У меня был единственный вопрос, который я хотела задать. Хотела, но до боли в горле боялась произнести эти слова.

Но он понял меня.

— Я клянусь, Императрица, я сделаю всё, чтобы Император остался в живых. Всё, что будет в моих силах.

— Спасибо…

Я попыталась выйти в коридор, но как будто у меня не было на это сил. Меня повело, я врезалась плечом в стену… Больно.

— Алатиэль, ну что ты, всё будет хорошо!..

Кое-как, чуть ли не за шкирку, Вистра вытащила меня в коридор, к бледному напряженному Шионассу, примерно такому же Амдиру и… куче кровавых следов на полу.

Меня снова повело. Дверь за спиной со звонким щелчком захлопнулась. Изнутри раздался уверенный голос Луко, отдающий какие-то команды…

— Тебе бы это… руки вымыть…

Руки? Да я вся была в крови Торрелина.

— Когда всё это закончится? — невпопад прошептала я. И ответа, в общем-то, не ждала. Но он всё-таки последовал.

— Когда мы победим, — негромко отозвался Шионасс, тоже спиной падая на стену. — Пока война продолжается, ни о какой безопасности не может быть речи… особенно для нас.

Безопасность в принципе, как само понятие, уже начинала казаться мне иллюзией, мифом, выдумкой. А вера в лучшее… Хотя нет, немного веры в лучшее во мне ещё оставалось. Но совсем чуть-чуть.

— И вы верите, что мы сможем? — спросила я всех. По-моему, мой вопрос прозвучал немного истерично, но меня это вовсе не удивляло.

— Мы должны верить, — мягко, но настойчиво повторила Вистра, вновь обнимая меня, даже несмотря на окровавленную одежду. — Потому что если не верить и не бороться… Ну, можем уже сейчас пойти кланяться в ножки этому придурку из Менд.

Вот что мне было нужно. Сменить фокус. Зациклиться на чем-то другом. Не на образе Торра в луже его же крови, с которым я не знала, что делать. Мне нужен был образ врага, которого я хочу уничтожить. И если я думала, что особенно яростно ненавидела Виррана после катастрофы на Орионте… то что же я испытывала к нему сейчас⁈

Но пока начну с малого.

— Где там этот… король с Перикулотерра? — тихо спросила я, поскольку его судьбой после избиения вообще не интересовалась.

— Пока в какую-то пустую кладовку затолкали, — подсказал Шионасс. — Не до него сейчас.

— А до кого⁈ Он чуть не убил Торрелина! И я хочу ему добавить!

— Потом, Императрица. Сейчас надо что-то делать с нападением на Громарис.

Я собралась уже было огрызнуться… но вспомнила и с ужасом сглотнула, снова пошатнувшись. Переход от гнева к панике был слишком быстрым. На Громарисе была Заиль… Великий Лес, я не могу потерять ещё и её!

— Что… что нам делать, Шионасс?.. Я не представляю, как командовать армией!..

— Мне кажется, тебе сначала всё-таки надо переодеться и умыться, — осторожно заметил Амдир, выразительно меня оглядев.

Я и смотреть не хотела. И так прекрасно понимала, что на мне слишком много крови.

— Согласен. Приводи себя в порядок и возвращайся в каюту. Я пока послушаю все доклады и наблюдения, и потом уже будем вместе разбираться и действовать.

Да, без Шионасса было бы гораздо хуже. Вряд ли я бы смогла быстро взять себя в руки, но… когда был план действий — было гораздо легче.

— Да… Хорошо.

— Давай я с тобой! — предложила Вистра.

Но я отказалась. Мне нужно было хоть несколько минут побыть одной. Переварить собственный жгучий, разъедающий страх и ужас и принять, что сейчас в основном на мне лежит ответственность и за все наши военные действия, и за Громарис… и за сестру.

Окровавленную одежду у меня не было времени отстирывать, да и не факт, что получилось бы, и я её попросту выкинула. Ранки на плечах, которые я сама себе оставила после известий с Орионты, тоже начали слегка кровоточить в этой жуткой суматохе, но, кажется, уже подсохли.

Отмыв кожу от крови, я оделась в черное. Не в знак траура, на Громарисе, кажется, этого понятия вообще не было. И ничего оплакивать я больше не собиралась. Скорее наоборот: черный был основным цветом Громариса. И вместе с черной рубашкой черные с золотом браслеты, которые я тоже успела очистить, смотрелись очень ярко и уверенно.

