— Сила, собранная веками — чрезмерна, власть, равная богам — опасна! — шепчет Мелия, делая пассы над короной, освобождая магию, впаянную в металл.

Магические нити струятся свободным потоком, сливаясь в клубок, становится слишком светло.

— Что ты делаешь? — шипит на старуху король. — Корону нужно спрятать в сокровищнице!

— Нет… корону нужно разрушить и разделить силы между теми, кто сможет их нести. Руки! Поднимите свои руки!

Разделить силы? Она хочет… Ладно.

Бросаю взгляд на застывшую девушку, ее лицо сейчас ничего не выражает, она увлечена магией над короной.

Вытягиваю руки вперед, как это делает ведьма, задевая край магического клубка.

— Ленард! Алена! Быстрее! — требует старуха.

Король нервно дергает головой, резко вскидывая ладони вверх и продолжая жечь взглядом Мелию. Алена поднимает свои руки медленно, плавно, очень осторожно, мы все смотрим за ее движениями, пока пальцы девушки не коснуться магии над короной.

Ведьма очень быстро читает заклинание. Я не успеваю разобрать, что именно она творит.

Вспышка возникает, едва Мелия останавливается, делая вдох.

Искры! Множество искр наполняет комнату, пальцы обжигает. Словно тысяча игл. По мне бежит странная волна, кажется, мир дергается, качается.

Еще одна вспышка и корона, только что лежавшая на столе, тает.

Металл плавится на наших глазах, растекаясь странной блестящей лужей, а затем… исчезает.

Просто испаряется!

Вокруг магия: живая, яркая, разная! Она пляшет, поет и дергает меня за волосы.

Это очень странно, никогда ничего подобного не чувствовал.

Сам я становлюсь вдруг очень легким, меня словно тянет взлететь над полом. А в следующее мгновение припечатывает тяжестью, наливая тело свинцом и силой.

Хватаюсь за край стола и вижу, как магиня закрывает глаза, заваливается и начинает падать.

Ленард удерживает ее. Быстро обхожу короля и подхватываю девушку на руки. Прижимаю к себе безвольное тело. Дракон внутри стонет.

— Алена? — кричу, но она не приходит в себя.

Разворачиваюсь к колдунье.

— Что ты сделала?

— Это просто обморок. Она справится, не переживай. — противная ведьма отмахивается от моего напора, как от игрушки. — слишком много силы пришло. Сложный день выдался для девочки.

— Ее нужно показать лекарю. Я забираю магиню. — Крепко держу девушку, иду в сторону двери.

— Нет! — кричит Ленард. — Стой, Драгон! Ты не имеешь права ее забирать. Ты ей никто, ваше задание завершилось, а за дочерью придет отец.

— Что?

— Ты получил новую силу! Не дал планам пустынника свершиться. Отомстил за родителей. Спас устоявшийся мир. И тебе точно не было скучно. Девушки в нашем уговоре не было!

Рычу на короля, распахиваю дверь и выхожу на крыльцо.

Сталкиваюсь взглядом с Олафом Гринвудом, преградившим путь.

Из-за его фигуры выглядывает Селена. Во дворе дома полно стражи. Светлый, не драться же с ее родителями, в самом деле?!

— Драгон? — Королевский лесничий делает шаг вперед. — Господин Марриэнер, отдайте мне дочь. Я позабочусь о ней.

Мы стоим друг напротив друга и сверлим взглядами.

— Драгон, королевский лекарь ждет.

Олаф делает шаг, протягивая руки, и я… отдаю отцу магиню.

Нет смысла сейчас ссорится с ним. Селена всхлипывает, проводит рукой по волосам дочери и обращается ко мне.

— Господин Драгон, как вы здесь оказались, что произошло?

— Алена и Аланта — сестры? Это правда? — я не хочу отвечать на ее вопросы, своих слишком много. Смотрю, как Олаф уносит девушку. Дракон ворчит и требует вернуть.

— Да. Сестры. — Тихо отвечает Селена.

— Зачем вы прятали от меня вторую дочь? — Вскипаю.

— Нет, Драгон! Мы не прятали, вы не правы.

Селена хватает меня за руку, ставит над нами защиту. Я чувствую ее мягкую магию.

