О да. Меня тогда не слишком поразило это желание, потому что мы стояли посреди поля мертвых друисов, а я почему-то тогда подумал, что «позволь мне его убить» подразумевало, что я при этом держу его на коленях. Я держу, уже побежденного! А не она за ним несется не пойми куда!

— А после того, как напали на Громарис и лично на тебя, она… кажется, совсем озлобилась. Но несмотря на всю ненависть, твоя Императрица продолжает думать головой, а не чистыми эмоциями. Она рассудила, что его смерть внесет хаос в ряды его армии, что поможет нам выиграть войну и при этом оградит от новых убийц, поскольку их просто некому будет посылать. Это резонно. И туда она направилась на самом нашем маневренном и маленьком корабле. На землю Империи Менд она спустится в одиночестве…

— Великое Пламя! Император, замрите наконец! Я чуть всю шею не проткнул!

Я слишком резко повернул голову к Шионассу, не поверив до конца последним словам. Но брат не был шутником.

— Прежде чем дергаться — дослушивай до конца, — сухо посоветовал Шионасс. — Она всё время будет скрываться с помощью своей мимикрии. Её никто не увидит и не услышит. Только Император почувствует нож, и всё. И после этого она сразу вернется, а мы сможем начинать полноценную ответную атаку.

В Пламя все атаки, в Пламя Императора и в Пламя нож! Слишком многое может пойти не по плану!

— Я, кстати, структурировал попроще все материалы об Империи и дворце, которые тогда Ниор присылал, так что Алатиэль подготовлена, наверное, даже лучше, чем мы тогда, — заметил Амдир.

Вот это прям утешило, да!

— Я закончил. Ещё раз очень прошу не кричать! — повторил Луко, недовольно сверкнув глазами.

Вообще я понимал его недовольство, оно было вполне разумным для врача, который вытащил пациента с грани жизни и смерти, а патиент теперь уничтожает его труды. Правда — понимал. Но Алатиэль!..

— Есть ещё кое-что, что она сказала. Она заявила… что понимает, что ты можешь всерьез разозлиться на это решение, поскольку вся эта затея очень опасна. Но также просила передать, что твою обиду пусть с трудом, но переживет. А вот твою смерть — вряд ли.

Я сглотнул. Проблема была в том, что я тоже вряд ли переживу её смерть…

Но я ещё не всё выяснил об этой «карательной миссии».

— Одна? — хрипло уточнил я и понял, что, если услышу «да», то однозначно снова начну драться. Потому что, даже если она спускается с корабля одна, в таких делах должен быть надежный, защищенный тыл!

«Хотя, по-хорошему, мы должны были быть там вместе,» — подумалось мне. Но глупое ранение всё переменило.

— Да если бы! — вдруг психанул Амдир, отбрасывая ноутбук на кровать и сжимая руки в кулаки. — Одна, как же! С ней Вистра! И попробуй её останови, ага! «Нужна поддержка», «буду связываться», «я там нужнее»! А то, что она к подобным делам не готова, просто не умеет действовать в таких обстоятельствах — это ничего⁈ Но нет, конечно, кто же меня слушать будет!

Какая прелесть. Видимо, отсюда у него и плохой сон, и темные круги под глазами. Тревога за свою жену — это я очень хорошо знаю, да…

Пламя, они же ещё и женаты!.. Ладно, это обсудим с ним когда-нибудь потом.

— Где… сейчас?

— Да не знаю я! — снова возмутился Амдир. — Вистра обещала связываться регулярно, а сама знаешь что написала сразу после отбытия⁈ Что пока выключит всю связь, чтобы их не заметили, а включит, когда дело будет сделано или если что-то случится! Нет, ну ты представляешь, а⁈ И уже почти неделю от них никаких вестей, хотя они как раз уже где-то там должны быть!

На браслете что-то пискнуло, и фригус поморщился.

— Да чтоб всех заморозило, кто там?

Он включил браслет, и гнев на пару с раздражением мгновенно исчезли, уступив место волнению.

— Это Вистра, — тихо произнес он, нажимая кнопки.

