— Что? — Он отбросил в сторону последний болт и гаечный ключ — Тебе нужны припасы или что-то в этом роде?

Гримсби потоптался на месте, пытаясь взять себя в руки.

— Вроде того. Просто дома волшебство, это проще. Я не знаю, как это объяснить. Просто это происходит более естественно

Мэйфлауэр кивнул.

Он был таким непримиримым, этот Охотник. Он прошел через все, что только что было в Гримсби, и даже через большее, и все же, глядя на него, этого никогда не поймешь. По крайней мере, если не считать порезов от когтей на его куртке и царапин от ногтей на лице.

Охотник отличался от всех остальных только одним: сосредоточенностью.

Гримсби почувствовал, как у него скрутило живот от растущего страха. Он поймал свое отражение в окне джипа. Он совсем не был похож на Мэйфлауэра. Он не был сосредоточен. Он был избит, весь в синяках и ссадинах. Его волосы были в беспорядке, под глазами залегли темные круги, которые казались особенно заметными из-за того, что они были расширены от волнения. Нет, он не выглядел сосредоточенным.

Прежде всего, он посмотрел на себя и понял, что испытывает только одно: страх.

Он не мог этого сделать. Было безумием думать, что он сможет. Он был на пределе своих возможностей, а они только начались. Он был недостаточно храбр, он был недостаточно силен, он был недостаточно умен.

Он был недостаточно хорош. Мансграф была права с самого начала. Он почувствовал, что остатки решимости, которые ему удалось собрать, начинают рушиться, как замок из песка во время урагана. Он отвернулся от своего отражения, он больше не мог этого выносить. Он старался, чтобы его голос звучал ровно, когда начал говорить, хотя у него это плохо получалось — Если мы скоро тронемся в путь, у меня будет время справиться с заклинанием... до моей следующей смены.

— Смена? — Сказал Мэйфлауэр, дергая руль. Даже без закрепления болтов ржавчина и время приклеили его на место — Какого черта ты имеешь в виду свою смену?

— Ну, уже почти рассвет — сказал Гримсби, чувствуя холод — Мне нужно идти на работу.

— В пиццерию?

— У нас так же есть тако.

— Я думал, ты хотел стать Аудитором. Что это твой большой прорыв.

— Да. Я тоже так думал.

— И что же?

— И что? И что? — Спросил Гримсби, чувствуя, как его нервы на пределе — Последние двадцать четыре часа я провел на грани смерти самыми разными способами. И не только из-за тебя, если ты забыл.

— Я помню. К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что это-это, это безумие! Все это! Это абсолютное безумие. Ты так живешь?

— Это было. Когда-то — сказал Мэйфлауэр со странной тоской в голосе.

— Ты же понимаешь, что это безумие, правда?

— Безумие, это состояние ума. Для меня работа в этой жироуловителе безумие.

— Послушайте. Я провожу большую часть времени в ужасном костюме, работая в ужасном ресторане и выступая перед не столь ужасными ребятами. Я знаю, что это безумие. Но это? — Он широким жестом указал в ту сторону, откуда они пришли — Даже в худшие дни моей работы за мной не гоняются монстры, я не сую нос в логова суккубов и не ворую настоящие фаллоимитаторы из кожи демонов!

— А скажи-ка мне, колдун — проворчал Мэйфлауэр, отрывая шину сильным ударом ноги — Что ты получаешь в свои лучшие дни?

Гримсби открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он оцепенело наблюдал, как ржавое колесо упало на холодный асфальт и, вращаясь, остановилось. Охотник молча поднял колесо и отнес его к задней части джипа, где начал отвинчивать запаску, висевшую под задним стеклом.

— Дело в том — сказал Гримсби, следуя за ним — что, может быть... может быть, это не для меня. Я думаю, как только я достану тебе трекер, мне следует вернуться к своей прежней жизни.

Мэйфлауэр на мгновение замолчал. Когда он наконец заговорил, он остановился и оперся на руль.

— Ты уверен в этом?

— Что? Что ты хочешь этим сказать?

Он пожал плечами.

— У тебя все получилось. Не очень хорошо, но ты дышишь, и это намного лучше, чем я ожидал.

— И что?

