Я достал остатки трав и начал заново отрабатывать процесс создания основы. Включил горелку, поставил колбу, начал направлять ману.

Первый блин вышел комом. Я перестарался с энергией, и пар потемнел, а жидкость приобрела неприятный мутный оттенок. Вторую попытку я загубил на этапе смешивания экстрактов, не выдержав температуру. Смесь начала пениться и шипеть, издавая неприятный запах.

На третьей попытке я действовал медленнее и осторожнее. Дышал глубже, концентрировался на ощущении потока маны, старался не толкать его, а направлять, как учил отец.

И… получилось.

Пусть не идеально, но это всё равно была качественная, годная к использованию основа для «Бодреца». Я улыбнулся и с облегчением вытер пот со лба.

В этот момент в лабораторию спустился Дмитрий. Я удивился, что он так рано вернулся с работы, а потом взглянул на часы и понял, что уже вечер. Я практиковался дольше, чем думал.

Отец выглядел уставшим после работы, но его глаза сразу загорелись интересом при виде полных сосудов.

— Как успехи? — спросил он, подходя к столу.

— Вроде бы получилось. Проверишь? — спросил я.

Дмитрий взял колбу с той основой, что мне удалась, и внимательно рассмотрел её, а затем применил какое-то заклинание. Я почувствовал слабое движение магии.

— Неплохо. Очень неплохо! Вижу, ты уже понял, как контролировать поток. Молодец.

— Спасибо. Кстати, я сегодня не только практиковался. Уже договорился с двумя аптеками на поставку эликсиров, — сказал я.

Брови Дмитрия поползли вверх.

— С аптеками? Но у нас же ещё ничего нет!

— Скоро будет. Я договорился, что первая поставка будет только через неделю. Думаю, к этому времени мы всё подготовим.

— Как… как можно продавать то, чего ещё нет? — лицо отца выразило полное недоумение.

— Только так и надо делать. Это же лучше, чем приготовить десять литров эликсира, а потом месяцами искать, кому его впарить. Сначала находишь покупателя, потом делаешь товар. Так надёжнее, — с улыбкой объяснил я.

Дмитрий покачал головой, явно пытаясь осмыслить новый для него подход.

— Ну, раз договорился… Значит, будем делать. Ты просто не оставил нам выбора.

— Его и так не было. Мы либо начинаем зарабатывать, либо превращаемся в нищих, — сказал я.

Отец предложил перед началом работы пойти поужинать, и я с радостью согласился. В конце концов, после завтрака у меня ни крошки во рту не было.

Мы вновь собрались всей семьёй за столом, и атмосфера на сей раз была более бодрой. Света хвасталась, как помогла мне с документом, Татьяна рассказывала, сколько трав они со слугами успели собрать и подготовить. А Дмитрий с энтузиазмом описывал нашу с ним ночную работу в лаборатории.

Когда мы уже выходили из-за стола, слуга доложил, что к нам приехал курьер.

— Похоже, это наш янтарный корень, — сказал я, направляясь в прихожую.

Оказалось даже лучше — транспортная компания совместила доставку концентрата и пробника вкусовых добавок. Я расписался о вручении и получил небольшую, но увесистую коробку. Мы с Дмитрием сразу отправились в подвал, где я поставил коробку на стол.

— Ну что, отец? Вот и концентрат янтарного корня. Пора приготовить финальную версию нашего «Бодреца».

— Пора! — кивнул Дмитрий и сжал кулаки, будто готовясь к драке.

Всё оказалось не так уж просто. Когда мы добавили концентрат в основу и провели необходимые реакции, у нас ничего не получилось. В нашем переработанном рецепте где-то была ошибка, и пришлось потратить несколько часов, чтобы её выявить.

Процесс был напряжённым. Дмитрий взял на себя основную работу с маной и температурой, а я ассистировал, поднося ингредиенты, помешивая смесь в нужные моменты и следя за временем.

Концентрат янтарного корня, добавленный в самом конце, заставил жидкость вспыхнуть ярким золотистым светом, после чего эликсир успокоился и стал прозрачным. Только лёгкое свечение выдавало, что перед нами не вода, а магический эликсир.

