— Ого! — Не сдерживаю своего восхищения, вглядываюсь в знакомые детали, сразу различая главный корпус, арки переходов, пруды и фонтаны.

Как я и думала, ландшафтный дизайнер достоин похвалы, узоры дорожек сада завораживают.

Ректор хмыкает, Дэвид увеличивает масштаб, а Дерек сейчас смотрит на меня, а не на голограмму.

— Каким образом вам удалось достать такую схему? Вы пытали архитектора, строившего дворец? — Не знаю, почему на меня вдруг нападает нервное веселье.

Возможно потому, что я знаю дворец куда лучше драконов и неожиданно чувствую себя наконец-то хоть в чем-то более опытной, чем они.

— Почти… — Дэвид останавливается, закрепляя масштаб. — Давай, Эдвин, что из этого тебе знакомо.

Внимательно слушаю ректора и сдерживаю себя от комментариев, когда он поясняет предназначение зданий и обычный распорядок дня во дворце. Как ни странно, но после нескольких занятий с Дереком, мне кажется, что я почти готова к роли подружки Джеймса Бонда.

И это тоже неуместно веселит, — Дерек бросает на меня вопрошающий взгляд, но я отмахиваюсь и слушаю ректора дальше, представляя яркие картинки моего короткого знакомства с дворцом.

Нога сама постукивает по полу, а пальцы сжимают ручки кресла, я наклоняюсь вперед, рассматривая детали, замечаю неточности, но не задаю вопросы, чтобы не сказать лишнего.

— Для обряда с короной призыва стихий пустынник оставил в замке около пятидесяти девушек с хорошим и высоким уровнем магии. — Снова слово берет старший Джар. — Все восемь пустынников, что жили в разных частях Южной страны, вернулись в столицу. Среди его придворных есть больше десятка сильных магов. Всех их, я так думаю, Джехан Лу соберет в одном месте, чтобы провести обряд. Давайте, подумаем, где именно?

Драконы обсуждают варианты и останавливаются на нескольких, более вероятных: большой арочный свод в дальнем углу сада, где я не была. Там находится амфитеатр для представлений. Знакомая мне галерея с картинами, где на фреске изображен бой пустынника с драконом, большой зал для официальных приемов и старинное здание храма в центре дворца.

— Чтобы соединить магию стольких участников, ментальной силы одного джина вряд ли хватит, значит, он создаст усиливающие заклинания, а чтобы они работали долго, помещение ему придется готовить. — Говорит мой агент ноль-ноль-семь. — Можно попробовать нейтрализовать его усилия…

— У вас будет несколько дней, чтобы сделать это. — Дэвид «сворачивает» макет и по его щелчку возникает матовое поле с легким сиянием, похожее на то, как выглядит магический договор, только на нем не текст, а… изображения. — А теперь, благодаря данным от человека Эдмунда, первая десятка в рейтинге невест и те, кого сто́ит знать в лицо.

Я слушаю Дэвида, но в моей голове крутится мысль о схожести увиденного с досье на экране монитора в моем мире. И то, как я «проваливалась» до кода под руной дракона. Слова заклинаний активируют код? Поэтому так важно вызубрить множество заклинаний точно? Голосовые команды…

— Алена?

— Да. — Вскидываю голову, смотрю на Дерека.

— Как зовут фаворитку отбора?

Ну конечно, он заметил, что я не слушаю, и решил меня «вернуть» обратно.

— Эльфийка Летиция Нойс. Племянница дипломата эльфов в Южной стране. — Отвечаю ему, я уверена, что эта девушка не упустила своего.

— Точно… — Дракон прищуривается.

Я больше не отвлекаюсь, потому что кроме Летиции, я никого из девушек на всплывающих картинках не узнаю, и он прав: времени осталось мало.

— Остается небольшая вероятность, что Ленард Пятый ошибается и ваша миссия будет просто прогулкой на отбор невест. — Задумчиво тянет младший брат Дэвида, провожая взглядом закрывающаяся за девушкой дверь.

Он поворачивается ко мне.

— Между вами все же что-то происходит.

— Ты же слышал, из меня получился очень хороший учитель для девиц Гринвудов. — откидываюсь в кресле. — У нас отличные отношения «наставник и ученица».

