— Верно. В этом и состоит секрет родового рецепта, — Дмитрий приподнял уголки губ.

— Тогда почему мы до сих пор его не производим? — с удивлением спросил я.

— Сложен в изготовлении. Требует точного соблюдения температур, последовательности смешивания и стабильного вливания маны для активации всех свойств. Не каждый целитель с таким справится. Да и всегда считалось, что такие эликсиры недостойны серьёзного рода.

— А по мне, так то, что хорошо продаётся, — достойно, — парировал я.

— В нашем случае — именно так. Но мы ведь искали что-то простое, не так ли?

— Мы искали что-то дешёвое в производстве, а не простое. Насколько я понимаю, здесь нет дорогих и редких ингредиентов?

— Нет, — согласился Дмитрий.

— Тогда это отличный вариант. Мы можем попробовать упростить рецепт так, чтобы это не сказалось на качестве.

Отец пожевал губами, встал из-за стола и подошёл к стеллажу. Вернулся за стол с охапкой книг — травниками, энциклопедиями и алхимическими трактатами.

— Не уверен, что получится. Но давай попробуем. Надо разобраться в каждом ингредиенте и этапе рецепта, — произнес он, протягивая мне одну из книг.

Мы углубились в чтение. Искали травы с аналогичными свойствами и способы облегчить изготовления зелья. В конце концов, рецепт был разработан давно, за прошедшие годы появилось новое оборудование и методики обработки.

Дмитрий в начале сомневался, но постепенно втянулся в процесс. В его глазах загорелся огонёк исследователя. Он с энтузиазмом делал пометки, искал недостающую информацию в интернете и даже позвонил с вопросом одному из своих коллег, несмотря на поздний час.

Мы перелопатили множество информации и в конечном итоге разработали новый, упрощённый рецепт. Пока, конечно, только в теории.

Когда мы закончили, Дмитрий встал, залпом выпил стакан воды и прошёлся по кабинету туда-сюда. Потом внимательно посмотрел на экран компьютера, где был открыт документ с рецептом.

— Должно сработать. Определённо должно! — сказал он.

— Мы этого не узнаем, пока не перейдём к практике, — заметил я.

— Хочешь попробовать прямо сейчас?

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил я.

Отец взглянул на часы. У него на языке наверняка вертелось что-то вроде «уже поздно, завтра на работу»… Но он не сказал этого вслух. Лишь кивнул и нажал на кнопку. Принтер зашумел, печатая наш рецепт.

— Пойдём в лабораторию. Возьми на всякий случай справочник и наши заметки по заменам ингредиентов, — велел он.

— С радостью, — улыбнулся я.

Мы вышли из кабинета, стараясь не шуметь — прочие обитатели дома уже спали. Я следовал за Дмитрием в лабораторию, расположенную в подвале, и чувствовал прилив адреналина. Наконец-то сдвиг! Наконец-то действие!

Когда мы спустились, Дмитрий открыл неприметную дверь в конце коридора и включил свет, направив заклинание в сферу под потолком. Светильник загорелся, освещая пыльные столы, пустые полки и давным-давно стоящее без дела алхимическое оборудование.

— Я сюда пару лет не спускался, — будто оправдываясь, сказал отец.

— Ничего. Сейчас мы вдохнем сюда жизнь. Я приберусь, а ты пока сходи на склад, принеси всё необходимое по новому рецепту. Договорились? — спросил я.

— Хорошо. По списку вроде бы всё должно быть. Кроме, пожалуй, одного — концентрата янтарного корня. Он нужен для финальной стабилизации эликсира. Но без него можно приготовить основу, а потом уже добавить.

— Тогда приступим, — я засучил рукава.

Отец ушёл, а я принялся за работу. Вынес несколько коробок с хламом, протёр пыль, вычистил лабораторное стекло. Комната медленно, но верно приобретала рабочий вид.

Дмитрий вскоре вернулся, и наводить порядок мы закончили уже вместе.

Он разложил травы на свободном столе, упёр руки в бока и осмотрел ингредиенты.

— Сначала нужно приготовить концентраты. Для этого измельчаем травы, заливаем дистиллированной водой и медленно, на очень слабом огне, выпариваем, постоянно подпитывая процесс маной. Мана активирует магические свойства растений. Без этого получится просто травяной отвар, бесполезный для наших целей, — рассказал Дмитрий.

