— Я — его сердце, — улыбнулась я сквозь подступившие слезы. — Я помню. Вернусь и… выслушаю всё, что он мне скажет. Надеюсь, он к этому времени поправится.

— 49! — отсчитала Вистра.

Я выдохнула, повела плечами и встряхнула руками. За время полета ломота почти прошла, но вот в моменты физических нагрузок снова возвращалась.

— Может, всё?

— Последний раз остался, — напомнила я, прерывисто дыша, и встала вновь напротив неё. — Считай.

— Раз, два, три, четыре…

Вистра считала быстро, ритмично. Двигаться под её отсчет было легко. С каждым числом — очередной резкий и четкий удар по двум связанным подушкам, которые держала подруга.

Я изменила тренировки. Ко встрече с Вирраном хотелось быть подготовленной как можно лучше. И хотя стараниями Торрелина держать кулак и наносить удары я умела (король Дагний подтвердит!), любой навык можно было улучшить. Конкретно этот навык и конкретно сейчас — даже нужно было.

И я дралась. Сама, выстраивая линии защиты и атаки, дерясь с воздухом и ладонями, и ножом. С помощью Вистры, нанося удары кулаками по этим уже измученным подушкам. И с помощью Заина, будущего врача, который подсказывал мне, как двигаться, чтобы не навредить самой себе.

— 30! — объявила Вистра, улыбаясь. — Ну ты даешь! 50 раз по 30 ударов — как у тебя руки не отваливаются?

— Кто сказал, что не отваливаются? — устало засмеялась я.

Кисти теперь тоже немного ныли. Мне приходилось сложнее, чем ингисам, потому что мешали выступающие острые когти, и кулак приходилось складывать немного странно и криво, по сравнению с тем, как это делали обычно.

Но удовлетворение от того, что я с каждым ударом становлюсь сильнее и крепче, было куда больше, чем усталость или боль.

— Я тебя начинаю бояться, — хихикнула каркарема, убирая замученное орудие тренировок. — На обратном пути покажешь мне основы, помнишь, ты обещала!

— Помню, — кивнула я, в который раз отмахиваясь от мысли, что не знаю, в каком состоянии буду возвращаться. Чтобы не проваливаться в тревогу, мельком улыбнулась. — Будешь Амдира пугать?

Вистра сперва засмеялась, но её смех и улыбка быстро угасли. Ой, да… Зря, я про него напомнила. Я осторожно обняла подругу.

— Прости. Прости, пожалуйста. Вот увидишь, он тебя простит. Он будет очень зол и взволнован, но он простит.

В самом начале полета мы приняли решение отрубить всю связь, чтобы никакие сигналы не выдали наше положение. Но теперь Вистра корила себя за то, что обманула любимого: обещала ему регулярную связь, а в итоге…

— Надеюсь… Знаешь, я по нему так соскучилась. Мы с ним, кажется, никогда не расставались с тех пор, как стали парой, ну, кроме того похищения, ага. Это… так странно. Я тут, а он там. И мне хочется к нему! И тебе помочь хочется! Я как будто разрываюсь!

Я обняла её ещё крепче. В Пламя боль, моей подруге нужна была поддержка! Для того мы и были друг у друга…

— Ничего… скоро мы уже отправимся обратно. Совсем скоро, ты же знаешь.

— Уверена, что не хочешь, чтобы я шла с тобой?

Я горячо замотала головой.

— Не хочу, чтобы ты туда ходила. Ты не сможешь прятаться, как я, а идти внаглую, как вы всей толпой в тот раз, для нас сейчас опасно. Так что… нет. Да и потом, мне нужен кто-то, кто будет ждать меня здесь, ловить и страховать.

— Ты точно все планы помнишь? Все этажи? Нигде не потеряешься? А если нас заметят, и нам придется улететь? Как же ты тут будешь?

— Ви-и-истра, — протянула я. — Не накручивай ни себя, ни меня! Я справлюсь, вот увидишь.

На мгновение я позволила себе представить лицо Виррана, когда лезвие, повинуясь моей руке, войдет в его сердце. Наверное, миг этого избавления будет для меня одним из самых счастливых.

Изнутри меня в который раз опалило злой, едкой ненавистью. Не знающий жалости и сам её не получит. Я ещё слишком хорошо помнила, как ярко и горячо билась кровь из раны Торрелина. И пусть эту рану нанес не сам Вирран, его вина была ничуть не меньше.

