— Ты же растопила Ледышку, — усмехнувшись, напомнил я свое старое прозвище, гладя её по волосам. — Вот и получай!

— Можно подумать, я жалею! — сквозь слезы рассмеялась девушка.

Пришлось подождать несколько минут, пока моя Искорка чуть успокоится. Наверное, для неё это было неожиданностью. Для меня, по большому счету, тоже — я не планировал делать это… так. Спонтанно в столовой космического корабля — ну где здесь романтика?

— Куда ни глянь — везде рыдающие девушки, — вдруг мрачно проронил Шионасс. Я и не заметил, как он вновь появился в дверном проеме. — Куда я попал…

Вистра сразу встрепенулась и решительным движением стерла слезы с щек.

— Везде? Ты про Алатиэль?

— Да. Очнулась, заливает слезами мундир Торрелина. Причину ещё не выяснял. А ты чего плачешь?

— От счастья, — нервно хихикнула девушка, обнимая меня покрепче.

Я только улыбнулся. Тот факт, что мое предложение и признание она назвала «счастьем», согрел до самого сердца.

— Ясно. В общем, врача я к Императрице позвал, вы тоже присоединяйтесь. Думаю, она будет рада вас увидеть.

Вистра даже его не дослушала и потащила меня к нужной комнате с такой силой, что чуть не уронила.

Алатиэль

Радостный крик «Алатиэль!» раздался из коридора значительно раньше, чем обладательница знакомого голоса вошла в комнату. Я, всё ещё пряча лицо у Торра на плече, невольно хихикнула. Кто бы сомневался, что Вистра будет так рада моему возвращению!

Я едва успела немного отстраниться, чтобы видеть комнату, когда каркарема практически влетела в комнату, таща за руку, как пришвартованный корабль, Амдира. Впрочем, тот вовсе не выглядел недовольным.

— Наконец-то ты очнулась! Мы так переживали! Торрелин даже есть отказывался, и мы тоже очень волновались! Ой, ты даже не представляешь, как мы с ума сходили! Ой, мамочки, какие у тебя руки тонкие!.. Алатиэль, тебе обязательно поесть надо! И попить! Император, ты ей хоть воды дал, а⁈ Так и знала, что мне тоже надо было остаться за тобой присматривать!..

Одновременно с быстрой взволнованной болтовней девушка порывисто меня обнимала, сжимала ладонь и горячо жестикулировала. Кто-то не менялся… Как же я была счастлива это видеть.

— Вистра, всё хорошо, — мягко остановила я её, и губы сами собой растягивались в улыбке. — Правда. И Торр дал мне воды, не беспокойся.

— Ну смотри, — и каркарема, не скрывая ответной улыбки, в шутку погрозила Торру кулаком. И тут же снова встревоженно нахмурилась: — Как ты себя чувствуешь?

— Я бы предложил на этот вопрос отвечать уже при враче, — спокойно произнес от двери Шионасс.

Я улыбнулась и ему. В последнюю нашу встречу я шла невесть куда на цепи, а он зажимал рану в животе. Хорошо, что он восстановился!

И вообще на душе было так спокойно и светло от того, что все они — вот, передо мной, живые и здоровые. Я уже даже перестала на это надеяться… Слишком больно было надеяться там. Но здесь мне можно было поверить, что меня не обманут, не подставят, не будут мучить, бить и угрожать…

Преодолевая боль в плечах, я стерла слезы с щек.

— Долго война шла? — спросила я сразу всех. — Я совсем потеряла счет времени.

Торрелин, к которому я по-прежнему прижималась, вдруг хмыкнул. Быстро повернувшись к нему лицом, я успела заметить промелькнувшую усмешку.

— Разве это смешной вопрос?..

Мы столкнулись взглядами… И я поняла, что усмешка эта была не от веселья. Слишком много ярости и боли мелькнуло в непривычно синих глазах.

— Война вот-вот начнется. Со дня на день, а может, и вовсе через несколько часов.

Мне показалось, что я должна была испугаться. Но… я не почувствовала ничего. Просто пустота. Словно ничего, кроме слабой, приглушенной радости от вида близких, во мне не осталось.

— Я могу чем-то помочь? — спросила я всех, но, честно говоря, спросила безразлично.

