— Можно без деталей, я поняла суть.

Великий Лес, ну почему же так больно⁈ Ощущение было такое, словно мне прямо сейчас медленно и торжественно руки просто вырывают!

— Ошин, сколько времени прошло между моментом, когда их корабли оказались над Орионтой, и непосредственно высадкой рабов?

— Минут сорок, — тоже удивленно, явно не понимая мою идею, протянул брат и дернул хвостом. — Вернее даже… корабли сели буквально за считанные минуты, две, три… максимум, может, пять. А вот потом долгое время двери были закрыты. Мы успели уже запутаться, что это за нашествие… А потом уже они открыли двери и стали атаковать, хотя в первые несколько минут рабов серьезно пошатывало. Кажется, посадка у них была тяжелее, чем у наших кораблей.

— Вообще да, в космонавтике и аэронавтике наши технологии заметно опережают их! — радостно подхватил Амдир, но я снова ладонью остановила их обоих. Был факт поинтереснее.

— Ты сказал, они прям корабли посадили на Орионту? А потом что, оставили здесь рабов и поднялись обратно?

— Звучит странно, но… да.

Я сглотнула. Кому странно, кому не очень… Я помнила, что рабы для Виррана были ничем. Видимо, полторы тысячи рабов в этот раз оказались неплохим мясом для уничтожения друисов… От этого стало тошно.

Очередной прострел боли, где-то у самого позвоночника, заставил дернуться, но я смогла не застонать. Я должна была быть сильнее любой боли. Я должна была бороться за себя, за Торра и за нашу планету. За наше будущее.

— Я думаю, мы можем немного схитрить и постараться спрятать большую часть наших кораблей. Спрятать как бы… за Громарисом. А потом окружить их и уничтожить. Это не создаст, конечно, сильного перевеса, но немного может помочь.

— И что, они действительно могут их не заметить? — Шионасс развернулся к фригусам. Но если двое посторонних гостей сидели очень уж неуверенные, то Амдир взволнованно застучал пальцами по столу, явно что-то прикидывая.

— В целом… может сработать, — наконец согласился он со мной. — Но тогда нужен сильный сторонний сигнал с самого Громариса, который будет портить картину. И надо при этом учесть, что он и нам будет мешать контролировать ситуацию, электромагнитное поле же одно для всех. В общем… затея рисковая, но может подействовать.

Я повернулась к Шионассу, поскольку других Генералов рядом не было.

— Ты лучше меня знаком с военной стратегией. Что скажешь: рисковать или сражаться напрямую на равных?

Генерал только усмехнулся.

— Любой способ лучше, чем прямое лобовое столкновение. Особенное если этот способ поддерживает член Конгресса управления.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Амдир.

Я сдалась, тоже усаживаясь за стол: стоять уже не очень-то получалось. Боль по плечам спускалась и на руки, и на спину, поднималась по шее к самому затылку. Но пока ещё я держалась, не показывая, что со мной происходит. Всем и без того было, о чем переживать!

Мы выбрали те корабли, которые будут отвлекать внимание, оставшись на прежних, заметных позициях. А другими пришлось командовать, и эту честь Шионасс торжественно передал мне. Может, он в каком-то смысле проверял мою готовность к тому титулу, который я получила практически случайно, уж точно к этому не стремясь? Я спрашивать об этом не собиралась, просто отдавая приказы примерно в таком же тоне, как это всегда делал Торрелин. Вроде бы меня даже слушались…

Когда капитаны всех кораблей отчитались о новых позициях, мы включили на самом Громарисе сразу несколько сканирующих систем и приемников, создавая помехи. Связь действительно после этого ухудшилась, но не так уж сильно, как я представляла.

— Они уже довольно близко, — предупредил Амдир, следивший за перемещением кораблей по всей Астрокварте. — Скоро надо будет начинать.

Меня немного потряхивало. Фактически на меня спихнули командование войском во время боя, но я же ничего в этом и не понимала толком! А ингисы вполне могли погибнуть из-за моих ошибок…

Звук распахнувшейся двери заставил вздрогнуть, а вид серьезного, сосредоточенного Луко на границе каюты — медленно подняться. Я ничего не понимала по его лицу, и в животе словно расцвел цветок чистейшей тревоги — ядовитый и с острыми шипами, которые теперь болезненно пронзали тело.