И с каждым мгновением, пока его глаза метались по сообщению, моё сердце всё глубже забивалось куда-то в живот. Что там с ними⁈

Алатиэль

Сборы были на удивление эмоциональными. Я полагала, что, раз уж Торрелин сейчас не может возразить, меня отпустят без проблем, позволив решать самой. Но как бы не так. Меня отговаривали почти все!

Первым был, конечно, Шионасс, который, выслушав мой план, жестко ответил ровно одним словом: «Нет». Я тогда так удивилась, что несколько секунд только и могла, что глазами хлопать.

— В каком смысле — нет? Я не спрашивала разрешения.

— Я всё равно против.

Суровый ингис привалился плечом к двери, словно наглядно демонстрируя, что никуда не отпустит. И это начинало злить. Я вовсе не была ребенком, которого нужно было опекать.

— Шионасс, против ты или нет, я всё равно это сделаю. Но в твоих силах помочь мне в подготовке.

— Ты представляешь, что со мной сделает Торрелин, если узнает, что я отпустил тебя в Империю Менд? Как минимум задушит!

— Разрешаю на время разговора привязать его к кровати, — улыбнулась я, но не без горечи.

Торр тоже будет очень зол. Куда злее Шионасса. Но я должна была его защитить. И это было единственным способом, который я видела. Изначально, конечно, это желание было скорее порывом, чем действительно решением. Но я пару часов просидела около кровати Торрелина, размышляя. И сейчас, хотя моя ненависть к Виррану ничуть не уменьшилась, я видела в этом порыве выход.

Шионасс никак не хотел соглашаться, и в итоге единственным аргументом, который заставил его, скрипнув зубами, уступить, было заявление, что Генерал не должен спорить с приказом Императрицы. Хотя я бы не хотела ему приказывать, но и решать за меня он не должен был!

Следующим этапом переговоров был Амдир. С ним было сложнее, потому что от его слов я не могла оградиться приказами, а он был весьма и весьма возмущен. И тоже, кстати, давил будущей реакцией моего мужа.

— Представь себе, как он будет переживать, как разозлиться!..

Я знала. Но я и сама в последнее время испытывала слишком много чувств. И, когда Амдир в своей обвинительной речи прервался, я выпалила то, что было на душе.

Когда я сказала, что не переживу его смерть, все умолкли. Амдир покосился на Вистру, наверняка вспомнив наше похищение на Инновию и нож в животе Вистры; та примерно так же глянула на него, должно быть, вспоминая, как его чуть не убили за компанию с Торрелином.

Возмущение на время улеглось. Вистра быстро поцеловала Амдира в щеку… и подошла ко мне, обнимая.

— Я с тобой. Помогу и поддержу. Не дело лететь туда одной.

В общем, возмущение Амдира пошло по второму кругу и с новыми силами. Спорили они, конечно, огненно и насыщенно, мы с Шионассом даже зависли, наблюдая за этой драмой. Но Вистра победила. Уж не знаю, что она ему шепнула на ухо, но тот, зло всплеснув руками, всё-таки произнес: «Ладно! Ладно, как скажешь!».

А я была ей безмерно благодарна. Я, правда, планировала отправляться действительно в одиночестве, но в компании самой близкой и надежной подруги мне было бы куда спокойнее.

Мы собрались быстро, не прошло и трех часов. Кроме нас с Вистрой, на корабле было два техника, пилот и один из помощников Луко. Наш врач заявил, что без того, кто сможет помочь с возможным ранением, нельзя отправляться прямиком ко врагам. Сам он, наблюдая за Торрелином, не мог полететь, но я не стала отказываться от помощи. Его помощника, совсем молодого, но серьезного ингиса, звали Заин.

Амдир выдал нам в сжатом виде всю информацию о дворце, которую когда-то отправлял ещё Ниор, чтобы Торр смог меня спасти. Теперь же была моя очередь спасать…

А больше всего порадовал Шионасс. Откуда-то он принес тот самый мундир, который когда-то дарил мне Торрелин, прошитый изнутри пластинами металла и с креплениями для двух ножей.

— Мы нашли его после атаки на Громарис. Торрелин не хотел отдавать, слишком… много воспоминаний. Но сейчас он тебе будет кстати. Береги себя, Алатиэль, вернись к моему брату. Помнишь, что я тебе тогда говорил?