Кофе закончился, и я уже потянулся к кофейнику, когда дверь распахнулась — тётя Марина появилась с новым кофейником, словно почувствовала. Старый забрала, новый поставила, даже слова не сказала. Я заметил её лишь тогда, когда дверь за ней уже закрывалась.

Мысль промелькнула сама собой: может, она родственница Якова? Появляется ровно тогда, когда нужно, двигается тихо, будто ниндзя. А если она такая же, как Марк, и скрывает силы? Я усмехнулся. Нет, ерунда. Я уже просканировал почти всех в поместье, и Эхо в ней точно не ощущалось.

Ну что ж, кухонный ниндзя так кухонный.

Я сделал глоток свежего кофе, отломил ещё одну булочку — и нехотя переключил внимание на письмо, которое откладывал до последнего. Приглашение герцога Петрова. Хотел бы обойтись без этого, но выбора у меня не было.

От Герцогского рода Петровых,

В лице Герцога — Ивана Васильевича Петрова,

Великому и Древнему тринадцатому Баронскому Роду Дому Романовых,

Барону Аристарху Николаевичу Романову.

Ваше Благородие!

Позвольте от имени Дома Петровых выразить искренние поздравления с возрождением Вашего Рода и с тем значимым событием, которое ныне объединило нас под сенью Императорского Двора. Вестью о восстановлении тринадцатого древнего рода поделились все наши дома — и для нас это не просто повод к торжеству, но и честь: быть причастными к этому моменту, почитать память Ваших предков и разделить радость вместе с Вами.

В знак этой симпатии и глубокого уважения имею честь предложить Вам провести торжественный ужин в честь восстановления Рода Романовых в стенах нашего дома. Мы готовы взять на себя организацию вечера «под ключ»: от подбора меню и приглашённых артистов до охраны и транспортного сопровождения. Если Вы сочтёте возможным принять приглашение — обозначьте, пожалуйста, удобную для Вас дату и формат — и мы сделаем всё, чтобы мероприятие соответствовало значимости момента.

Со своей стороны можем гарантировать следующее:

 Пир и банкетный сервис невиданного размаха: яства и гастрономические сюрпризы со всех концов Империи, составленные лучшими поварами на шего округа.

 Музыкально-зрелищная программа: приглашённые артисты и ансамбли высшего класса, подчёркивающие торжественность вечера.

 Приглашение достойнейших представителей знати: князья, герцоги, графы, бароны и другие члены высшего общества — по Вашему желанию и при нашем содействии.

 Транспорт и логистика: мы организуем подачу карет/автомобилей, сопроводительный эскорт для безопасного и уважительного прибытия Вашей свиты и гостей. По желанию можем подготовить отдельные покои и сопровождение для членов дружины и близких.

 Возможность индивидуальных пожеланий: если Вы желаете видеть на вечере конкретных артистов, темы шоу-программы или особые декорации — сообщите нам; мы сделаем всё возможное в пределах разумного бюджета и сроков.

Отмечу также практический момент: минимальное время подготовки, при котором мы гарантированно сможем собрать программу и логистику высокого уровня — шесть часов с момента получения подтверждения. Тем не менее для более масштабных и специфических пожеланий потребуется дополнительное время, о чём мы заранее уведомим Вас при уточнении деталей.

Если финансовая сторона каких-либо экстравагантных пожеланий потребует отдельного обсуждения, мы заранее сообщим оценку и предложим варианты исполнения. Но основная ставка нашей благотворительной инициативы — снять с Вас бремя организации: Вам остаётся только выбрать дату и утвердить список гостей.

Для оперативной связи назначаю в нашем доме ответственным за подготовку (и ваше прямое контактное лицо) камер-юнкера Михаила Сергеевича — он примет от Вас любые требования, зафиксирует пожелания и организует всё необходимое. Контакт для подтверждения: [email protected] или телефон, указанный в приложении.

Будем чрезвычайно признательны за известие о Вашем решении в удобный для Вас срок. Примите, прошу, моё глубочайшее уважение и уверение в том, что Дом Петровых рассматривает это приглашение как честь и радость — приложим все усилия, чтобы вечеp остался в памяти как достойное отражение величия Вашего Рода.

