- Денис, я совершенно трезвая и, наверное, такой останусь. Давай начистоту: Тимур и Роман Михайлович вообще приедут?

Он бросает взгляд на часы, и я поднимаюсь.

- Так нехорошо делать!

- Постой, Алёнка, - быстро окликает он, тоже вставая - Нормально же болтали, давай побудем еще немного. Я отвезу тебя домой, никаких проблем.

- Денис, ты меня обманул. Это какой-то... кошмар! Я такое терпеть не могу, это неприемлемо!

Мы недолго препираемся: он повторяет, что трезв словно стекло, и что никаких глупостей, и что нам стоит больше времени проводить вместе, потому что нам всегда было легко общаться, ну и будущая работа обязывает наладить контакт....

- Я вызову такси.

- Тебе ничего не светит с Тимуром, - вдруг произносит он, и я замираю с телефоном в руке.

Еще две недели назад я бы охотно согласилась, но сейчас его слова доставляют боль.

- Алёнушка, я лишь пытаюсь уберечь тебя, - говорит Денис, грустно вздохнув. - Эккерты не принимают в свой круг простых смертных. Если ты продолжишь бегать за ним, ничего хорошего тебя не ждет.

- Я не бегаю за ним.

- Ты забила на ужин с родителями, чтобы увидеть его! Я что, похож на идиота? Алёнушка, ну послушай, - он понижает голос, - я столько раз наблюдал, как девушки из-за него страдали. Он хороший хирург и достойный руководитель, но не забывай - за его спиной стоит Михаил Эккерт, который в любой ситуации включится и прикроет Тимуру зад. У нас с тобой такой крыши нет. В любой момент каждый из нас может оказаться на улице, если Тимуру что-то не понравится. И, судя по всему... ты ему уже в чем-то не угодила.

Я плюхаюсь на стул и тру виски.

- Думаешь?

- Уверен, - Денис присаживается напротив и горько усмехается. - Тебе, мне, Роме стоит держаться вместе. Ты ведь знаешь, что Роман не настоящий Эккерт? Его усыновили. Поэтому он и близко не получил такого же образования, как Тимур, Зара и Веста.

- Роман учился в нашем вузе, если мне не изменяет память, когда я поступала, он как раз заканчивал.

- И только.

- Ну слушай, я всегда думала, что Тимур тянулся к брату, и пошел по его стопам. Разве нет?

- Для Тимура... пойми меня правильно, медицина - развлечение. Это не плохо, просто он такой. Должность хирурга для него всегда была мелковатой. Тимур заточен делать деньги, огромные деньги, которые нам с тобой и не снились. Сейчас он видит в медицине золотую жилу. Если бы не конфликт с отцом, он бы прекрасно работал в строительстве или в любой другое сфере.

Как мало я о нем знаю.

Почему я не задавала вопросов, когда он был готов отвечать?

- Нам выходит, повезло, что он выбрал медицину, - улыбаюсь натянуто.

- Выходит, что так. Я хочу тебя поддержать и помочь выкинуть его из головы.

- Денис...

- Поверь, я знаю, что ты чувствуешь. Можно как угодно близко «дружить» с Эккертами, но ты всегда будешь для них чужим человеком, которому в любой момент укажут на место. Ты, наверное, не знаешь, что у нас с Зарой были чувства друг к другу? Тебе рассказать, что Михаил Эккерт со мной за это сделал?

Я округляю глаза, и он принимается рассказывать.

*****

Следующим утром мы с Романом Михайловичем проводим финальные собеседования в филиале. Ремонт закончен на девяносто пять процентов, клиника сияет чистотой и красотой.

В обед мне следует заняться обустройством кабинета, но вместо этого я вбиваю в приложении такси адрес ресторана, в котором мы с Тимуром часто обедали, хватаю куртку и выбегаю на улицу.

Через час уже на месте.

Никогда в жизни я никому не навязывалась, и не смотря на то, что приехала по делу - ощущаю внутренний протест и сильную робость.

Любопытный факт - некоторым людям проще разрезать и зашить человека, чем поговорить с ним начистоту.

Такие дела.

Первое, что я вижу, выходя из такси, - его мерс, припаркованный недалеко от входа.

Обмираю.

Он там.

Я надеялась, что он будет там.

