Прошло много времени с тех пор, как женщина прикасалась ко мне подобным образом, и я чуть не лишился рассудка.

Пенелопа удерживала мою голову на месте, с вожделением глядя мне в глаза. Я положил дрожащие руки ей на бедра, не вынимая их из-под юбки, и медленно завел их ей за спину. Когда я почувствовал контуры ее ягодиц в своих ладонях, я крепко прижал ее к себе.

Она ахнула.

— О, вот и он — выдохнула она, прижимаясь ко мне.

Наклонившись, ее мягкие, сочные губы ласкали мои. Она притянула мою голову к себе, наши рты соприкоснулись, и она застонала. Ее язык скользнул между моими губами, и вкус вишни защекотал мои вкусовые рецепторы.

Мое дыхание участилось, а тело затряслось от сдерживаемого предвкушения. Мое сердце забилось опасно быстро, и я была в нескольких шагах от того, чтобы потерять себя.

Это было сейчас или никогда. Если я не начну действовать, точка невозврата быстро приблизится.

Я скользнул рукой к ее пояснице, нащупал конверт, заткнутый за пояс, и выдернул его. Отстранившись, я торжествующе посмотрел ей в глаза и сказал:

— Попалась.

Она лукаво усмехнулась, отпустила мою голову и костяшками пальцев вытерла влагу с нижней губы.

— Это было неуклюже с моей стороны. Я не ожидала, что ты позволишь мне зайти так далеко.

— Был только один способ усыпить твою бдительность — объяснил я, пытаясь сдержать свое учащенное дыхание.

Пенелопа глубоко вздохнула и снова заерзала у меня на коленях. Я подавил дрожь.

— Мы не должны останавливаться — прошептала она — Я знаю, ты не хочешь. Я чувствую это.

— Прости, Котенок. Не сегодня.

Собрав все свое самообладание и силу воли, я обхватил ее за талию и встал. Она вскрикнула от удивления, когда я отшвырнул ее и бесцеремонно уложил на кровать. Она лежала, уставившись на меня, положив руку на свою вздымающуюся грудь, а я тем временем вскрыл конверт и вынул спрятанный внутри документ.

Я держал в руках документ о праве собственности на домик в лесу с адресом.

— Я подержу это — сказал я, размахивая им взад-вперед.

Пенелопа выпрямилась, поправляя юбку, и бросила на меня сердитый взгляд.

— Ты одновременно самый интересный и скучный мужчина, которого я когда-либо встречала.

— Прости, что разочаровываю, но я предупреждала тебя, что так будет — упрекнул я.

Она ухмыльнулась.

— Тогда, может, пойдем в домик Доктора?

— Итак, ты знаешь, чей это дом?

— Очевидно. Я же не идиотка.

— С чего бы мне после этого доверять тебе и брать тебя с собой?

— Потому что я все равно последую за тобой — пренебрежительно сказала она, указывая на очевидное.

— В чем именно заключается твоя игра, Пенни?

При упоминании этого прозвища на ее лице промелькнула мимолетная гримаса, но она быстро подавила ее и вернула еще одну хитрую улыбку.

— Я хорошо играю с другими, но это не значит, что мне нравится с ними работать.

— Ну, это жесткое дерьмо. Либо ты остаешься там, где я могу за тобой присмотреть, либо возвращаешься в Торонто.

— Ммм. Я люблю мужчин, которые знают, как установить правила — промурлыкала она.

Я закатил глаза и вышел из комнаты, направляясь вниз по лестнице, изо всех сил стараясь, чтобы она не заметила, как тяжело я дышу и как сильно дрожу всем телом.

Серьезно, прошло много времени.

— Подожди! — крикнула она, сбегая за мной по лестнице — Тебе нужно, чтобы я вела машину!

Я намеренно шел по подъездной дорожке, приближаясь к "Супре", а Пенелопа следовала за мной по пятам, босиком и жалуясь на гравий. Когда я достиг тротуара, справа от меня раздался внезапный вопль. Пройдя дальше по улице, я увидел, что на дороге стоит его источник, койот, который принял царственную позу и уставился на меня. Рыже-коричневый мех покрывал его морду, грудь и лапы, черные и серые полосы тянулись вдоль спины и переходили в рыжеватый пушистый хвост.

