Я сглотнула, вскинув голову вверх, стараясь выглядеть выше, увереннее. В его словах была доля правды.

— У меня нет на это времени, сухо ответила я, хотелось быстрее закончить этот разговор.

— Недолго, настаивал он, не сдаваясь.

— Всего лишь по улице, а там потом обратно. Я зажмурилась, чувствуя, как голова начинает пульсировать с новой силой. Я понимаю, что он не отстанет.

С каждой секундой его присутствия моё терпение истончалось. Единственный способ избавиться от него прямо сейчас — это уступить.

— Одна прогулка, Кевин, наконец произнесла я, открывая глаза и встречая его взгляд. Мой голос был низким, полным скрытого предупреждения.

— А потом ты прекращаешь всякие попытки. Я поспешно прошла мимо него. Он нагнал меня сразу же, вставая рядом, и его плечо почти касалось моего.

— После этой прогулки ты сама поймёшь, что я именно тот, кто тебе нужен, сказал он с такой уверенностью.

Я скривилась, понимая, что нет, он не тот, кто мне нужен. Совершенно не тот.

— Сомневаюсь, ответила я, прижимая шаль плотнее к себе. Мои слова прозвучали глухо, с той окончательной интонацией, которая, казалось, должна была поставить точку в этом бессмысленном разговоре. Но Кевин не сдавался.

— Вчера наш глава прибыл, внезапно сменил он тему, и моё сердце неприятно ёкнуло.

— Слышал, у тебя с ним конфликт? Я поджала губы, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Разве это так заметно?

— С чего ты взял?Я стараюсь говорить как можно спокойнее, но мой голос, кажется, выдавал меня. Кевин усмехнулся, наклоняясь ко мне, и его дыхание опалило моё ухо.

— Так это было видно, прошептал он, и в его голосе прозвучало неприятное, почти ехидное удовольствие.

— Мне кажется, всё это заметили. Я зажмурилась на секунду, чувствуя, как жар разливается по щекам.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Он не должен был становиться темой разговора, тем более с Кевином.

— Ничего такого не произошло, солгала я.

— Просто не сошлись характерами. Мои глаза блуждали по небу, по верхушкам деревьев, куда угодно, лишь бы не смотреть на него.

Кевин пытался разговорить меня, пытался показать себя в лучшем свете, сыпал шутками, рассказывал о своих планах на день, но я совершенно не слушаю его.

Его голос превратился в фоновый шум, не имеющий никакого значения. Было до отвращения неинтересно, хотелось, чтобы поскорее это закончилось. Каждая минута рядом с ним казалась вечностью.

— У тебя будет истинная, Кевин, не выдержала я, решив спросить главное, чтобы хоть как-то поставить его на место.

— Почему ты привязался ко мне?

— А почему ты не думаешь, что ты моя истинная? Его вопрос был настолько наивным, что я вопросительно уставилась на него, не зная, смеяться мне или плакать.

— Это вряд ли, ответила я, и хотя слова были мягкими, за ними стояла непоколебимая уверенность. Его глаза загорелись, словно он увидел в моих словах вызов, а не отказ.

— Не глупи, а жди свою истинную, сказала я ему, вновь пытаясь обойти его, чтобы положить конец этой нелепой прогулке. Но он вновь не дал мне это сделать, перекрыв путь.

— Если я сделал свой выбор, он произнес это с такой упрямой решимостью, что меня пробрала дрожь.

— Ты нравишься мне, Мишель.

Я не понимаю его. Он молод, силен, у него будет истинная, а он привязался ко мне, к той, чья судьба была совсем иной.

— Каков твой ответ? — настойчиво выпытывал он, его взгляд был прикован к моему лицу, ожидая чего-то, чего я не могла дать.

Я собиралась произнести очередное нет, но слова застряли на губах. Повернув голову, чтобы избежать его взгляда, я остолбенела.

Навстречу нам, по деревенской улице, шли Вальтер, окруженный своими людьми, и Эдгаром.

Они приближались медленно, но неумолимо, и каждое их движение казалось предвестником надвигающейся бури.