«Клянусь тебе, я буду достаточно сильной, чтобы наравне с тобой носить Императорский титул,» — вот что я должна была обещать в день нашей свадьбы. Но эта клятва родилась во мне только сейчас, когда я, упрямо игнорируя кровавые следы на полу, на которые пока не было времени, шла к Шионассу и всем, кто ждал моих решений. И пусть Торрелин об этой клятве не узнает, довольно и того, что я сама дала такое обещание, уже зная цену этой ноше. Эта цена — кровь, слезы и страх. Но вместе и с поддержкой наших семей и друзей мы обязательно должны преодолеть всё.

— Докладывай, Генерал, — отчеканила я, едва успев войти и занимая место Торрелина.

На секунду в темных глазах ингиса промелькнуло одобрение.

А вот Ошин явно был если не в ужасе, то в крайнем изумлении. Да, брат, мне приходится меняться. Императрица Громариса во время войны не должна стенать и прятаться за чужие спины. Если уж я отстояла эти браслеты у Торрелина, убеждая, что должна занимать место наравне с ним, то теперь отступать поздно. Да и было бы неправильно.

— Прошу.

Передо мной лег знакомый кусок карты, на котором были обозначены расположения наших отрядов вокруг Громариса. Их было, надо признать, маловато. Многие располагались на других планетах. И даже если срочно созвать их к нам, нет гарантии, что удар не перенаправится на менее защищенные планеты. А разделить…

Так. То ли один важный нюанс забыла я, то ли он нам вообще неизвестен.

Я подняла ладонь, требуя внимания. И мысленно выругалась. По плечам прошла легкая дрожь, предупреждая, что вскоре вернется боль. Так, спрошу и съем таблетку.

— Генерал, ведь, я надеюсь, нам известна численность армии Империи Менд?

Шионасс заметно скривился.

— Нет. Мы ничего не знаем о численности населения и очень смутно предполагаем размер их армии. Та часть, что напала на Орионту, — это были рабы, не воины, и их было полторы тысячи. И, скорее всего, это была очень маленькая часть армии.

Это была отвратительная новость. Но почему-то она не так уж удивляла. Мы действительно знали слишком мало.

— Покажи, где и в какой численности они приближаются к Громарису, — попросила я, а сама опустила руку в карман штанов. А тот был неприятно пуст. Куда делось лекарство?

Потом я сообразила, что, после того, как штаны были признаны мною же насквозь пропитанными кровью и уже непригодными для ношения, я их выкинула… И вряд ли лежавшие там таблетки ещё можно было использовать. А Луко занят и не выдаст мне замену. Да я к нему бы сейчас и не пошла, чтобы не отвлекать!..

Кажется, придется терпеть. Я выпрямилась: до сих пор опиралась ладонями на стол, но сейчас любую нагрузку надо было убрать. И через силу я сосредоточилась на сухом и глухом голосе Шионасса, который рассказывал вещи, между прочим, очень важные!

— Они пока что движутся вот таким путем, почти мимо Перикулотерра. Их много, кораблей 15 в среднем — с разных точек разное количество видно.

— А не может повториться, как в прошлый раз, когда мы ожидали одно, а получили другое? — опасливо уточнил Амдир, поглядывая на карту со своего стула.

— Может, — согласилась я, стараясь не морщиться от увеличивающейся боли. — Поэтому дергать корабли по всей Астрокварте мы больше не будем, нужно справляться теми силами, которые у нас уже есть на этих позициях.

— Если учитывать ближайшие скопления наших отрядов, то в лучшем случае у нас будет одинаковый расклад сил, без явного численного перевеса, — Шионасс недовольно показал на эти самые точки с нашими отрядами. — А такая ситуация — это почти наверняка гибель большинства из этих отрядов и совершенно непредсказуемый итог. И это, напомню, неизвестно, не будет ли у них новой волны армии.

— Амдир, наши или их показания от радиоволн искажаются же, когда сигналу приходится как бы огибать планету?

— Ну да, — фригус удивленно моргнул. — Причем вокруг Инновии, например, искажений будет гораздо больше, чем вокруг Орионты, потому что там много других излучений различных частот, которые…