Все время, пока Алена была в нашей драконьей компании, я не мог отпустить напряжение и наблюдал за ней. Сейчас выдыхаю, расслабляю тело.

Было очень неприятно узнать, что в качестве девицы на отбор король выбрал родственницу моей бывшей жены. С фамилией Гринвуд я бы не хотел больше иметь дело.

— Ну а все же, если отбор окажется просто выбором жены Джехана Лу. Отдашь ему Алену, если он ее выберет?

— Нет.

Братья переглядываются. Но дело не в Алене, а в том, что для пустынника я бы ни одну одаренную магией девушку не пожелал бы жены. Ему скоро тысяча лет, может, пора старику просто сдохнуть, а не очередную жену искать.

— Умная, милая, одаренная, ты на нее реагируешь… — старший брат решает подключиться. — Она на тебя тоже. Со стороны это заметно.

— Вторая истинная, как случилось с вашим отцом — нечастое явление, а уж чтобы девушка оказалась из того же магического рода? Напомни мне, когда такое было? — Поворачиваю голову к главе рода Джар.

Дэвид разводит руками.

— Хватит об этом. Про пустынника… Главное, не вызвать его подозрений за те несколько дней, что придется провести во дворце до ритуала. — Отвечаю обоим. — А уж сорвать процесс я точно сумею.

Встаю. Не скажу чтобы нагрузка была хоть немного серьезной, но рядом с девушкой мой зверь в самом деле слишком встревожен и требует быть внимательным. Поэтому к вечеру чувствую непривычную легкую усталость.

— Ждем подтверждения, что нас готовы принять. До возможной даты ритуала осталось семь дней. — Меня вдруг веселит возникшая мысль. — А вот если пустынник все же решит осторожничать и скажет, что невест для выбора жены у него уже достаточно… Придется Ленарду срочно объявлять войну.

И я точно приму участие в этой заварушке, под благовидным предлогов разнесу дворец Джехана Лу и схлестнусь со стариком. Дракон отзывается согласием.

— Надеюсь, этого не случится. — Завершает наш разговор Дэвид.

На лице Алены опять улыбка. За эти несколько дней я получил ее улыбок больше чем за пять лет от жены. И мне вдруг не хочется идти с девушкой в зал, может, провести день на природе?

Проблема с ее магией все равно осталась: теперь у Алены барьер в запоминании заклинаний. Не сталкивался с таким, как и со страшными узлами на ее потоках, которых больше нет.

Стоило мне поделиться вчера силой, совсем немного, и магиня в один миг освоила сразу два заклинания, легко демонстрируя щиты, теперь девушка может ставить защиту.

— Идем. — направляюсь за стены Академии.

— О нет, я не хочу снова на полосу препятствий! — слышу ее возмущений возглас за спиной, веселюсь про себя, даю ей немного поволноваться, иду дальше.

— Господин Джар, куда мы идем? — Алена догоняет и пытается заглянуть мне в лицо.

— Сегодня у нас прогулка до реки. — Я не бывал здесь и ориентируюсь, вспоминаю карту, которую видел в кабинете ректора. — Вот туда.

Девушка снова идет за мной, не отставая, и дракону нравится, что она рядом.

У тебя, мой зверь, какое-то странное пристрастие к девицам Гринвуд. Мне это не нужно, перестань так переживать за нее. Мы просто сделаем сильно неприятно пустыннику, никакого продолжения рода у этого мерзкого джина не будет, пусть вся их раса вымрет, наконец. И отправимся домой, а может быть, путешествовать. А девушка будет учиться, выйдет замуж…

— Ничего себе марш-бросок… — слышу недовольный голос сзади.

Не реагирую, продолжаю идти.

Забавно, что она использует военную терминологию. Интересно, откуда. Очень странно она вчера изучала зачарованную стену в зале. С этой девушкой вообще много вопросов. История про дальнего родственника, который не обращал внимания на одаренную внучку после гибели родителей, — сомнительная. И какого темного Гринвуд, став ее опекуном, запихнул подопечную сюда, неужели денег пожалел? А может, это Аланта повлияла на родителей?

При мыслях о бывшей жене болезненно морщусь. Все, хватит об этом.

Останавливаюсь на берегу ручья, смотрю на девушку, внешность которой не имеет ничего общего с Алантой, и думаю, что это хорошо.