Насторожив уши, пёс низко опустил голову, когда я встретился с ним взглядом. Он повернулся и пробежал несколько футов, прежде чем остановиться и оглянуться.

— Ты прекрасен — прошептал я, глядя на дикое животное — Почему ты в городе? Здесь опасно.

Пенелопа чуть не врезалась в меня, не обратив внимания. Проследив за моим взглядом, она замерла, шпильки выпали из ее рук.

— Это койот? — нервно спросила она.

Внезапно тишину нарушил скрип входной двери, это местная жительница несла пакет с мусором вниз по ступенькам. Увидев дикое животное, она закричала, выронила мусор и побежала обратно в дом.

Койот вздрогнул от внезапного шума, низко пригнувшись, словно защищаясь, но его глаза не отрывались от моих.

— Он великолепен — сказал я, и Пенелопа бросила на меня недоверчивый взгляд.

Койот покачал головой и отошел подальше, прежде чем оглянуться. Я сделал шаг вперед.

— Что ты делаешь? — спросила она, и в ее словах смешались беспокойство и страх.

Заметив мое движение, койот отошел еще на несколько шагов, прежде чем снова взглянуть на меня. Он хотел, чтобы я последовал за ним? Я сделал еще шаг, и койот, демонстративно повернув голову, отскочил в сторону и исчез за углом.

— Ллойд, какого черта? — Пенелопа вскрикнула, ее рука потянулась, чтобы схватить меня за локоть, но я вырвался и побежал за ней, не обращая внимания на ее протесты — Я не могу так бежать! — закричала она, и ее голос затих вдали у меня за спиной.

Я свернул за угол на Бэй-драйв, и койот остановился в конце дороги, терпеливо ожидая, пока я его догоню. Когда он увидел, что я иду за ним, он исчез на тропинке между деревьями. Я погнался за ним, завернул за угол и пробежал трусцой через небольшую автостоянку возле здания под названием "Домик чудаков". Заметив, как койот проскользнул сквозь большую дыру в сетке, я последовал за ним, осторожно протискиваясь своим гораздо более широким телом. Койот исчез за травянистым гребнем, и когда я преодолел это расстояние, то потерял его из виду.

Местность открывалась величественная, в воздухе витали ароматы рыбы и сосен. Я побежал вперед, осторожно пересекая другую дорогу, уворачиваясь от проезжающих машин, и направилась к самому открытому участку. Свернув по дороге налево, я остановился перед гребным клубом и полюбовался захватывающим видом на залив Квинт.

Это большое водное пространство, являющееся притоком озера Онтарио, простиралось на восток и запад, насколько хватало глаз. Вдали виднелась полоска земли и деревья, обозначавшие соседнее графство на юге. Далеко на западе возвышался большой белый мост, по которому в лучах послеполуденного солнца, отражавшихся от металлических рам, проносились машины, пересекавшие его.

В тихую погоду волны мягко набегали на берег, когда маленькие паруса проплывали под ревом водных мотоциклов. Крики сотен чаек почти заглушали шумную суету. Бегуны трусцой, велосипедисты и любители покататься на роликах окружали людей, выгуливающих собак, и матерей с колясками.

Справа от меня поднялась суматоха, толпа людей таращила глаза и показывала пальцами. Койот был среди них, он низко пригнулся, ощетинившись, испуганный и чувствующий себя неуютно в окружающей среде. Люди в панике звонили по мобильным телефонам, а один мужчина схватил камень и бросил его в бедняжку. Удар пришелся мимо, и койот залаял, угрожающе рыча в его сторону. Он поднял руки в знак капитуляции и медленно попятился.

Пес окинул взглядом местность и заметил меня. Затем, совершив легкий прыжок, он развернулся и продолжил свой бег, направляясь на запад. Я побежал за ним, уворачиваясь от толпы зевак.

Мощеная дорожка тянулась на приличное расстояние, минуя большую группу дорогих на вид таунхаусов. За ней на бетонном фундаменте возвышался мемориал, выложенный красными и коричневыми кирпичными плитками в четверть клиньев, обрамленный полукругом из больших плоских камней. Вдоль длинной изогнутой клумбы, усыпанной букетами красных, желтых и белых цветов, стояли скамейки, окружавшие каменный памятник, название которого я не расслышал. Проезжая мимо, я задержался на долю секунды, чтобы восхититься любовью и заботой, проявленными к этому месту.