Зара пытается осмыслить.

- У тебя случился служебный роман?

- Да. Я приглашу ее в субботу, чтобы со всеми познакомить. Это плохая идея и возможно еще слишком рано, но нужно как-то остудить твой пыл.

- Она - та рыженькая доктор? - изображает пальцами кудряшки. - Прости, я пытаюсь вспомнить, в тот день было столько врачей...

Улыбаюсь и легко касаюсь ее носа.

- Не утруждайся, Бельченыш. Я знаю, тебя мало кто волнует, кроме семьи. Подождем выходных.

- Извини, я правда не обратила внимания, была слишком расстроена. Все навалилось, и мне даже в голову не пришло, что ты встречаешься с кем-то с работы. Иначе я бы, естественно, всех внимательно рассмотрела.

- Я поговорю с мамой отдельно, но сейчас попрошу лично тебя - постарайтесь меня не подвести. Я редко о чем-то прошу, это тот случай, когда нужно отнестись серьезно.

Алёна

Мы с Тимуром сидим в машине у дома, в котором он вырос, и никак не можем разорвать зрительный контакт.

Я слишком сильно им восхищаюсь, чтобы принимать его внимание как должное. А он?

Он-то почему смотрит?

О нет, я снова горю. Могут ли чувства давать субфебрильную температуру?

Легкая улыбка скользит по красивым губам.

- Идем? - предлагает Тимур, взяв меня за руку. - Не буду лгать о двух вещах: ты прекрасно выглядишь и вечер будет отстойным.

Ха-ха.

- Тогда еще минуту. Вдруг она будет последней, когда ты так на меня смотришь?

Его теплый смех ласкает уши. Позавчера я познакомила Тимура со своими родителями, нужно ли говорить, что несмотря на предубеждение, к концу вечера они пришли в восторг от воспитанного, образованного молодого человека, который принес цветы, торт и весь вечер рассказывал, какая я умница?

У мамы так светились глаза, что я не удивлюсь, если она поставила его фото на обои мобильного.

- У моих чувств были испытания и посерьезнее.

- Сомневаюсь.

Тимур демонстративно закатывает глаза, и это тоже смешно. Мы каждый день занимаемся любовью, и теперь сама близость у меня ассоциируется с ним одним.

- Что бы ни случилось сегодня, вот так плакать не нужно, хорошо? - он постукивает указательным пальцем по моему мобильнику.

Опять он об этом.

- Восприми тот кружочек как комплимент, да и все.

- Я не хочу таких комплиментов. Я.... - он вздыхает, - моя мать часто делала такие комплименты отцу, я не знаю, льстили ли они ему, но вся семья при этом была несчастлива. Мне бы не хотелось быть тем, кто заставляет тебя чувствовать то, что ты чувствовала на том видео.

- Не ты. А потеря тебя.

- Ты поняла, что я хотел сказать. Идем, время.

*****

Нас встречает хозяйка, и я сразу же делаю комплимент ее вкусу. Не знаю, как называется стиль, в котором выполнен дизайн, но, начиная с прихожей, дом словно обволакивает темной, но в то же время уютной и гостеприимной атмосферой.

Глубокие тона, многоуровневое теплое освещение. Драма каким-то чудесным образом сочетается с элегантностью. В каждом уголке можно провести фотосессию.

Тимур помогает снять верхнюю одежду, и мы проходим в гостиную.

Здесь очень высокие потолки. И очень... много людей.

Когда я знакомила Тимура с родителями, нас было четверо. Мама приготовила форель с зеленью и сыром, Тимур ее радостно ел, а я сидела рядом и задыхалась от смятения и счастья.

Пятнадцать человек я насчитываю сразу, но при нашем появлении многие выходят из комнат. А вот и Зара с Назаром на руках.

- Добрый вечер, - произносит Тимур в полной тишине. - Рад всех видеть, это - моя Алёна.

Лучшие умы медицины не смогли изобрести столь доскональное сканирование, которому я подвергаюсь после этих слов.

- Здравствуйте, - говорю бодро, ощущая как пылают щеки от этого его «моя». Тимур очертил границу, но при этом и бросил вызов.

Его рука ложится на мою талию и держит железной хваткой следующие полчаса. он будто опасается, что оставь меня на минуту без внимания - и я исчезну.

