— Ясно. Думаешь, ты здесь главный? Как бы не так.

— А как?

— Здесь главный я.

— Не-а. Я так не играю. Можно в бумажку? — спросил Шёпот и, не дожидаясь ответа, вселился в только что изрисованный им лист.

Листок с шелестом поднялся в воздух, сложился в самолётик и принялся носиться по комнате, с размаху врезаясь в стены. Но вскоре он рассыпался в хлопья пепла, которые тоже исчезли.

— Весело! — прокомментировал дух.

— Да уж. А теперь успокойся. Никакого движения без моего приказа. Понял? — строго спросил я.

Шёпот переместился к моему лицу и его багровые глазки сузились. Я почувствовал исходящее от него упрямство. Я усилил мысленный приказ, вкладывая в него волю, как делал это при укрощении Пустоты внутри себя.

Напряжение висело в воздухе несколько секунд. Наконец существо медленно кивнуло и опустилось на подоконник, замерев.

Я выдохнул. Контроль был возможен, но требовал усилий. Это сравнимо с управлением при помощи собственной воли гиперактивным и капризным ребёнком с суперспособностями.

Половину ночи я тестировал возможности Шёпота. Я заставлял его вселяться в разные предметы: в ложку (она изогнулась в спираль, прежде чем рассыпаться), в камень (он продержался дольше всех, но в итоге раскрошился в песок), в порванную картонную коробку (которая почти мгновенно истлела).

Шёпот постоянно пытался саботировать приказы. Если я просил поднять предмет, он его бросал. Если приказывал двигаться направо, он летел налево, и в моей голове звучал его тонкий смех. Он был воплощением хаоса и своеволия.

Однажды, когда я в очередной раз пытался заставить его хоть как-то слушаться, дух вселился в мою подушку. Она поднялась в воздух, приняла угрожающую форму с рогами и попыталась с размаху треснуть меня по лицу, прежде чем я заставил Шёпота её покинуть.

Подушка тут же осела на кровать, безнадёжно испорченная. Наполнитель превратился в пыль, а на наволочке появились дыры.

— Ты невыносим, — вздохнул я.

— А ты скучный, — парировал дух, беззаботно кружась под потолком.

— Ты должен меня слушаться.

— Зачем? У тебя дурацкие приказы. Давай лучше что-нибудь сломаем! Обратим в ничто!

— Тебе мало моей бедной подушки? — указал я.

— Мало, мало, мало, мало! — завопил Шёпот, носясь под потолком.

Я сел на кровать, глядя на это парящее воплощение непослушания. Первоначальная радость от обладания таким уникальным существом сменилась трезвым пониманием.

Подарок Рагнара был палкой о двух концах. С одной стороны — невероятный потенциал для диверсий, шпионажа, создания отвлекающих манёвров. С другой — постоянный источник риска. Одна его выходка на людях, и меня могут объявить в нарушении законов о призыве духов.

А если начнут копать — то поймут, что суть этого духа составляет Пустота. Тогда пиши пропало.

— Скажи, а что тебе нравится? — спросил я.

— Уничтожать! Ломать! Обращать в ничто! — радостно ответил Шёпот.

— А что-нибудь ещё? Может, что-то вкусненькое?

Дух внезапно остановился. Переместился ближе ко мне и сказал:

— Магия. Она вкусная.

— Любая магия? Или тебе нравится какая-то особенная?

— Не знаю. Дай попробовать! — потребовал Шёпот.

— Ну, попробуй, — я сформировал простое целительское заклинание.

Дух тут же бросился на него и поглотил. Описал в воздухе кульбит и закричал так, что у меня в голове зазвенело:

— Вкусня-ятина! Дай ещё!

— Получишь ещё, если будешь слушаться, — ответил я.

— Это скучно! Ты бяка!

— Получишь ещё магию, если будешь слушаться, — с нажимом повторил я.

Шёпот остановился, глядя на меня с обидой.

— Чего тебе надо? — пробубнил он.

— Пока что спрячься. И ни во что не вселяйся, если я не прикажу. Понял?

— Понял. Тогда я домой! — сказал дух и нырнул прямо в мою грудь.

