Губы сами растянулись в улыбке. Вот теперь я – официально целитель. Могу лечить людей, продавать эликсиры и делать многое другое, для чего раньше требовалось ссылаться на лицензию отца.

Убрав телефон в карман, я тихо вышел на улицу и трусцой направился к казармам.

Гвардейцы под руководством Демида Сергеевича как раз строились для тренировки. Помимо знакомых лиц, я видел десяток новобранцев. Отлично. Нашей гвардии необходимо становиться сильнее по многим причинам.

– Доброе утро, молодой барон! С возвращением! – козырнул капитан, увидев меня.

Рядовые вытянулись в струнку и тоже отдали честь. Я только махнул рукой:

– Вольно! Рад всех видеть.

– Взаимно, Юрий Дмитриевич. Вы тренироваться? – улыбнулся капитан, пожимая мне руку.

– Само собой. Заодно посмотрю, на что способны новобранцы.

– Крепкие ребята и тренируются как надо. Парочка вздумали халявить, и они теперь не с нами, – объяснил Демид Сергеевич.

– Это правильно. Халявщики нам здесь не нужны. Ну что, приступим? – спросил я, тоже вставая в строй.

Тренировка, хоть и оказалась сложной после перерыва, доставила мне огромное удовольствие. Мышцы горели огнём, дыхание обжигало лёгкие, но я чувствовал себя как никогда живым.

Когда тренировка закончилась и я, тяжело дыша, пил воду на краю площадки, в кармане завибрировал телефон. Незнакомый номер.

Я принял вызов.

– Алло?

Через динамик на меня обрушился не то что крик, а что‑то больше похожее на рёв разъярённого зверя:

– СЕРЕБРОВ⁈ Это барон Юрий Серебров⁈

– Да, я слушаю. Кто это? – невозмутимо поинтересовался я.

– Я – барон Алексей Васильевич Курбатов! Вы что себе позволяете, а⁈ Как вообще это понимать⁈ – вопил он.

Столь неожиданный наезд едва не вывел меня из себя. Однако я как можно спокойнее ответил:

– Барон Курбатов, не понимаю, о чём вы. Будьте добры объяснить, и лучше в нормальном тоне.

– В нормальном тоне⁈ С тем, кто смеет моего сына звать к себе на службу, будто какого‑то холопа⁈ Послушайте меня, Юрий. Мой сын. Никогда. Не будет. На вас работать!!! – отчётливо произнёс Алексей Васильевич, а с последними словами вновь сорвался на крик.

– Ваше благородие, вы… – начал я.

– У вас совести нет⁈ Мы, Курбатовы, двести лет служим империи! Мы боевой род! Я ему запретил, слышите, Серебров? Запретил даже думать об этом! Чтобы он к вам ни ногой! И чтобы вы к нему не смели приставать со своими жалкими предложениями! – Курбатов‑старший совсем не хотел меня слушать.

Я закрыл глаза на секунду, пытаясь сдержать волну гнева. Иван, видимо, поторопился поговорить с отцом, и тот понял его по‑своему. Гордыня обедневшего, но древнего рода оказалась сильнее желания Ивана быть полезным и найти своё место.

– Барон Курбатов. Во‑первых, ваш сын – взрослый мужчина и волен сам решать, где ему работать. Во‑вторых, я не звал его «в холопы». Если мы станем сотрудничать, то он будет уважаемым партнёром, а не слугой. Его навыки, которые, как я понимаю, в вашем доме не ценятся, принесут большую пользу.

– Да что вы такое несёте! – рявкнул Алексей Васильевич.

– В‑третьих, вы сейчас оскорбляете не только меня, но и мой род. Даже толком не разобравшись в ситуации. Вы уверены, что такое поведение достойно главы древнего рода? – спросил я.

На том конце на секунду повисла тишина, а потом рёв возобновился с новой силой.

– Ты мне указывать будешь, щенок⁈

– Я просто констатирую факт, барон. Прошу соблюдать приличия, не думаю, что вам нужен конфликт со мной и моими союзниками, – произнёс я, намекнув, что Курбатов слишком мало знает о моём роде, чтобы вот так себя вести.

– Даже не пытайся меня запугать!

– Всего лишь предупреждаю. До свидания, Алексей Васильевич, – сказал я и сбросил звонок.