Он показал мне, как правильно измельчать стебли и листья, чтобы не повредить волокна, как уложить их в колбу и залить водой. Затем он поставил колбу на магическую горелку, которая тут же вспыхнула ровным синим пламенем от его лёгкого прикосновения.

— Теперь самое сложное, — сказал Дмитрий.

— Магия? — уточнил я.

— Да. Ты вспомнил что-нибудь из своего курса в Академии?

— Немного. Пока только несколько основных заклинаний, — честно ответил я.

— Хорошо, тогда слушай. Нужно постоянно, но очень дозированно направлять в смесь поток маны. Следи за цветом пара. Он должен оставаться золотистым. Если потемнел — ты перестарался, и трава теряет свойства. Если побелел — недодал энергии, и экстракт не получит нужной силы. И не забывай поддерживать нужную температуру, — объяснил Дмитрий.

Пока он рассказывал, в моей голове всплывали обрывочные воспоминания. Не только о тонкостях создания зелий, но также о самом учебном процессе. Перед внутренним взором мелькали лица студентов и преподавателей, аудитории, коридоры Академии…

Эх, студенческие времена.

Я попробовал направить ману, как нужно. Сосредоточился, почувствовал знакомое тепло в груди и послал тонкий ручеёк энергии в колбу. Пар действительно слегка золотился, но тут же начал чернеть.

— Слишком сильно! Ослабь наполовину. Дай энергии течь свободно, не надо слишком напрягаться, — посоветовал отец.

При следующей попытке пар стабилизировался, сохраняя нужный оттенок. Но удерживать концентрацию и одновременно следить за температурой горелки оказалось невероятно сложно. Через несколько минут у меня заныло в висках, а на лбу выступил пот. Источник магии дрогнул, и пламя магической горелки тут же стало сильнее.

— Внимательнее, Юра. Температура — ключевой фактор. Малейшее отклонение — и всё насмарку, — напутствовал Дмитрий, пока сам занимался подготовкой других трав.

— Давай лучше ты этим займёшься. Я научусь и позже, сейчас надо просто получить готовую основу, — предложил я.

Отец кивнул, и мы поменялись местами. Процесс пошёл как по маслу. Пока основа для «Бодреца» томилась на огне, я задал вопрос, который вертелся у меня в голове с самого начала:

— Скажи, а можно ли в готовый эликсир добавить вкусовые добавки и красители? Так, чтобы это не повлияло на эффект и не причинило вреда тем, кто будет его пить.

— Можно, конечно. Большинство пищевых красителей никак не повлияют на свойства, но надо убедиться, что в составе нет ничего лишнего. Ароматизаторы можно использовать натуральные, на основе эфирных масел. Вкусовые добавки тоже, если добавлять их после того, как эликсир полностью будет готов и стабилизируется, но зачем?

— Чтобы лучше продавалось. Люди любят всё красивое и вкусное. Если взять мутную горькую жидкость и яркий эликсир с фруктовым вкусом — второй купят охотнее, — сказал я.

Дмитрий поправил очки и погрузился в размышления.

— Никогда об этом не думал. Нас учили всегда стремиться к эффективности, а не к презентабельности. Но твоя логика имеет смысл. Не знал, что мой сын так искушён в коммерции, — усмехнулся он.

— Просто ищу способы заработать, — пожал плечами я.

Мы проработали ещё несколько часов. В итоге ближе к утру у нас в колбе булькала густая тёмно-зелёная жидкость — основа нашего эликсира. Она пахла травами и излучала лёгкое, едва заметное свечение.

Дмитрий отступил на шаг и с гордостью посмотрел на колбу.

— Основа готова. Осталось добавить стабилизатор и провести финальную активацию.

— Научишь меня, как это делается?

— Конечно. Ты схватываешь на лету, нужна только практика. Когда вечером вернусь с работы, продолжим, — ответил отец.

Мы потушили горелку, убрали готовую основу в холодильник и покинули лабораторию. Поднимаясь по лестнице, я чувствовал не только сонливость, но и глубочайшее удовлетворение. Мы сделали первый, реальный шаг к будущему.