На мгновение меня охватил озноб, а затем я почувствовал, что Шёпот и правда «дома». То есть прикрепился обратно к моей душе и вроде бы успокоился. Да, в этот раз он не стал ограничиваться моим телом, где жил с того самого момента, как я отторг его после вселения в то, что осталось от Юрия Сереброва.

Странно, но у меня создалось впечатление, что Шёпот всегда был частью меня. Даже не так. Скорее, частью моей души.

Вот и отлично. Сосредоточившись, я поставил вокруг духа небольшой барьер из Пустоты — моего умения уже вполне хватало на подобные трюки.

Если я не позволю, Шёпот не вырвется наружу. Вопрос только в том, насколько сильно он меня достанет, если захочет погулять. Но с этим уже по ходу разберёмся.

Похоже, мне предстоит долгая воспитательная работа…

Проспав до утра, я сделал все, чем обычно занимался в это время: тренировка, контрастный душ, укрепление тела и завтрак. После чего собрался в город.

Попросил у гвардейцев машину и загрузил в багажник очередную партию «Бодреца». Помимо уже налаженных поставок в аптеки, у меня была цель поважнее — студенческий бар «Феникс». Место было культовым для местной молодёжи, и заполучить его в качестве партнёра означало бы не просто увеличить продажи, а выйти на новый уровень.

Вопрос с сертификатом был уже почти решён. Отец обещал, что сегодня после работы заберёт документ.

Я заранее позвонил владельцу «Феникса» и предупредил о своём визите. Тот обещал подъехать.

Войдя в бар, я осмотрелся. В прошлый раз я толком не изучил это место, просто схватился за возможность. Теперь предстояло понять, стоит ли заключать постоянный и, главное, эксклюзивный договор с этим заведением.

Интерьер был выдержан в стиле лофт с налётом магии — кирпичные стены без отделки, магические иллюзии, изображающие танцующих девушек, столы из тёмного дерева.

Простенько, но довольно интересно. Молодёжно.

Вскоре показался владелец, которого звали Максим. Он оказался молодым, энергичным мужчиной с хитрыми глазами и быстрой речью. Мы уселись за столик в дальнем углу.

Максим велел принести нам кофе. Пока его готовили, мы поболтали ни о чём, просто присматриваясь и узнавая друг друга получше.

Вскоре официантка, вся покрытая татуировками и пирсингом, принесла нам кофе. Подмигнула мне и, виляя бёдрами, ушла.

Максим сделал глоток и заговорил:

— Итак, Юрий Дмитриевич. Ваш эликсир мои клиенты уже попробовали. Одни хвалят, другие говорят, что для бара слишком «здоровый» продукт. Но спрос есть, это факт.

— Скажу честно, вы не единственный, кому нужен «Бодрец». Во время телефонного разговора вы спрашивали об эксклюзивных поставках. Ещё заинтересованы в них? — спросил я.

Максим молча кивнул. На его лице мелькнуло недовольство. Я понимал, в чём здесь дело — он был слишком воодушевлён и выдал себя. Видимо, наш эликсир действительно пользовался спросом.

А ещё по логике он в целом увеличивал выручку бара. Люди наполняются энергией, дольше танцуют, дольше остаются. Покупают напитки и закуски, заказывают музыку у диджея и так далее.

— Можем обсудить эксклюзив. Но ограниченный, — добавил я после короткой паузы.

— Как это?

— Очень просто. Эликсир будет продаваться в аптеках и магазинах. Но среди кафе, баров и других подобных заведений «Бодрец» будет только у вас, — объяснил я.

Максим насторожился, его взгляд стал более заинтересованным.

— Довольно интересное предложение. А если более детально?

Я немного помедлил. Сделал глоток кофе, который оказался на удивление неплохим. Глянул на официантку, которая рассматривала меня из-за стойки, поигрывая прядью окрашенных в салатовый цвет волос.

Повернувшись обратно к Максиму, я произнёс:

— Условия следующие. Во-первых, вы берёте на себя обязательство закупать у меня определённую партию в месяц. Во-вторых, цена будет выше той, которую я даю аптекам, на двадцать пять процентов. Это плата за эксклюзив.

— Дороговато получится.

— Партнёрство должно быть взаимовыгодным. Иначе зачем мне делать для вас эксклюзивные поставки? На левом берегу достаточно заведений, которые с радостью купят у меня эликсир, — невозмутимо сказал я.