Мэйфлауэр снова сосредоточил свое внимание на колесе. Затем, спустя мгновение, он вздохнул, и Гримсби увидел, что железная натура этого человека понемногу начала исчезать.

— Послушай, малыш — сказал он, не отрывая взгляда от своей работы — Жизнь, это шторм на море. Ты проводишь её, дрейфуя по течению, день за днем терпя ужасные поражения. Если тебе повезет, может быть, ты встретишь по пути остров или два — Его голос внезапно стал отстраненным, даже тихим, а глаза смотрели сквозь старый джип на что-то, чего Гримсби не мог понять. Затем они снова стали резкими и холодными — Но море постоянно поднимается, и эти острова недолговечны. Лучшее, на что вы можете надеяться, это выбрать, с каким видом шторма вы столкнетесь.

— Вдохновляюще — сказал Гримсби с горьким привкусом во рту.

— Мне наплевать на то, что я вдохновляю тебя. Мне нужно знать — Мэйфлауэр говорил, не глядя на него, отвинчивая запасное колесо.

— Знать что?

— Твой выбор. Теперь — проворчал он, вытаскивая запасной — у тебя есть шанс сделать выбор. С какой бурей ты столкнешься?

Гримсби почувствовал, как у него перехватило горло, и внезапно ему захотелось присесть. Казалось, что слова этого человека легли тяжестью ему на плечи. Нет, они не легли тяжестью ему на плечи. Они просто раскрыли это. Именно из-за этой тяжести ему было трудно дышать. Причина, по которой ему было трудно двигаться. Причина, по которой каждый день было трудно просто вставать по утрам. Мэйфлауэр наконец снова посмотрел на него и, казалось, что-то увидела в его глазах.

— Я не собираюсь указывать тебе, по какой дороге идти, малыш. Но я скажу вот что. Непроторенная дорога, это дорога, по которой больше всего скучают.

— Значит, какой бы вариант я ни выбрал, я буду жалеть, что не выбрал другой?

Он улыбнулся искренней, печальной улыбкой, которая говорила о старых страданиях.

— Жизнь такая штука — Он подошел к оголенной ступице отсутствующего колеса, вставил на место запаску и начал затягивать её.

Гримсби покачал головой и посмотрел на рассветное небо, неуверенный больше, чем когда-либо. Он не хотел продолжать ту жизнь, которая у него была, но эта новая жизнь казалась такой нереальной, такой недостижимой. Такой опасной. Это было захватывающе, но в то же время пугало, в то время как его нынешнее существование было по большей части скучной работой. Это было безопасно, но с каждым днем он чувствовал себя все более опустошенным. Возможно, в конце концов, это было не намного легче пережить, чем быть Аудитором.

Мэйфлауэр в последний раз провернул каждую гайку, чтобы убедиться, что они надежно закреплены, затем снял домкрат и бросил инструменты в багажник. Он повернулся и выжидающе посмотрел на Гримсби.

— Что решил? спросил он.

Гримсби почувствовал себя так, словно попал в свет фар поезда. Охотник ждал его ответа. Что ему оставалось делать?

Он подумал об адреналине, страхе и панике. Он думал о том, как уже столько раз едва не лишался жизни, и задавался вопросом, как долго еще сможет продолжать в том же духе. Он думал о своих шрамах и слабости, об ответственности и риске. И он пришел к окончательному выводу.

— Я-я не могу этого сделать.

Он уставился на Мэйфлауэра, не зная, что еще сказать. Эти слова опустошили его, как будто это было все, что было у него внутри, и без них он чувствовал себя опустошенным, и его, скорее всего, унесет прочь при первом же дуновении ветра. В тот момент, возможно, впервые с тех пор, как все это началось, он не боялся. Для этого не было места.

Ему было всего лишь стыдно.

Он обнаружил, что смотрит в землю. Ему хотелось сломаться прямо здесь и сейчас, просто расслабить каждый мускул и рыдающим голосом дать выход зарождающейся агонии в его внутренностях.

Вместо этого он просто стоял, не зная, что сказать или сделать. Мэйфлауэр долго молчал. Затем он резко выдохнул. Может быть, это было разочарование. Может быть, это было облегчение. Может быть, это вообще ничего не значило. Затем он сказал: