— Помогите

— Я это сделал — прорычал Мэйфлауэр — А теперь скажите мне, почему я не трачу зря время.

— Я... я не... Что это было за существо?

— Ты мне скажи — сказал Охотник, его глаза были холодны, как надгробные плиты.

Гримсби почувствовал, что паническое замешательство немного улеглось, сменившись нарастающим гневом.

— Откуда мне знать, что за тяжелый труд и неприятности? Как ты думаешь, монстры часто гоняются за мной по переулкам?

— Я видел, как многие подонки умирали из-за своих сообщников.

— Сообщник? — Сказал Гримсби срывающимся голосом — Ты думаешь, я не только знаю, что это была за штука, но и имею к ней какое-то отношение? Кто я по твоему?

Мэйфлауэр долго не отвечал.

Гримсби поднялся на ноги, пока ждал, и жжение в конечностях постепенно перешло в тупую боль, перемежающуюся с острыми приступами.

Наконец Охотник заговорил.

— Я думаю, что, скорее всего, именно это существо убило Мансграф.

Гримсби почувствовал, что приободрился.

— Это здорово!

— Это что? — спросил он низким, убийственным голосом.

— Нет, я имею в виду, что это не так здорово, как убийство Мансграф из-за пустяка, но это лучше, чем если люди подумают, что это я убил её, понимаешь?

— Тогда скажи мне, колдун — сказал он — Почему она написала твое имя собственной кровью? — Он направил револьвер в грудь Гримсби — Скажи мне, почему я не должен этого делать.

Боль в теле утихла, когда он посмотрел в дуло пистолета Мэйфлауэра. Его ноги напряглись, чтобы снова пуститься в бег, но куда он денется? Катаясь на велосипеде или нет, он не мог убежать от пули. И драться он тоже не мог, это был Охотник. Он был бы мертв прежде, чем смог бы произнести заклинание. Он мог только надеяться урезонить Мэйфлауэра.

Но по мере того, как лицо Охотника застывало, словно высеченное из камня, это казалось все менее и менее вероятным.

— Послушайте, мистер Мэйфлауэр, сэр — сказал Гримсби, медленно поднимая руки — Я не знаю, почему она написала мое имя. Может быть, её настоящий убийца пытается использовать меня как козла отпущения?

Он слегка покачал головой.

— Нет. что-то не сходилось. Сообщение могла оставить только она. Еще попытка.

— Тогда, может быть, она имела в виду не меня? Может быть, умирая, она потеряла голову и допустила кровавую опечатку.

— Я видел, как она вытаскивала живую пулю из собственных кишок с помощью только что отполированной ложки и щипцов для супа. Еще попытка.

— Ну, я не знаю, чувак! — Сказал Гримсби дрожащим голосом — Может быть, она просто хотела, чтобы я был уничтожен вместе с ней! Она провалила мое тестирование без всякой причины, почему бы не казнить меня за то же?

— У нее всегда были причины.

Затем Гримсби показалось, что он заметил, как рука Охотника почти незаметно задрожала. Это было похоже на... нерешительность.

— Ты... ты не уверен, не так ли? — осторожно спросил он.

Мэйфлауэр не ответил.

Гримсби продолжал настаивать.

— Ты думаешь, это сделал я?

— Это не имеет значения — сказал он — Если Мансграф хотела, чтобы что-то было сделано, на то есть веские причины.

— Так ли это? Я имею в виду, я знаю, что она была опасна, но делает ли это её безупречной? Неужели она никогда не совершала ошибок — Он попытался заглянуть Охотнику в глаза — А ты?

Все тело Мэйфлауэра замерло, и на мгновение Гримсби показалось, что мужчина застыл во времени. Только слегка опущенные серо-голубые глаза выдавали какие-то признаки жизни. Наконец Охотник медленно опустил пистолет.

— Я не знаю, что это было за существо — сказал Гримсби, указывая на переулок — Но я обещаю, я не имею к этому никакого отношения, и я не имею никакого отношения к её смерти.

— Черт возьми — выругался Мэйфлауэр — Черт возьми, я верю тебе.

— О, боже, спасибо тебе! — Сказал Гримсби, и его тело снова почти опустилось на землю. Он едва удерживался на дрожащих ногах — Я не могу дождаться, когда все это прояснится.