Напрасно. Я ведь не Золушка. Платье, которое на мне надето, не исчезнет. Пусть оно не сверкает драгоценными камнями, но я купила его сама, на честно заработанные деньги, и оно мое навеки. Да и обувь мне тоже по размеру, потому что я выбирала ее по ноге и без помощи волшебных спонсоров.

Никто на свете не отберет у меня то, чего я добилась. Тимур мог бы... хотя бы попытаться расслабиться.

- Когда я услышала, что Тимур будет с тобой, не могла не приехать! - восклицает Серафима, обнимая меня и целуя в щеку. - Очень рада познакомиться, Алёна!

- Взаимно, спасибо.

В минуты отчаяния я изучила всех его бывших подружек, которых нашла в сети. Это был плохой вечер - в клинике сплетничали о Серафиме, он мне сказал, что встречается с другом. Я не поняла, что это за боль. Не узнала ревность.

- Тимур столько о тебе рассказывал, наконец-то мы познакомились.

Краем уха я слышу, как Тимур в полголоса говорит матери: «Большое спасибо».

Или мне кажется?

*****

Время рассаживаться за огромный, накрытый изумрудной скатертью стол. Официанты расставляют закуски, горячее, и я вытягиваю шею в поисках чего-то знакомого.

Вау, как же много морепродуктов. Все такое... влажное и щупальцеватое. Кальмар - как он есть, с присосками и клювом. О Господи. К сожалению, я не самый большой фанат морских даров, большинство блюд мне просто не по вкусу, и минут десять я занимаюсь тем, что ищу удобный момент незаметно спихнуть маринованные креветки - эти маленькие полупрозрачные лодочки в маслянистой лужице - в тарелку Тимура.

*****

Проходит еще полчаса. По-прежнему ничего страшного.

Я добираюсь до краба, Тимур с Романом обсуждают рабочие моменты, Залим не спускает с рук Назара и то и дело ходит за Алимом до игровой, в туалет или по каким-то еще нуждам ребенка, пока Зара спорят с Анжеликой (это либо тетушка Тимура, либо друг семьи) о рецептах сангрии. Комиссаров утверждал, что Зара не счастлива с мужем, но либо они так сильно притворяются на публике, либо Комиссарову хотелось так думать. Очевидно, что Залим обожает своих детей. Кроме того, каждый раз проходя мимо жены легко ее касается, и та не морщится, а с улыбкой касается в ответ. Их неброская нежность действительно красива.

Михаил Эккерт удостоил меня кивком, когда помог с крабом, на этом мы закончили взаимодействие, чем я тоже вполне удовлетворена.

*****

Все хвалят морепродукты и соусы. Анжелика в третий раз жалуется, что ее бокал пуст, и мужчины за этим не следят, хотя иногда кажется, что единственное, что интересует мужчин за столом - это ее бокал.

*****

В какой-то момент Михаил Эккерт смеется над шуткой своего приятеля, и говорит громко, через весь стол:

- По учредительным документам может проконсультировать Тимур. Он у нас большой специалист. На собственном опыте убедился, как легко маленькая неточность может превратиться в большую проблему. Не так ли, сын?

Тимур напрягается, я бы даже сказала каменеет. Но не обостряет. Выдавливает легкую улыбку:

- Это точно, отец. Если нужен экскурс в бюрократический ад - я к вашим услугам.

*****

- Мои родители болели медициной, - сообщает Людмила Эккерт. Она попросила называть себя по имени. - Я ведь тоже поступила в медицинский. Об этом мало кто знает, но я была не так плоха. Задачи на расчет смеси веществ именно я объясняла Роме и Тимуру.

- Эти задачи самые сложные из всего курса школьной химии. На мой взгляд.

- Мне никогда не было сложно, - отмахивается она, польщенно рассмеявшись. - Но сейчас я уже ничего не помню.

- Я тоже, - поддерживаю.

- Люся была лучшей на курсе, а потом она случайно попала на конкурс красоты, и мы потеряли доктора, - вклинивается Анжелика. - Люся стала самой красивой девушкой сначала вуза, потом столицы. Михаил за нее боролся с такими влиятельными мужчинами, ты себе даже не представляешь.

- О. Я.... вполне представляю, - улыбаюсь. - О вашей красоте до сих пор ходят легенды.