- Буду иметь в виду. Хозяйственность в наше время - большая редкость. Очень хорошо, Алёна.

Мы выходим из машины. Мое сердце стучит о ребра. Я опускаю глаза, раздражаясь на собственный язык.

Надеюсь Эккерт не потребует от меня каких-нибудь устриц? Надо будет скачать поваренную книгу для чайников.

*****

День тонет в заботах. Мы присутствуем на плотно идущих подряд презентациях, общаемся с поставщиками и разработчиками. Действительно работаем. Пациентов рядом нет, но именно здесь в том числе решается их будущее - слишком многое в нашем деле зависит от техники.

Я надолго задерживаюсь у стенда с УЗИ: от качества изображения напрямую зависит скорость постановки диагноза, а значит, правильность лечения.

Суммы звучат астрономические, десятки миллионов. Вокруг - врачи и администраторы из разных городов. Известная выставка, оказывается. Я никогда не задумывалась, что значит быть управленцем, меня это просто не интересовало.

Тимур снова совсем не похож на избалованного мажора. Вместо того, чтобы пить дорогой алкоголь и купаться в женском внимании, он вникает в мельчайшие нюансы, знакомится с новыми людьми (что явно не приносит ему радости), публично выступает и общается с прессой. Я вижу, что он делает над собой усилие, и тем самым заслуживает уважения.

*****

Вечером Эккерт ужинает с друзьями. Дважды зовет с собой, но я так ярко представляю, кто его друзья, где они встретятся, как будут выглядеть и о чем говорить, - что ощущаю смятение.

Не думаю, что мне сейчас нужно что-то такое.

Да и из одежды с собой лишь тот самый единственный шоколадный костюм - самая приличная одежда. Я купила его на распродаже за бешеные деньги, долго сомневалась, но Лиза заверила, что мне в нем преступно красиво. Хотя бы один полноценный дорогой костюм должен быть в гардеробе каждой женщины. С тех пор он сто раз выручил меня.

Тем не менее появиться в одном и том же днем, потом за ужином и следующим утром - довольно унизительно. Поэтому отказываюсь.

Перед сном долго работаю над гайдом, и выключаю свет лишь тогда, когда раздается хлопок соседней двери.

На часах - половина первого.

Засыпаю долго. Слышимость в отеле прекрасная, и я все жду, когда раздастся женский голос за стенкой. Смех или что-нибудь... еще.

Жду. Жду. Сжимаюсь в комок.

Я солгала выше. Конечно, он купался во внимании женщин - слишком молод, богат и свободен, чтобы быть невидимкой. Но вел себя так, словно к нему это не имеет отношения. Или мне так казалось.

Я так долго жду, что глаза устают жмуриться. Вот только за тонкой стенкой по-прежнему тихо, и я спокойно засыпаю. Пусть разнервничавшись, но с легкой улыбкой.

*****

Следующим утром в мою дверь стучатся в начале девятого.

Закутываюсь в халат и спешу открывать - на пороге Тимур. Уже полностью собран. Брюки, белая рубашка, в руке пиджак. А у меня волосы мокрые после душа.

- Прости! Мы договорились выйти в восемь? Я забыла!

- Доброе утро, Алёна, - произносит он спокойно. - Поезд в половину восьмого, помнишь?

- Да, конечно.

- Собери вещи, чтобы все было готово. В четыре мы ужинаем с инвестором, после чего сразу отправимся на вокзал.

- Поняла. Мне точно нужно присутствовать?

- Инвестор - тот самый фанат «Властелина колец».

- Вот как.

- Я прочитал, кто такая Эовин, и ты мне нужна.

- Сделаю, что смогу.

- В три пришлю за тобой такси. А пока можешь отдохнуть и заняться своими делами.

- Ладно. Как вчера посидели, кстати?

- Хорошо.

- Если у вас похмелье, то совсем незаметно.

- Я практически ничего не пил.

Он делает шаг в мою сторону.

Его ладонь ложится на мою талию, ее тепло ощущается даже сквозь плотный халат.

- Почему? - выдыхаю.

- Алкоголь обычно толкает на активные действия, - говорит он в полголоса. С легкой улыбкой - как будто шутит. Заманивает. Но глаза остаются холодными.

Тимур делает еще один шаг, я отступаю, и мы оказываемся в моем номере. Дверь в коридор открыта, он ее загораживает спиной.

