Но рассказывать Дмитрию детали я пока не собирался. Чем меньше людей знает, тем лучше.

– Что смешного? – не понял Дмитрий.

– То, что Караев думает, будто сможет нас переиграть. В суд ведь подали от лица компании, которой управляет его племянник?

– Да. «Сибирские целебные травы».

– Прекрасно. Слушай, что надо делать, отец. Во‑первых, никакой паники. Во‑вторых, подай встречный иск о клевете, намеренном нанесении ущерба деловой репутации роду Серебровых с целью недобросовестной конкуренции. Там ничего сложного, справишься без адвоката.

– Но…

– Подожди, дослушай. Дело надо всеми силами затягивать. Требуй провести независимую экспертизу его готовой продукции. Проведи экспертизу нашего сырья как минимум у трёх разных, аккредитованных лабораторий. Пиши ходатайства, проси переноса заседаний по любому поводу, главное, тяни время.

– И зачем это? – в голосе Дмитрия звучало недоумение.

– Чтобы измотать его, отец, и вынудить задействовать как можно больше ресурсов. Пусть атакует, а мы уйдём в глухую оборону. Нам это ничего не будет стоить, а ему придётся тратить время, нервы и, главное, деньги. Очень большие деньги, которые он будет вынужден платить своим адвокатам, тратить на пошлины и экспертизы, – объяснил я.

– Ну допустим. И что в итоге? Если наш продукт действительно оказался некачественным…

– Такого быть не может, ты сам знаешь. Там дело кое в чём другом, но этот козырь мы прибережём на потом.

– А в чём там дело? – уточнил Дмитрий, но я проигнорировал его вопрос.

– Главное, не волнуйся и сегодня же начинай действовать. Пусть этот жадный ублюдок понервничает и обеднеет на своих же адвокатах, – закончил я.

Мы поговорили ещё пару минут, я ещё раз его успокоил и сбросил звонок. Затем разделся и рухнул на жёсткий матрас. Мысли о суде, о Караеве, о Мессингах и о съезде каруселью крутились в голове, но усталость была сильнее.

Ночка и впрямь выдалась насыщенная – пеший марш по трассе, лечение коровы, бешеная скачка на конях… Всё тело ныло и требовало отдыха.

Я закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон.

Проснулся ровно через три часа. За окном уже было совсем светло. Встал, ощущая, как каждая мышца кричит от протеста. Сделал зарядку и отправился в контрастный душ. Ледяная вода выбила из меня остатки сна, а горячая сняла напряжение в мышцах.

После чего я оделся в официальную одежду – тёмные брюки, светлую рубашку, пиджак, надел перстень с гербом рода. Ничего лишнего.

Спустился в холл гостиницы и оттуда направился в кафе. Для номера моей категории завтрак не был включён в стоимость, поэтому пришлось оплатить его отдельно.

Яичница, сосиски, пара тостов и кофе. Вполне съедобно.

В кафе мельтешили другие молодые целители, но знакомых лиц я не видел. Поэтому уселся один за свободный столик и тут услышал сзади голос:

– Юрий, привет!

Обернулся. В двух метрах стоял Иван Курбатов с таким же завтраком на подносе.

– Привет. Присаживайся, – я дружелюбно кивнул на стул напротив.

– Спасибо. Ну и ночка сегодня была, да? – он коротко рассмеялся и сел за мой столик.

– Да уж, – согласился я, отрезая кусок сосиски и макая её в горчицу.

Пару минут мы поели молча, а затем Курбатов поёрзал и сказал:

– Слушай, я хотел сказать спасибо. За то, что не бросил там, на перроне. И за то, что вообще… не послал меня куда подальше после того, как я на тебя напал. Я повёл себя как последний идиот.

– Забей, – только и ответил я.

Иван неуверенно улыбнулся.

– Всё равно спасибо. Если я могу чем‑то помочь, только скажи.

– Благодарю, – кивнул я искренне.

Пока мы ели, я достал телефон и позвонил Демиду Сергеевичу. В Новосибирске уже за полдень, а он просыпается рано.

– Доброе утро, молодой господин, – поздоровался капитан.

– Доброе. Вы уже слышали про очередную подлянку, которую нам устроили?

– А то как же. Барон Дмитрий уехал в город подавать какие‑то заявления. Велел усилить охрану, и с ним я тоже пару человек отправил.