— Опять злая, — заметила Вистра, отстраняясь. — Снова думаешь о нем?

— Сложно не думать о том, кого собираюсь убить, — возразила я. — И я не злюсь. Я абсолютно, люто его ненавижу!

— Ну да, это принципиальная разница.

Мы вернулись в столовую, которая заменяла практически все возможные другие помещения. Корабль был очень маленьким, мы с Вистрой даже занимали одну комнату, как ещё в начале нашего знакомства, когда были только студентками Академии.

В столовой мы разлили по чашкам чай, я снова в мельчайших деталях вспомнила все схемы и планы как части города, так и дворца. По пути, изучая всё это, мы пришли к выводу, что Ниор знал не всего дворце, потому что некоторые лестнице и проходы как больше не имели выхода. Или, что вероятнее, мой погибший брат просто не знал, что там. Я туда и не собиралась лезть. Изучать все тайны до тошноты белоснежного дворца Виррана у меня не было ни желания, ни времени. Единственная моя цель — сам Император.

— Императрица, мы приземлился часа через два, — заглянул к нам один из наших сопровождающих.

— Я поняла. — Я крепче сжала чашку, чтобы скрыть дрогнувшие пальцы. — Спасибо.

— Боишься? — мягко спросила Вистра.

— Естественно, — я не стала юлить. — Я возвращаюсь туда, откуда вырвалась чудом. Туда, где мне было хуже всего в жизни. И я увижу того, кто причинил мне больше всего боли. Конечно, я боюсь. Но, убив Виррана, я убью и свой страх перед ним. Сложно ведь будет бояться того, кого ты уничтожила, верно?

— Алатиэль… Спой что-нибудь? Можно даже не Жреческую Песню, а просто что-нибудь.

— Что-что? — удивилась я.

— Спой. Пожалуйста.

Хотя просьба и была странной, я всё же решилась. К тому же так было бы легче отвлечься. Я вспомнила колыбельную, которая не слышала много-много лет. Когда-то её пела мама, а потом я сама пела её для Заиль. И хотя спать сейчас явно никому не стоило, всё же было в ней что-то теплое и успокаивающее. И я, прикрыв глаза, позволила себе растворится в знакомой мелодии. Она не была такой сложной, как Песни Жрецов, и потому давалась куда проще.

— Спасибо, — тихо-тихо произнесла Вистра, когда я закончила.

Я через силу попыталась улыбнуться. Мне нужно было собираться.

На самом деле, сами сборы-то были не такими сложными. Но я хотела учесть все мелочи и заодно сосредоточиться.

В этот раз я была в темном. Черные брюки, которые я немного подвернула, чтобы свободная часть ткани не шелестела. Черная рубашка с рукавами до локтей. Браслеты Торрелина.

Наверное, страх всё же владел мной куда больше, чем мне бы хотелось. По крайней мере, как ещё объяснить вновь вернувшуюся ломота в спине и плечах, я не знала, но отступать из-за этого не собиралась. Я неделю проживала и преодолевала эту боль, справлюсь и сейчас. В конце концов, я в таком состоянии руководила войсками, пусть и с помощью! Тайная вылазка уж точно удастся.

Вистра, услышав про вернувшуюся боль, просто молча стала разминать костяшками мышцы плеч. Словно испугавшись чужого участия, боль действительно отступила.

Молчаливая Вистра была совсем непривычной, но я понимала, что моя подруга просто очень тревожится. Но ничего нового сказать я ей не могла.

Последним я надела мундир, который вернул мне Шионасс. Металл, который изнутри защищал меня, поначалу казался прохладным, но вскоре нагрелся и почти перестал ощущаться. Зато я отлично чувствовала тяжёлые ножи, прикрепленные к ткани. Рассудив, что доставать их изнутри будет неудобно, я перевесила их на пояс. Распущенные волосы мне, наверное, мешались бы, и я сплела их в косу впервые за долгое время. Они ещё не успели отрасти до прежней длины, будучи сейчас чуть ниже плеч, и коса получилась совсем непропорциональной: слишком толстой и короткой. Но сейчас мне и не нужно было быть красивой.

Мягкий толчок — и мы уже были на земле. Кажется, снаружи были сумерки, очень удачно. В полумраке мне будет проще.

— Точно одна пойдешь? — спросила Вистра напоследок, сжимая мои ладони.