Вальтер шел впереди, его фигура была как высеченная из камня, властная и опасная. А глаза его глаза пылали.

Они были наполнены таким чистым, таким обжигающим огнем, что, казалось, прожигали меня насквозь, выжигая всё, что было внутри.

Мишель

Мой взгляд, полный тревоги, невольно метнулся к Кевину, который, казалось, совершенно не замечал приближающейся опасности, всё ещё ожидая моего ответа.

Холод пробежал по спине

Но стоило мне вновь посмотреть на Вальтера, как сердце сжалось в миг. Его глаза – тёмные омуты, из которых вырывалось пламя – были прикованы ко мне.

Я чувствую, как под этим взглядом сгорает моя маска безразличия, обнажая испуганную душу. Но я выдержу.Во что бы то ни стало.

Они остановились буквально в паре шагов от нас.

Он медленно оглядел меня, и этот взгляд был не просто оценивающим, а до неприличия пронизывающим, словно он видел меня насквозь, знал все мои секреты, все мои страхи. Я вся съежилась из-за этого. Он здесь второй день.

Затем его взгляд, не задерживаясь, скользнул по Кевину, и в нём мелькнуло что-то неуловимое – презрение? Раздражение? Мне стало как-то не по себе. Странное, удушающее чувство. Не знаю, словно я сделала что-то не то.

Кашлянув в кулаки, заправила мешающую прядь за ухо.

—Как вам спалось на новом месте? — мой голос прозвучал на удивление ровно, без единой дрожи, когда его глаза вновь метнулись ко мне.

Он прищурился, и его черты лица стали ещё более резкими, хищными. Затем он медленно, демонстративно сложил руки на груди.

— Тебя правда это интересует, я подавила язвительные слова, держа лицо перед ним.

— Разумеется, мне важно знать, что вы остались довольны.

— Тем, что ты трусливо сбежала вчера, я сглотнула, видя как он забавляется моим замешательством.

— Ваше право так думать, покорно опустила глаза, помня вчерашний совет Эдгара.

— Неужели твой дедушка сумел приструнить, я вскинула голову, скривившись от его вопроса.

— Я не кобыла, чтобы меня могли приструнить, ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, насколько это было возможно.

— Вчера я была не в настроении. Я заставила себя посмотреть на него, встретиться взглядом с его пронзительными глазами.

Вальтер прищурился, его взгляд скользнул в сторону Кевина вновь, и я почувствовала, как что-то внутри меня сжалось. Нахмурилась, не понимая, что именно его так заинтересовало в Кевине.

— Теперь понятно какие у тебя дела, что нет времени показать главе клана свою деревню, его слова прозвучали как удар, полный скрытого упрёка. От его интонации по моему телу пробежали мурашки. Я остолбенела, пытаясь сообразить, что он имеет в виду.

Мне показалось, что Вальтер наслаждается моим замешательством. Мой взгляд невольно метнулся к Эдгару, который стоял чуть позади Вальтера. Лицо Эдгара было бледным, и он смотрит на меня с нескрываемым волнением.

— Кто такой? — Вальтер, не дождавшись моего ответа, переключил своё внимание на Кевина. Голос его был низким, властным, не терпящим возражений. Кевин, словно не осознавая, с кем имеет дело, выпятил грудь.

— Лучший воин этой деревни, Кевин, произнёс он с гордостью, протягивая руку для приветствия, хотя Вальтер даже не шелохнулся.

Я вопросительно уставилась на Кевина, совершенно не понимая, зачем он красуется перед Вальтером. Это было так глупо, так наивно, так опасно.

— Лучший воин? — Вальтер скривился, и эта едва заметная усмешка, полная высокомерия и превосходства.

Моё сердце пропустило удар.

— Ты не ответила на мой вопрос, вновь Вальтер перехватил мой взгляд, и его слова прозвучали как нетерпеливый рык. В его глазах читалось неприкрытое требование. По моей коже пробежали мурашки, но отступать не собиралась. Не перед ним.

— Вы справляетесь и без меня, я вскинула голову, стараясь придать своему голосу максимальную уверенность, хотя внутри всё сжималось от предчувствия надвигающейся бури.