— О, верно, Дженис. Ты здесь единственная, у кого нет внука — сказала Долли. В ее тоне не было осуждения, но я уловил подтекст. Судя по тому, как нахмурилась моя мать, она тоже нахмурилась. Пожилые дамы могут быть безжалостными.

Пять женщин разразились болтовней, и я больше не мог следить за ходом разговора.

— О, ради всего святого… Мы можем продолжить, пожалуйста? — Я умолял, почти кричал. Они все повернули головы ко мне, пять пар глаз были раздражены тем, что их прервали — Мне нужно спросить вас, милые дамы, о докторе Джефферсоне.

— О, он такой замечательный человек — сказала Арета.

— Он вылечил мою толстую кишку! — сказала Барбара.

— У меня была шишка на груди, но он от нее избавился! — сказала Бетт.

— Бетт, это грубо — сказала Долли.

— А? Он взрослый мужчина. Он может спокойно относиться к разговорам о сиськах — возразила Бетт.

Я поднес ладонь к лицу, когда они начали препираться.

— Дамы, пожалуйста! — Крикнул я.

Библиотекарша, которая в этот момент проходила мимо, тут же отшвырнула меня. Я слабо улыбнулся ей в знак извинения, и она ушла, покачав головой.

Снова обратив свое внимание на старых куриц, я спросил:

— Кто-нибудь из вас видел доктора Джефферсона в последнее время?

— В прошлом месяце я проходила обследование — сказала Арета — Рака по-прежнему нет!

— Я видела его в июле. Пыталась свести его со своей дочерью — сказала Бетт.

— Твоя дочь замужем — сказала Долли.

— Да, но он всего лишь механик — напомнила Бетт, ее суждение было ясным как день — Он даже не владеет бизнесом.

— Нельзя судить о людях по их профессиям — сказала Барбра.

— Титьки как у обезьяны, я не могу — воскликнула Бетт.

— Что у тебя за сиськи? — спросила Арета — Ты одержима.

Моя мама бросила на меня крайне раздраженный и извиняющийся взгляд, когда женщины снова взорвались.

— Дамы, мы можем, пожалуйста, сосредоточиться? — попросила она, и они снова замолчали.

— Спасибо, мам — сказал я, бросив на нее раздраженный взгляд — Позвольте мне перефразировать. Кто-нибудь видел или слышал что-нибудь о нем на прошлой неделе?

— Нет — хором ответили все четверо – А что?

— Его дочь пропала.

— Маленькая Кэтти? — спросила Барбара.

— Боже мой, он всегда говорит о ней — сказала Долли — Похоже, она особенный ребенок, очень... сама по себе.

— Я пыталась свести ее со своим внуком — сказала Бетт.

— Твоему внуку пять лет — пожурила его Арета.

— Они пока ничего не должны делать. Просто будьте друзьями и согласитесь пожениться, когда подрастут — оправдываясь, объяснила Бетт.

Это вызвало еще один взрыв негодования, и я больше не мог этого выносить. Я ушел.

— Куда он направляется? — крикнула Арета.

— Ну, это было грубо — донесся издалека голос Долли, когда я подошел к выходу.

Мама погналась за мной и последовала за мной на улицу.

— Мне жаль. Они хорошие люди, но очень возбудимые — извинилась она.

— Все в порядке, мам. Честно говоря, я очень доволен тем, что нашел здесь. Я подумал, что ты, возможно, присоединился к какой-нибудь секте.

— Серьезно? — спросила она обиженно — Этот человек, может быть, и дар Божий, но мы понимаем, что это не Он.

— Да, насчет этого — начал я, нервно потирая затылок — Э-э, я не уверен, как тебе сказать, но он не творит чудес.

Мама покосилась на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Послушайте, я не знаю, как он делает то, что делает, но я почти уверен, что это не божественно по своей природе. Он такой же, как я — объяснил я — Тот, кто подарил мне мой дар, подарил и ему такой же. И его дочери. Все, что здесь происходит, происходит из-за того, кто мы есть. Бог не имеет к этому никакого отношения.

Мама на мгновение задумалась, переваривая информацию, и, придя к выводу, кивнула сама себе.

— Как ты думаешь, кто дал тебе этот дар, если не сам Бог?