— Лучшей помощью будет просто твое выздоровление! — Вистра возмущенно взмахнула руками. — Придумала тоже! Только что едва живая была, глаза пустые — мы уж думали, он тебя сломал! И она собралась…

— Вистра, помолчи.

Я не ожидала, что именно Амдир первым её остановит. Но слова подруги… нет, я понимала, что она вовсе не хотела меня задеть или причинить боль. Вистра легко вспыхивала, как настоящая искра, но она всегда была доброй ко мне. Сейчас она просто возмущалась тем, что ей казалось глупостью.

И всё же её слова оживляли воспоминания. Боль и отчаяние, подступившее безумие и одиночество — на какое-то мгновение мне показалось, что всё это вновь дышит мне в затылок. А я не хотела это вспоминать.

Но уже через миг меня поцеловали в макушку.

— Всё закончилось. Не вспоминай.

Легко сказать…

Я не успела ответить. Шионасс, стоявший всё это время у дверей, посторонился и впустил в комнату ещё одного ингиса. Я напряглась, невольно сильнее вцепившись в одеяло. С некоторых пор незнакомые лица вызывали недоверие.

Хотя, подождите-ка… Нет, я смутно припоминала этого ингиса. Только вот где и когда? Как его звали? Могла ли я его видеть в Империи Менд?

— Это наш врач, Луко, — спокойно пророкотал Торрелин. Наверное, почувствовал мое напряжение. — Он тебя уже осмотрел, но будет лучше, если ты ответишь на его вопросы. Так он сможет помочь тебе эффективнее.

Я замялась, не зная, как высказать свою тревогу. Обижать недоверием ингиса, который будет следить за моим здоровьем, не хотелось бы, но и слепо верить ему…

— Он личный врач Императорской семьи. Помогал восстановиться Шионассу после его знакомства с лавой и мне после ранений. — И совсем-совсем тихо мне на ухо добавил: — Поверь мне, ты можешь ему доверять. Он не связан с Империей Менд.

Я порывисто поцеловала своего ингиса в щеку. Как он понял, что именно меня терзало? Но как же мне было нужно это услышать…

Да, Торру я верила. А потому слабо улыбнулась Луко, который терпеливо ждал моего согласия, стоя в нескольких шагах от кровати.

— Я буду рада, если Вы мне поможете.

Ингис, как и положено представителю этого народа, темноволосый и темноглазый, лишь коротко поклонился мне и подошел ближе.

— Я вынужден буду попросить Вас подробно рассказать о всех условиях вашего содержания в Империи в течение этих двух месяцев. Помещение, питание, уровень свободы, действия других, направленные на вас…

Я подняла ладонь, прося его остановиться. В душе что-то всё же осталось. Сейчас вот там нашлось возмущение.

Я снова глянула на Торрелина.

— Два месяца? Торр, я выручила для вас три! Ещё целый месяц вы могли готовиться к войне! Я-то подумала, что вы меня ровно по истечению срока забрали!

— Алатиэль! — непривычно жестко перебил меня Торрелин, и по коже пробежали мурашки от такого императорского тона. — Ты и за два месяца набрала проблем. Или тебе напомнить, с чего ты начала наши сегодняшние разговоры? Я не хочу даже думать о том, что с тобой было бы, если бы мы ещё месяц ждали!

— У Вас действительно уже сейчас могут быть огромные беды со здоровьем, — поддержал Торра Луко. — Поэтому я бы всё же настоял на том, чтобы сперва определиться именно с ним.

Я наградила обоих ингисов, а затем и всех собравшихся ещё одним укоризненным взглядом, но…

Стоит быть честной: где-то в глубине сердца я была благодарна за эту поспешность. Пусть даже они поставили всё под угрозу. Я тоже не хотела думать, что со мной было бы ещё через месяц.

Что ж, условия содержания…

Я сглотнула. Это тоже было не то, что мне хотелось бы вспоминать. И тем не менее, пока я не расскажу, мне не смогут помочь, а как самой восстановить те же плечи, что до сих пор безумно ломило, я не знала.

— Если хочешь, мы уйдем, — негромко предложил Торрелин. — Ты расскажешь только Луко, а он никому ни слова не скажет об услышанном.

Я покачала головой. Напротив, рядом с теми, кто был мне дорог, было бы проще делиться этим ужасом.

В горле от одних только мыслей о прошлом пересохло, и я с трудом сглотнула.