Это было дико. Я даже умер на мгновение.

В Ноктис удобно то что, если что-то находится не на свету, а в мире теней, это больше не преграда. В том числе и стены. Здание, в которое вошли бандиты, рухнуло у меня под ногами вместе с частью комнаты за ним. Внутри конус света выхватил комнату из теней внизу и осветил пространство передо мной, словно уродливый снежный шар, окружив трех не очень-то вежливых мужчин.

Они сидели на пластиковых садовых стульях в пустой, неухоженной комнате, освещенной тусклым светом старой лампы накаливания. Они открывали бутылки пива, которые хранили охлажденными в холодильнике со льдом, и смеялись про себя. Я не мог их слышать несмотря на то, что был достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться до них. Ноктис по-прежнему подчинялся законам физики, по крайней мере, в том, что касается звука, и несмотря на то, что я мог их ясно видеть, технически между нами оставалась стена.

Я перешагнул через нее без особых усилий, как будто стены не существовало. Технически, я прошел под ней. Через нее? Сквозь нее? Все сразу? Я называю это удобное маленькое действие "шагать тенью". С моей точки зрения, мое тело движется по стене, но, по сути, моя сущность, моя тень, скользит сквозь нее. Лишенный прямого света, я нигде не был ограничен, и ни одно место не было вне пределов моей досягаемости.

Я вошел в темную комнату рядом с ними и направился к прозрачному барьеру, разделяющему зону между светом и тенью. Лампочка излучала слабый свет, мощность которого была одной из самых низких из доступных, и освещала круглое пятно в прямоугольной комнате. Прижав к ней руки, сверху и снизу стены, я почувствовал, как сталь надавила на меня, но мое осязание ничего не зафиксировало. Я шел вдоль ее края, пока не вошел в саму комнату, спрятавшись в темном углу, и в тот момент, когда мои уши переступили порог, их разговор ожил.

Я достал из кармана свой диктофон, включил его и скрестил пальцы в надежде, что они скажут что-нибудь полезное.

— ...нам вообще заплатят? — спросил Твиддл-Дам.

— Когда эта леди нам заплатит, тупица — ответил Твиддл-Ди.

Третий мужчина, с этого момента известный как Пустозвон, хранил молчание. Он отхлебнул пива, и двое других присоединились к нему, разговор был окончен. Я разочарованно вздохнул и выключил диктофон. Как долго мне еще придется там стоять?

Час. Я простоял там целый час.

Когда они, наконец, снова заговорили, мои ноги горели, а в ступнях неприятно пульсировала боль. Внезапное нарушение тишины напугало меня, и я чуть не уронил диктофон, когда снова включал его.

— Что этому парню нужно от этого места? — Спросила Тиддл-Дам, обращаясь к Тиддл-Ди.

— Откуда мне знать? Нам сказали их прессовать, вот мы и прессуем.

— Да, но я не думаю, что она заплатит.

— Он и не ожидает, что она это сделает. Мы продолжаем делать то, что делаем, а потом, когда он скажет, мы зажжем все вокруг.

— Должно быть, это дело более серьезное. Может, он хочет построить свой собственный ночной клуб.

— Это недвижимость, тупицы.

— Может, мы могли бы стать его вышибалами.

— Я бы не прочь попробовать себя в качестве бармена.

— Ты знаешь, как смешивать напитки?

— Кто, черт возьми, смешивает напитки? Мы просто разливаем пиво, чувак.

— Может, вы оба заткнетесь, черт возьми? — потребова Твиддл-Ду — Ты правда думаешь, что мистер Уизерс хочет построить этот чертов ночной клуб? Он собирается снести его и построить отель. Готов поспорить на деньги.

— Джекпот! — Я громко закричал. Они меня не слышали. Звук проникает в Ноктис, но не выходит из нее. Это была вовсе не организованная преступность, по крайней мере, не напрямую, а очередная схема этого придурка.

Стедман Уизерс, настоящий гад (первоклассный придурок), был крупным магнатом в сфере недвижимости и воображал себя главарем мафии. Его бизнес был законным, и он умело маневрировал в законных "серых зонах". Многие источники средств к существованию и целые маргинализированные сообщества лишились их, чтобы пополнить его и без того туго набитый кошелек.