С величайшим уважением и надеждой на скорый ответ,

Иван Васильевич Петров

Герцог, от Рода Петровых

P.S. В случае согласия укажите, пожалуйста, предпочитаемый формат — праздничный ужин, приём-салон или интимный семейный вечер; а также ориентировочное количество сопровождающих и пожелания по меню (вегетарианское/традиционное/аутентичные региональные блюда). Мы адаптируем программу под Вас и готовы сообщить предварительный план в течение трёх часов после получения подтверждения.

Я дочитал письмо — и невольно усмехнулся.

«Интересно, если я скажу, что хочу зелёное фламинго и розового слоника — они правда будут их красить? Или побегут искать среди тварей разлома?»

Шутки в сторону. Но вслух фыркнуть хотелось.

«Карета? Серьёзно? Они вправду подгонят карету к моему дому? Да до меня минимум сто пятьдесят, а то и двести километров. Бедная лошадь, которая это потащит…»

Смех, конечно, смехом, но суть ясна: герцог готов на всё, лишь бы ужин прошёл в Красноярске у него. Он ведь понимал — письмо я получил ещё до поездки в столицу, и рассчитывал перехватить меня раньше Императора. Но опоздал. Теперь выходит, он будет не первым. Вопрос только: отразится ли это на его репутации? Или, раз уж речь идёт о Красноярске, именно он станет здесь первым?

До сортировки я видел и другие приглашения на ужин, но письмо Петрова выделялось: оно не просто поздравление, а официальное заявление, внесённое в имперские архивы. Герцог тем самым гарантировал, что берёт все расходы на себя — и никаких счетов потом не предъявит. В Империи такое практикуется: после бала хозяин имеет право выставить гостю счёт. Князья редко этим пользуются, но, скажем, тот же Оболенский мог бы и провернуть такой финт.

А тут — отметка архива, подтверждение расходов. И выходит, что я теперь могу потребовать хоть того самого зелёного фламинго.

Почему именно фламинго и фиолетовый слоник крутятся у меня в голове?

Ладно, бред.

Надо отвечать. Будем писать в том же духе.

От баронского рода Романовых,

в лице барона Аристарха Николаевича Романова,

к великому герцогскому роду Петровых,

в лице Его Сиятельства, герцога Ивана Васильевича Петрова.

Ваше Сиятельство!

Прежде всего позвольте выразить глубочайшую признательность за оказанное честь и внимание моему роду. Для скромного баронского дома Романовых великая привилегия — получить столь скорое и столь значимое приглашение из рук одного из древнейших и уважаемых родов Империи.

Я хотел бы принести искренние извинения за столь долгую задержку с ответом. До недавнего времени мой род ещё не был окончательно утверждён Империей, и по установленным правилам я не имел права направлять подобные письма. Затем последовал вызов ко двору Его Императорского Величества, и лишь после возвращения в Красноярск появилась возможность обратиться к вам с заслуженным ответом.

Отдельное сожаление вызывает то обстоятельство, что, несмотря на то, что именно Вы, Ваше Сиятельство, оказались одним из первых, кто изъявил желание устроить торжество в честь возрождения моего рода, судьба распорядилась так, что первый ужин был проведён в доме князя Оболенского. Прошу отнестись к этому с пониманием: приглашение было сделано лично и в самый неожиданный для меня момент, и я не счёл возможным отказаться.

Тем не менее, я воспринимаю Ваше письмо как официальное и исключительное подтверждение того, что именно род Петровых станет первым, кто в Красноярске организует ужин в честь моего рода. И пусть этот ужин станет не менее важным и знаковым событием, чем тот вечер в столице.

Что до самой организации — позвольте мне отказаться от экстравагантных пожеланий. Я полностью доверяюсь величию и возможностям Вашего славного дома. Уверен, что пир, устроенный Вами, будет блистать в веках. Музыканты, артисты, яства — пусть всё будет на усмотрение Вашего Сиятельства.