— Мам, я... — Честно говоря, я не знала, что на это ответить. Из всех моих предположений о моих способностях я никогда не рассматривала божественное вмешательство. Я знаю, как, но не что и почему. Я смотрел в землю, растерзанная — Мы результат эксперимента.

— Прошу прощения?

Я потер шею, пытаясь придумать, как бы это объяснить.

— Бабушка с дедушкой участвовали в платных испытаниях вакцины за несколько лет до твоего рождения. Только это было не то, что они думали. Им ввели... что-то. С ними ничего не случилось, ни с кем из участников, но это проявилось через несколько поколений.

Ее глаза расширились.

— О чем ты говоришь?

— Я узнал об этом прошлым летом от Мири, которая тоже одна из нас. Я бы поставил всю свою жизнь на кон, поспорив, что бабушка и дедушка доктора Джефферсона проходили по тому же делу.

Мама вздохнула и обеспокоенно посмотрела на меня.

— Дорогой, у тебя есть двоюродные братья и сестры, и они настолько нормальны, насколько это вообще возможно. Если то, что ты говоришь, правда, то либо все вы обладаете способностями, либо кто-то выбрал тебя, и только тебя, из всей твоей семьи.

Я опустил руку и обмяк

— Кто знает? Возможно, ты права. В данный момент это не имеет значения. Прежде всего, мне нужно найти доктора.

— Его дочь действительно пропала? Это ужасно.

— Да. Я пытаюсь найти ее. Я не могу полностью объяснить, но ее исчезновение связано с нападениями животных. Я наткнулся на это, когда искал Бартли

— Есть какие-нибудь успехи? Я так по нему скучаю — На ее лице ясно читалась боль. Несмотря на наши натянутые отношения, я обнял ее. Она крепко обняла меня в ответ.

— У меня есть зацепка относительно домика неподалеку от того места, где он пропал, но точного местоположения у меня пока нет. Надеюсь выяснить это сегодня днем — объяснил я, когда мы отпустили друг друга — Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.

— Спасибо тебе, Ллойд. И спасибо, что приехала сюда, несмотря на то, как плохо все прошло.

— Это не проблема, мам. Я...

Громкий звук двигателя заглушил окончание моей фразы, когда к тротуару подъехала "Тойота Супра", завизжав шинами. Двигатель заглушился, и из машины вышла Пенелопа Паркер, ее взгляд мгновенно остановился на нас. Ее волосы были собраны сзади в конский хвост, а несколько прядей свободно развевались на ветру. На ней были стильные очки в черной оправе, а на глаза наложены светло-голубые тени. С легким румянцем и блестящими вишневыми губами, ее лицо сияло в лучах полуденного солнца.

Серый шерстяной кардиган без застежки свисал с ее плеч, демонстрируя облегающую белую блузку, которая была на размер или два меньше, чем нужно для ее фигуры. Две верхние пуговицы были расстегнуты, подчеркивая ее декольте, а верхняя застегивалась с трудом. Свободно сидящий красный галстук свисал между ее грудей, почти не скрывая обнаженной кожи. На ней не было лифчика, и я не думаю, что мне нужно объяснять, откуда я это узнал. Облегающая черная юбка подчеркивала ее чувственные изгибы, а черные туфли на шпильке подчеркивали ее шелковисто-гладкие икры.

Находясь рядом с мамой, я не оценил того ажиотажа, который вызвал ее наряд, и заметно напрягся. Было еще половина второго, а Пенелопа приехала на полчаса раньше. Именно такого сценария я не хотел.

— Привет, котенок — поздоровалась она неуместно страстным голосом, переводя взгляд с меня на маму — Та же одежда, что и вчера вечером? Мне нравятся мужчины, которые не боятся старомодной позорной прогулки. А кто эта прекрасная леди?

— Привет, я Дженис, мама Ллойда — ответила она, глядя на нее с подозрением.

— Вы шутите! Вы выглядите слишком молодо, чтобы иметь такого старого пони в качестве сына! — Пенелопа со смешком сделала комплимент.

Моя мама смотрела на нее, не обращая внимания на ее обаяние.

— А ты кто?

— Пенелопа Паркер, подруга Ллойда — представила она, лукаво скривив губы — Боже мой, Ллойд. Это всего лишь наше первое свидание, а я уже встречаюсь с твоей мамой. Ты быстро двигаешься.