Я никогда не встречался с этим человеком лично, но в прошлом я украл у него много денег. Когда я был вором, я часто возвращался к нему, потому что он был одним из самых сальных подонков, которых я когда-либо встречал. Я пожертвовал часть его денег в приюты для бездомных и отправил ему квитанции по почте вместе с благодарственными открытками, подписанными "С любовью, персики и сливки". Возможно, это не самое приятное прозвище, но оно меня бесконечно позабавило.

Эти три придурка продолжали болтать еще час, но больше ничего важного не сказали. Просто обыденная чушь, которую было так больно слушать, что я чуть было не откусил себе язык, чтобы заняться чем-нибудь более интересным. Я выдержал это, каким бы бессмысленным и скучным оно ни было, потому что мне нужно было нечто большее, чем аудио. Мне нужны были фотографии этих парней, иначе они бы остались безнаказанными.

Спустя мучительно долгое время они допили свое пиво и решили прогуляться, вероятно, чтобы напугать какого-нибудь ребенка, лишив его конфет. Я вернулся в переулок, опередив их, и шагнул в реальный мир. Перейдя улицу, я проскользнул сквозь толпу, достал камеру, увеличил изображение и прицелился в дверь. Когда они выходили, один за другим, я быстро и качественно сделал снимок, запечатлев все их лица.

В тот момент мне следовало на этом закончить. У меня было все, что мне было нужно, но я не верил, что этого достаточно, чтобы спрятать их. Было светло, я был не в своей тарелке, и я совершил глупость: последовал за ними.

Бандиты вернулись в клуб, возможно, чтобы усилить свои угрозы, и я сделал еще несколько снимков, на которых они выглядывали из окон. К сожалению, прежде чем я успел спрятать камеру и скрыться, по улице разнесся громкий чих прохожего, который шел рядом. Бандиты повернули головы, пораженные тем, что мужчина жаловался на свою сезонную аллергию всем, кто находился в пределах слышимости, и тут Твиддл-Да увидел мой фотоаппарат.

— Эй, этот парень нас фотографирует — сказал он своим соотечественникам, хлопнув их обоих по плечам, и все взгляды устремились на меня.

Я убрал фотоаппарат в карман и отступил назад, проглотив внезапно подступивший к горлу комок, полностью осознавая, насколько я беззащитен. Они стояли, ошеломленно уставившись друг на друга, пока Твиддл-Ду не шагнул в мою сторону с явной угрозой в глазах.

Осознавая свое опасное положение, я сделал единственное, что мог сделать. Я повернулся и убежал так быстро, как только мог.

Они пыхтели позади, требуя, чтобы я остановился, чтобы они могли "надрать мне задницу". Вскоре после этого я услышал громкое шарканье и шлепок, а также возглас удивления и глухой удар. Я рискнул оглянуться и увидел, что Ди и Дам споткнулись и упали, а Ди, не обращая на них внимания, продолжал преследование. Я нырнул в переулок и оказался на ближайшей фабрике.

Вот так я и оказался в ловушке, застряв внутри, в уменьшающейся тени, в то время как этот тупоголовый идиот расхаживал вокруг, размахивая ножом.

— Я знаю, что ты здесь. Я видел тебя — крикнул Твиддл-Ду.

Я наблюдал за ним сверху и снизу. Верхняя часть его тела плавала в стеклянной оболочке солнечного луча, а его бестелесные ноги были спрятаны в тени. Я наблюдал за его верхней половиной, где находились глаза и нож, двумя чертами, которые требовали моего пристального внимания.

Я перевел взгляд с него на западную стену, где тени были обильными и гораздо более постоянными, чем там, где я прятался в данный момент. Солнце медленно опускалось, все больше и больше появляясь в верхней части окна, и тени перемещались вместе с ним. Я пригнулся еще ниже, испытывая приступ клаустрофобии, когда стеклянный пол из света вторгся в мое свободное пространство.

У меня был только один шанс. Это был рискованный, но гораздо лучший план, чем оставаться на месте. Мне нужно было, чтобы он обыскал другую часть фабрики, подождал, пока он повернется спиной, и убежал на более безопасные пастбища. Я наблюдал за ним, выжидая подходящего момента. Он сделал, как я и надеялся, и прошествовал в дальний конец комнаты.