Вот дерьмо. Кто бы мог подумать, что отец Ивана такой неуравновешенный человек. А я ведь даже ещё не согласился взять Ивана к себе. Что будет, если соглашусь?

Хотелось тут же позвонить Ивану и спросить, какого хрена происходит. Но я решил не лезть. Пусть сам разберётся со своим отцом.

– Проблемы, господин? – спросил Демид Сергеевич.

– Ничего страшного. Чужая семейная драма. Лучше покажите мне новое снаряжение, – попросил я.

– Конечно, идёмте за мной, – капитан жестом пригласил меня к гвардейскому складу.

Он показал мне, что приобрёл на выделенные деньги. Помимо формы для новобранцев, это оказались новые автоматы, пара снайперских винтовок, один пулемёт и боезапас для всего этого. А также гранаты, бронежилеты и различные мелочи вроде запчастей для оружия, тактических обвесов и прочего.

Не в последнюю очередь капитан обратил моё внимание на артефакты. Для каждого бойца он купил защитные амулеты – пусть и слабенькие, но от нескольких пуль или заклинаний они уберегут.

– А вот особо интересные штуки, барон, – Демид Сергеевич достал с верхней полки металлический ящик и открыл его.

Внутри оказались незнакомые мне магические приборы. Капитан объяснил, что это стационарный сканер периметра на магических кристаллах, реагирующий на несанкционированное проникновение, и три портативных детектора агрессивных заклинаний.

– Это от старых связей в армейском интендантстве достал. Их списали по износу, но работают. Я показал артефактору в городе, он их немного подшаманил, сказал, ещё лет десять спокойно прослужат, – пояснил Демид Сергеевич.

– Отличная работа, – похвалил его я.

Капитан и правда молодец. На те скудные средства, что мы ему выделяли, он смог реально улучшить оснащение отряда.

– Сканер периметра прикажете установить и активировать?

– Да. И найди ещё новобранцев. Только выбирай придирчиво, нам нужны верные и ответственные люди. И подыщи ещё один автомобиль для патрулирования, не обязательно новый и бронированный. Просто чтобы иметь возможность контролировать владения и быстро выезжать в случае угрозы, – отдал приказ я.

– Так точно, ваше благородие. А деньги? – спросил Демид Сергеевич.

– Деньги будут, за это не переживай, – уверенно ответил я.

Мы ещё немного обсудили детали, после чего я отправился домой. Снова зазвонил телефон. Я совсем не удивился, когда увидел на экране надпись «Иван Курбатов».

– Юра, привет, это я… Слушай, хочу извиниться за отца. Не думал, что он так резко отреагирует, – виновато пробурчал Иван.

– Да уж. Красочное было представление, – усмехнулся я.

– Извини. Зря я ему рассказал. Просто захотел похвастаться, как сумел излечить травму на съезде, ну и про тебя упомянул… А ему как будто крышу сорвало.

– Ты не передумал работать с нами? – перебил я.

– Не передумал.

– Хорошо. Знаешь, звонок твоего отца лишь убедил меня в том, что тебе стоит приехать к нам. Поэтому слушай, как быть… – начал инструктировать я, понизив голос.

Российская империя, город Омск, усадьба рода Курбатовых

Некоторое время спустя

Иван стоял перед кабинетом отца, собираясь с духом. Юрий только что предложил ему чёткий план действий. Теперь осталось убедить в его разумности самого несговорчивого человека в Омске – барона Алексея Курбатова.

Иван постучал.

– Войдите! – прогремел голос из‑за двери.

Иван вошёл. Глава рода Курбатовых, массивный седовласый мужчина с густыми бровями, сидел у окна и точил родовой артефактный меч. Он всегда брался за него, когда злился. Коротко взглянув на сына, Алексей Васильевич с силой провёл точилом по лезвию.

– Ну что, протрезвел от своих фантазий? – спросил он.

Иван подошёл и встал по стойке смирно, как его учили в детстве.

– Отец, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Не просто как сыну с отцом, а как взрослому мужчине. О будущем нашего дома, – произнёс он, чувствуя, как в горле встаёт комок.

Алексей Васильевич приподнял брови и отложил меч.

– Ничего себе. Ну, говори. Только без этой ерунды про Серебровых!

– Речь пойдет, в том числе, и о них. Но сначала – обо мне и моём даре, – сказал Иван.