– Вы все правильно сделали. Я хотел попросить вас о том же. Ускорьте поиск новобранцев и закупите всё необходимое. Учитывая, что Караев играет грязно, лучше перестраховаться. Светлану отвозите в школу на гвардейской машине, – приказал я.

– Будет сделано, ваше благородие, – ответил капитан.

– Какие‑то проблемы? – спросил Иван, когда я положил трубку.

– Никаких проблем. Просто кое‑кто пытается нам насолить, и я забочусь о безопасности рода. Как говорится, лучше перебдеть, – ответил я.

– Ну ты даешь. И не скажешь, что целитель, действуешь как военный, – хмыкнул Курбатов.

Мы уже доедали завтрак, когда в холл вошли мои бывшие одногруппники. Все были официально одеты.

Увидев нас, компания направилась к нашему столику.

– Доброе утро! Ну что, отоспались? А где же ваши кони? – спросила Ирина, приблизившись к столику.

– Э‑э… Здрасьте, – Иван при виде красавицы тут же снял очки и спрятал в карман.

– Доброе утро. Коней хозяину вернули, – пожал плечами я.

С остальными мы тоже поздоровались.

– Ну вот! А я думала, ты меня покатаешь. Между прочим, я отличная наездница, – чуть понизив голос, сообщила Ирина.

Бедный Курбатов как раз делал глоток кофе и поперхнулся. Ира не обратила на него ни капли внимания, глядя на меня и ожидая реакции.

– Отлично выглядишь, – сказал я, тоже отпивая кофе.

– А как иначе? Сегодня же открытие съезда. Надо показать этим занудам из столицы, что сибирские девушки самые красивые! Кстати, мы все идём пешком до администрации. Здесь недалеко, да и город хотим посмотреть. Пойдёте с нами?

– Почему бы и нет, – согласился я.

– Отлично! Тогда пошли, нечего тут сидеть! – Ирина хлопнула в ладоши и потянула меня за руку.

Мы все вместе вышли на улицу. По пути короткие вопросы про вчерашнее приключение, общий смех. Все были воодушевлены хорошей погодой и началом многообещающего мероприятия.

Мы всей гурьбой отправились вниз по улице.

Маленький город Приморск был необычайно оживлён. Неудивительно, ведь в него съехались молодые и не только молодые целители со всей империи.

Повсюду висели вывески, как обычные, так и магические, парящие в воздухе: «Добро пожаловать на XXXI Имперский съезд молодых талантов целительства!», «Сила традиций – мощь будущего!» и всё в таком духе.

Из открытых дверей магазинов и временных палаток доносились зазывающие возгласы торговцев:

– Эликсиры для концентрации! Без побочных эффектов! Пригодится на лекциях!

– Свежие травы с Урала! Магическая сертификация!

– Артефакты для диагностики! Скидки для участников съезда!

Мы шли неспешно, Ирина болтала без умолку, а я кивал, не особо вникая. Артём что‑то оживлённо обсуждал с другими ребятами. Иван шёл молча, внимательно глядя по сторонам и чувствуя себя, похоже, неловко среди толпы.

Я же смотрел вокруг и анализировал. Обороты, которые делали местные торговцы на таком мероприятии, должны быть колоссальными. В следующем году обязательно нужно будет привезти сюда хорошую партию наших товаров, как полуфабрикатов, так и эликсиров.

Через двадцать минут мы вышли на центральную площадь города. Здесь уже собрались десятки, если не сотни молодых целителей. А кроме них – преподаватели, торговцы, зеваки и, конечно, охрана.

В центре площади возвышалось монументальное здание городской администрации. Его фасад был украшен гигантскими полотнищами с гербами империи и гильдии целителей. К широким мраморным ступеням, ведущим к парадному входу, невозможно было подступиться – их плотно оцепили имперские солдаты и боевые маги в парадных мундирах.

Мы остановились на краю площади, вливаясь в общий людской поток. Гул голосов стоял в воздухе, смешиваясь с тихой, торжественной музыкой, лившейся откуда‑то сверху.

– Дамы и господа! Прошу всех участников съезда пройти внутрь! Пожалуйста, только участники! – раздался, усиленный магией голос.

Толпа медленно втекла в здание администрации. Внутри было ещё грандиознее, чем снаружи. Высокие мраморные колонны, декоративные магические иллюзии, всюду блеск и роскошь.