— Послушайте, я не знаю, можно ли об этом говорить, но вам все равно вам скажу: Аланта мертва, ее больше нет. Алена вернулась к нам совсем недавно, заняв ее место. Она пришла из другого мира, и мы сами только привыкаем к девочке, и она к нам тоже. Олаф очень жалеет, что разрешил Алене заключить договор с Его Величеством. Но теперь дочь свободна от обязательств и все будет хорошо. Мы позаботимся о ней.

— Мне нужно поговорить с Аленой.

Аланта мертва? Что вообще происходит?

— Не сейчас. Вы же видите, в каком она состоянии. Дайте девочке восстановить силы.

Она вздыхает.

— Алена попала в тело Аланты, когда еще была в вашем замке, и развелись вы именно с ней. Я не знаю, как вы оказались здесь, господин Марриенер, но Алена не хотела рассказывать о вашем разводе и вообще говорить не хотела о вас.

— Секретничаете? — слишком резко звучит недовольный голос короля, вышедшего на крыльцо.

Селина тут же щелкает пальцами, снимая защиту.

— Ваше Величество, — приседает. — Дела семейные.

— Так отправляйтесь, госпожа Селина в свой дом к мужу и позаботьтесь о дочери. Она у вас большая молодец. — Цедит Ленард, дергая себя за короткий ус.

— Да, Ваше Величество.

Селина Гринвуд скрывается за дверями калитки.

— Ну что, господин Марриэнер, может, пообедаем вместе?

— Благодарю. Аппетита нет совсем.

Король пытается что-то рассмотреть во мне, но я больше не собираюсь играть в его игры.

— Если будет настроение выдать честно и без утайки весь расклад, приглашайте, Ваше Величество.

— Хм... — Ленард снова дергает себя за ус. — Тогда… спасибо, Драгон Марриэнер. Я очень рассчитывал на вас, рад, что не ошибся.

Молчу, понимая, что ссорится с королем смысла нет. Но и поддерживать с ним сейчас отношения я не намерен.

— Всего доброго, Ваше Величество. — коротко киваю и тоже покидаю дворик дома ведьмы.

Целую неделю я провалялась в постели, осознавая мир в странном промежутке между явью и забытьем. Сон и реальность смешивались в тягучий, тревожный узел, снова и снова я переживала тот ужас в храме пустынника и колдовское напряжение в доме у Мелии.

Сквозь эти видения проступал взгляд дракона — пронзительный, неотступный. Он преследовал меня даже в забытьи, не давая и секунды покоя.

Открыв глаза и увидев перед собой старика в знакомой шапочке, я испугалась, что нахожусь в замке дракона, но оказалось, господин Марриэнер любезно отправил лекаря в дом Гринвудов, и теперь он живет здесь, пока я полностью не восстановлюсь.

— Я несколько лет помогал вашей сестре, госпожа Алена. Мне жаль, что она не справилась с болью. — сказал мне старик, едва я поняла, как обстоят дела.

— С болью?

— Да, Аланта страдала от непонятного недуга, и мы с господином Марриенэром испробовали разные подходы, чтобы справиться с ним, но… безуспешно. — старик по-отечески похлопал по моей руке и обнадежил. — А с вами все будет в порядке, я уверен. Выпейте укрепляющую настойку.

Я выпила, пообещала себе, обязательно расспросить его о сестре. И отключилась. Спала я эти дни много.

Королевский лекарь тоже появлялся у моей кровати, проверяя, что мне становится лучше.

— Магии оказалось для вас с избытком, — пояснил он мне в момент просветления, — и тело привыкает. Удивительно, что вы смогли ее принять. Уровень вашего дара теперь необычайно высок, Алена. Вам нужно отдыхать, не спешите, дайте себе и магии время.

Сегодня утром я наконец-то проснулась по-настоящему. Не просто открыла глаза, а вернулась в свое тело, которое ощущается удивительно легким и полным сил. Я выспалась, кажется, на год вперед. Одеваюсь с непривычной бодростью, выхожу в коридор и иду завтракать, окрыленная новой энергией.

Внутри меня плещется море магии — живое, могучее, пугающее и восхитительное одновременно. Я чувствую ее каждой клеточкой, как второе сердцебиение, как часть самой себя. Это невероятное, головокружительное чувство.

Очень необычное и странное состояние, нужно привыкать и тренироваться.

При мысли о тренировке тут же морщусь: с наставником было бы проще, но мне нужен специалист высокого уровня, так сказал Олаф Гринвуд.