Выражение лица Мэйфлауэра не смягчилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, вы же можете просто позвонить в департамент, верно? — Сказать им, что я этого не делал, и все вернется на круги своя?

— Нет.

— Почему бы и нет? Ты Охотник. Разве ты не должен работать на Департамент?

— Я ни на кого не работаю — прорычал Мэйфлауэр.

— Тогда работайте с ними. А вы разве не работаете с ними?

— Технически говоря — сказал Мэйфлауэр с выражением, которое у человека можно было бы назвать смущением — я здесь неофициально.

— Вы кто?

— Я вышел на пенсию много лет назад. Все допуски, которые у меня были, испарились, когда я это сделал.

— Так что для тебя это что-то вроде хобби? Что, во имя страны Оз, ты здесь делаешь?

— Мне нужно было знать, ты ли сделал это.

— Почему? Почему бы не предоставить это департаменту?

— Потому что — сказал он, и костяшки его пальцев хрустнули, когда он сжал рукоятку пистолета — они могли бы оставить тебя в живых.

— Ой — Гримсби сглотнул — Итак, как вы вообще узнали обо мне?

Он сердито посмотрел на меня — Бывший коллега вызвал меня на место убийства Мансграф, чтобы узнать, не заметил ли я Чего-нибудь, что они пропустили. Я так и сделал.

Челюсть Гримсби отвисла на дюйм, когда он понял — И вы видели записку, которую она оставила.

— Да. И пройдет совсем немного времени, прежде чем это сделает и Департамент.

— А ты не можешь просто сказать им, что проверил меня и я чист?

— Чистыми не бывают все — усмехнулся он — Это все равно ничего не даст, они просто решат, что я тоже грязный. Нас обоих арестуют за убийство.

— Тогда... тогда что нам делать?

— Мы ничего не делаем. Я предлагаю вам найти лестницу и самую темную и глубокую дыру, какую только сможете, и забраться в нее, пока все это не закончится.

— Я не могу этого сделать! У меня работа и-и...

И что еще?

— Я был у тебя на работе. Лучше бы ты сидел в какой-нибудь дыре.

— Но подожди, а что, если эта тварь снова придет за мной?

Мэйфлауэр пожал плечами.

— Лучше продолжай делать кардиотренировки.

— Но зачем? Почему он вообще преследовал меня?

— Вероятно, это какой-то зверь, который решил наугад убить кого-нибудь.

— Это началось в десяти минутах ходьбы от того места, где я работаю, с моего старого учителя, которая оставила записку с моим именем. Тебе кажется это случайным?

Мэйфлауэр нахмурился, и на его лбу образовались глубокие морщины.

— Послушайте, я не знаю, что это за существо и почему оно охотится за мной. Но я знаю две вещи. Во-первых, я в ужасе. Во-вторых, если оно уничтожит Мансграф, у меня не будет ни единого шанса.

Охотник ничего не ответил. Его лицо было каменным, как будто он производил какие-то древние вычисления за своими глазами цвета морского гранита.

Гримсби перевел дыхание, пытаясь собраться с духом. Он собирался сказать что-то, что, вероятно, было очень, очень глупым. Но, похоже, у него не было особого выбора, если он хотел дожить до следующего вторника.

— Пожалуйста — сказал он — мне нужна ваша помощь.

Уровень адреналина в крови наконец-то спал, и ночная прохлада пропитала его пот и влажную одежду, заставив дрожать. Если Мэйфлауэр не согласится помочь, он не знал, что ему делать.

Наконец, седовласый мужчина раздраженно зарычал. Затем он убрал пистолет в кобуру и заговорил.

— Пошли — сказал он — Мой джип там. Не говоря больше ни слова, он развернулся на каблуках и зашагал прочь, вглядываясь в ночь.

Гримсби почувствовал прилив облегчения, когда поднялся на ноги. Он остановился и посмотрел на свой велосипед, не желая расставаться с ним. Он подумал о том, чтобы спрятать его, но единственным местом поблизости был переулок, из которого он пришел, и он не собирался приближаться к нему снова. Он почувствовал укол сожаления, затем бросил велосипед и помчался за Охотником так быстро, как только мог, его больные ноги с трудом поспевали за ним.