Но оказалась совершенно не готова к тому, что надежда оправдалась.

Вероятно, не один. Мне повезет, если не один, тогда я отсрочу предстоящий ужасный разговор, на который решалась все утро.

Но если он один?

Наверное, Тимур попросит не мешать ему обедать. Это будет ожидаемо.

Тогда я запишусь у секретаря на прием или же.... скажу Марине Щелчковой, что сделала все возможное, и с чистой совестью забуду о нашем разговоре.

Лгу. Не забуду я.

Пойду на ковер к Роману Михайловичу: мы неплохо ладим в последнее время, правда, по рабочим вопросам. Ему не понравится, что я жалуюсь на его ведущего специалиста, он меня вышвырнет за шкирку, и разговор будет закончен.

В Москве много кофеин, в какой-то из них я точно найду местечко.

А может, я перепутала машины?

Подбодрившись этой мыслью, дергаю за дверь ресторана.

*****

Не перепутала.

Тимур расположился на том же самом месте, где обычно - в самом конце зала, чуть наискосок от меня. Ему уже принесли бизнес ланч, и он обедает, параллельно читая в телефоне.

Народу не очень много, загрузка примерно на пятьдесят процентов, и рядом с ним пустые столики.

- Добрый день! Вы будете одна? - администратор встречает приветливой улыбкой.

- Я бы хотела присоединиться к тому мужчине, - киваю в сторону Тимура.

Администратор оглядывается. Она либо новенькая, либо мы никогда не приезжали в ее смены: скептически поджимает губы:

- Прошу прощения, но насколько я знаю, молодой человек заявил, что будет обедать один...

В этот момент Тимур отрывает глаза от мобильника, и я машу рукой. Все еще едва дыша от волнения.

Наши глаза встречаются, внутри меня тут же вспыхивают сотни огней. Они-то меня и спалят в ближайшие полчаса, как пить дать.

Тимур моргает, и резко поднимается. Дает знак администратору, что все в порядке, после чего идет в мою сторону.

Не ждет за столом, не отворачивается. Он... встречает.

Господи боже мой, нельзя быть таким идеальным.

Отдаю куртку, и тоже спешу.

Мы встречаемся ровно посередине. На долю секунды мне показалось, что мы оба так и не замедлим шаг. На полном ходу столкнемся и обнимаемся, аж сердце заболело, как здорово, но этого не произошло.

В действительности мы смотрим друг на друга и между нами примерно метр.

- Привет. Все в порядке? - спрашивает он, внимательно меня рассматривая. Быстро, слегка хаотично, но это не пугает.

- Привет. Я бы хотела поговорить с тобой. С вами. Пожалуйста. Клянусь, что не о нас.

Он чуть разводит руками, дескать, уточнение лишнее, но кивает. Просит администратора прислать официанта, и когда тот подходит к столику, я, даже не взглянув в меню, прошу то же самое, что у Тимура.

Присаживаюсь.

- Извините, что отвлекаю от обеда. - Ну что за бред? Мы занимались любовью, не собираюсь я ему выкать! - То есть извини, но это важно.

- Ты не отвлекаешь, - Тимур будто охотно принимает правила игры. - Мне было скучно, и я листал смешные ролики про котов.

Эм, что?

- Вот как. Я тоже хочу про котов.

- Могу отправить.

- Давай.

- Ладно.

Мне приносят солянку, и я вспоминаю, что терпеть ее не могу. Беру ложку, и Тимур, как будто прочитав мои мысли, произносит:

- Мы можем пообедать в другом месте. Выбрать что-то поприличнее.

- Сойдет. - Мешаю суп, пробую: по-прежнему не мое. - Как у тебя дела?

- Нормально, - отвечает он, поднимая глаза от тарелки.

Ему солянка явно заходит - чашка почти пустая. Можно было бы ее наклонить и доесть суп, но Тимур никогда так не делает - вместо этого откладывает ложку. Какие же у него светлые глаза, почти прозрачные.

- А у тебя? Как поживаешь? - интересуется он.

- Ролики снимаю. Подумываю о втором актерском образовании.

- Предупреждаю сразу - клиника такое оплачивать не станет. Так что за свой счет.

- Черт! - деланно сокрушаюсь, и он совсем слегка, буквально едва заметно улыбается.