Теперь обе его руки держат меня за талию. И мне кажется, он вот-вот скажет что-то важное.

Я застываю. Смотрю в его глаза.

- Сильно устала за вчерашний день?

- Ерунда.

- Мне позвонили трое коллег, хотят тебя перекупить, - говорит с нажимом.

Округляю глаза.

- Твои вопросы произвели впечатление.

Это претензия? Я ощущаю аромат его туалетной воды. Приятный, но непривычный. Чужой.

- Старалась не ударить в грязь лицом, представляя «Эккерт-про».

- Мне нравится, как ты произносишь мою фамилию.

- Название. Клиники, - поправляю. - И я... не собираюсь перекупаться.

- Обещаешь?

Не могу перестать смотреть в его глаза.

Открываю рот, чтобы ответить.

Но Тимур наклоняется и целует меня в губы.

Тимур отрывается от моих губ. Сердце отбивает один болезненный удар за другим, а я так и стою с закрытыми глазами. Не нахожу сил распахнуть их.

Он касается моей щеки своей. Медленно. Прижимается губами к области у уха. Господи.

- Я бы хотел остаться с тобой сейчас. - Его голос создает странную вибрацию. - Но у меня есть обязательства. Поэтому до вечера, Алёна. Я на тебя надеюсь.

Когда я открываю глаза, он меня целует в висок, после чего уходит из номера.

Закрывает за собой дверь с мягким щелчком.

Я прикасаюсь пальцами ко рту и, словно оглушенная, присаживаюсь на диванчик.

«Эккерты всегда получают то, что хотят». И никогда никого не любят.

При этом Тимур... определенно старается быть приятным. Это нечестно игнорировать. Бывает хуже.

Я всего лишь однажды столкнулась с явными приставаниями со стороны руководства. Проходила практику в одной больнице, меня сразу же пустили шить, и я летала в облаках. Тот хирург был старше в два раза, он сказал потом наедине, что моя задача быть приятной девочкой, иначе я больше никогда не зайду в операционную. Учить меня бессмысленно - все равно нарожаю детей и займусь выпечкой. Но мы можем поиграть в эту игру. Он был мерзким, это было мерзко. Больше мне на той практике ни разу не дали в руки иглу.

Мои родители оплатили дополнительные курсы, и я сдала зачет в числе лучших. Его фотография висит на главной странице сайта, он прекрасный семьянин, душа компании и мастер своего дела, но от одной мысли меня до сих пор передергивает.

Женщины-хирурги действительно большая редкость.

И возможно, все это время мне просто везло.

А Тимур... он ведь совсем не кажется мерзким. Не хамит, не унижает. Пока что.

Спать с ним ради карьеры...

Спать с кем-то ради карьеры - отвратительно.

Но наверное, если бы я не была готова к компромиссу, я бы не поехала с ним сюда. Уволилась бы сразу после той ночи в дежурке.

Эккерт помаячил новым назначением, и я промолчала. Вот и все, что нужно знать. Мне придется отнестись к происходящему как к приключению.

Я смотрю на свои руки. Долго смотрю.

Я не хочу варить кофе и не хочу водить трамвай. Я хочу делать то, к чем шла всю жизнь.

Тимур приятно пахнет. И иногда почти улыбается.

Мне же, в конце концов, не восемнадцать, чтобы мечтать о нежности. Главное, что никто не отнимет у меня романтические фильмы, если затоскую - сяду пересматривать.

А совесть? Что, совесть. Кто за нее похвалит?

*****

Приняв решение, я как-то сразу успокаиваюсь и отправляюсь по магазинам. В одном из отделов попадаю на распродажу и беру пудровое платье принцессы, которое неплохо смотрится с моими грубоватыми челси.

Платье немного выше колен - это минус, я бы хотела чтобы ткань их прятала. Еще оно открывает ключицы, но при этом не вычурное и по фигуре. Я отправлю фото Лизе, и она одобряет покупку.

Пусть я всегда ассоциировала себя с Эовин - женщиной-воином, которая, притворившись мужчиной, сражалась в битве и даже совершила подвиг. Но для ужина с фанатом «Властелина колец» все же больше подойдет образ эльфийки. Я укладываю волосы локонами и покупаю в сувенирной лавке браслет в виде листочков.