Было уже глубоко за полночь. Мои глаза слипались, источник магии в груди подрагивал от напряжения.

— Вроде бы получилось. Теперь надо проверить эффект, — Дмитрий снял очки и устало протёр глаза.

— Нам с тобой как раз не помешает взбодриться, — усмехнулся я.

Налил понемногу эликсира в две мензурки и протянул одну отцу.

— За хорошие продажи.

— За них, — сказал отец и разом выпил свою порцию.

Я последовал его примеру. На вкус эликсир был… никаким, если не считать лёгкого холодка в послевкусии. Это меня порадовало. Значит, можно спокойно добавлять какие угодно вкусовые добавки.

Я поставил мензурку и взглянул на Дмитрия.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Пока нет. Может быть, мы что-то упустили? Надо было готовить по рецепту из книги, а не придумывать своё, — разочарованно произнёс отец и сел на табурет.

— Не торопись расстраиваться. Подождём, — сказал я.

Мы просидели в напряжённой тишине минуту, затем другую. И вдруг я почувствовал это. Сначала как лёгкое тепло, разливающееся из желудка по всему телу. Затем оно сменилось приятной прохладой, будто меня окунули в чистый горный ручей.

Усталость, давившая на плечи и веки, начала таять. Туман в голове рассеялся, мысли прояснились, а в теле появилась лёгкость. На источник магии эликсир никак не повлиял, но телу добавил энергии.

Мы с отцом переглянулись, и я по глазам увидел, что он тоже ощутил эффект.

— Вот оно… Ты чувствуешь, Юра? Работает! Голова прояснилась, спать вообще не хочется! — Дмитрий вскочил на ноги.

— Да. Мы сделали это, — я встал и потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются силой.

— Причём выпили только по половине нормальной порции! — глаза отца загорелись, он громко хлопнул в ладоши и потёр руки.

— Теперь нужно сделать основную партию для аптек. Готов приступить? — спросил я.

Дмитрий лишь кивнул и сразу принялся за дело. Эффект эликсира был налицо — пару минут назад я засыпал на ходу, а сейчас чувствовал себя готовым свернуть горы.

Мы взялись за работу с новыми силами. Пока Дмитрий занимался подготовкой самого эликсира, я начал эксперименты со вкусовыми добавками.

Мне привезли немало пробников. В том числе и маленькие флакончики с ароматизаторами на основе эфирных масел. Апельсин, лимон, лайм, клубника, мята, имбирь, даже экзотические вкусы вроде манго и маракуйи.

Но всё это было слишком банально, слишком похоже на обычные лимонады. Я хочу чего-то уникального. Того, что будет выгодно отличать наш продукт от всех остальных.

Взял несколько чистых мензурок и начал экспериментировать. Смешивал по каплям, нюхал, пробовал на язык. Далеко не все комбинации можно было назвать приятными, но я не сдавался.

И вот, после нескольких десятков неудач, получилось то, что я искал. В одной мензурке сочетались тропические ноты манго, лёгкая кислинка маракуйи и едва уловимая, но важная горчинка грейпфрута. Получился сложный, освежающий и совсем не приторный вкус, который я тут же окрестил «Тропическим рассветом».

Вторая удачная комбинация родилась из смеси ягод — черники, ежевики и малины, с добавлением щепотки ванили для мягкости и сливочности. «Лесные ягоды со сливками» — звучало просто, но вкус был насыщенным и натуральным.

— Держи, попробуй, — я протянул отцу две мензурки с готовыми композициями.

Дмитрий оторвался от работы, понюхал одну, потом другую, удивлённо поднял брови.

— Мне нравится. Особенно вторая, ягодная.

— Прекрасно. Тогда остановимся пока на этих двух вкусах. Нужно будет подобрать красители в тон… Но это уже завтра, — сказал я.

Время приближалось к утру. Эффект «Бодреца» потихоньку сходил на нет, и на смену энергии приходила приятная, заслуженная усталость. Мы сочли это хорошим знаком — не было никакого «отката» или истощения, вместо этого тело мягко возвращалось в нормальное состояние.

— Ладно, надо вздремнуть пару часиков. Скоро на работу. Но ты знаешь, сын, я не чувствую себя выжатым. Этот эликсир просто нечто!