— Что с ним? Как он?

Шионасс

«Как он?» — этот вопрос, заданный совсем по-девичьи дрожащим голосом, звенел в воздухе. Я не мог отвести глаз от лица Луко. Он был явно вымотан, но я не мог понять, что именно он пришел сообщить.

Мой брат всегда был невероятно стойким. Но справится ли сейчас? Кажется, этот вопрос терзал и будет терзать меня каждый раз…

Луко устало улыбнулся, кивнул, его голос был немного хриплым, но вполне уверенным:

— Император жив. Мы всё обработали, восстановили повреждения… Он пока не пришел в себя, да ближайшие дни и не придет, но он будет жить. Понадобится восстановление, но… потом. Сейчас всё под контролем.

«Слава Пламени!». От облегчения стало даже легче дышать. А маленькая Императрица… Она шумно выдохнула, упала на стул, закрыла лицо ладонями и так и замерла. Кажется, последнее время выдалось для слишком нервным.

Последние месяца три, ага.

— Спасибо, Луко, — отозвался я искренне, раз друиса пока была не совсем с нами. — Что-нибудь нужно?

Врач едва заметно нахмурился, но я сумел это заметить и вновь напрягся.

— Император потерял много крови, по-хорошему, ему бы переливание сделать. Но здесь нет такой возможности, а на Громарис, видимо, сейчас не стоит возвращаться. Я думаю, он справится, но может просто понадобится чуть больше времени.

Плохо, конечно, но он был прав. Сейчас где угодно безопаснее, чем на Громарисе.

— Спасибо, — наконец ответила и Алатиэль, убирая руки. Она снова казалась спокойной, но, уверен, на самом деле это было совсем не так. Впрочем, в искусстве выглядеть нейтрально и спокойно она потихоньку преуспевала всё больше и больше.

Пока они обменивались любезностями, я вспомнил и о всех остальных. Амдир, друг Торрелина, снова широко улыбался, запрокинув голову и запустив руку в волосы. Его болтливая женушка тоже приободрилась. Двое чужих фригусов и друисов вроде бы тоже слегка расслабились, но они не так уж и переживали, чтобы разница была заметной.

Я мрачно усмехнулся, представив досаду этого нового короля Перикулотерра. Но с ним мы разберемся позже. Сперва нужно было отстоять Громарис.

Вот и Императрица вспомнила о нем и спросила у Амдира о местоположении вражеских кораблей. Да, она держалась вполне неплохо.

Конечно, я и сам вполне мог бы лично решить проблему и взять командование полностью на себя. Но, во-первых, идея Алатиэль была гораздо интереснее и перспективнее всех моих. А во-вторых, не было никакой гарантии, что завтра, к примеру, и я не окажусь на медицинской койке, а то и вовсе в Пламени. И тогда всё равно пришлось бы справляться маленькой друисе, но уже без какого-то либо опыта командования и без моей помощи. Это было бы гораздо хуже. И как бы жестко ни звучало, ей нужно было тренироваться.

Да и Луко был прав. Ей стоило заняться делом, а не изводить себя хоть и естественной, но бесполезной тревогой.

— Близко, — между тем говорил Амдир, проверив корабли. — Они замедлились, но явно приближаются к Громарису. Около других планет движений нет.

Про другие планеты — хорошее уточнение. Но нам пока оставалось только ждать нового хода от Империи Менд.

Вистра попыталась в который раз намекнуть Алатиэли на то, что иногда надо вспоминать и о питании, но та лишь выразительно скривилась.

Мы так и просидели почти полчаса. За это время друисы и фригусы решили, что пока толку в их присутствии нет (только Ошин слегка обнял сестру на прощание), и мы остались совсем маленькой, но однозначно надежной компанией.

— Императрица, доклад с корабля А-08. Корабли противника вошли в зону поражения. Атаковать?

— Нет, — строго отчеканила Алатиэль, на пару секунд прикрыв глаза. — Не начинать атаку без приказа.