Слова эти… Ни рифмы, ни смысла, аброккадабра какая-то.

Опять забыла, что там дальше. Никогда не жаловалась на память, но выучить не могу. Вспоминаю, как долго осваивала заклинание вызова бланка магического договора, дергаю плечами.

— Доброе утро, наставник! — Снова дарю улыбку привычно хмурому Дереку. — Может быть, у вас есть зелье памяти? У меня сложности с заклинанием вызова щитов, путаюсь все время.

— Зелья нет. — Тут же отвечает, не здороваясь, мой грубиян. — Но помочь могу.

Я стараюсь не принимать на личный счет его настроение. Как только я поняла, что у его серой хмурости есть серьезная причина, мне стало легче с ним общаться. И сейчас тоже не обращаю внимание на медленный вдох и выдох, тени на лице.

Дракон поднимает руку и щелкает пальцами. Между нами появляется светящийся обод, словно заготовка для руны. И я оказываюсь права.

— Смотрите внимательно: мы с тобой сейчас нарисуем руну, она должна получиться симметричной. Просто повторяй мои линии, как в зеркале. — Глухим голосом выдает мне инструкцию дракон, а дальше мы и правда рисуем.

Я бы не сказала, что это сложно, скорее даже увлекательно. Ловлю внимательный взгляд наставника на своих губах: оказывается, от усердия, я сильно прикусила нижнюю. Исправляюсь.

— Все, рисунок завершен. — убираю руку, сворачивая магический поток, и любуюсь получившейся красотой.

Мой наставник молча отправляет руну взлететь и зависнуть над нашими головами, а затем медленно по слогам произносит заклинание вызова щита. Я вижу, как магическая нить постепенно сплетается в заклинание, и вот уже Дерек держит к руке за ручку небольшой сияющий щит.

Очень красиво, восхищенно любуюсь, включая магическое зрение.

— Повторите! — требует дракон.

И я вдруг очень легко повторяю за ним заклинание, поднимаю также руку. Не могу оторвать взгляда от появившегося щита, сильнее сжимаю пальцы. Как эти непонятные слова так сразу уложились в голове?

Щит совсем легкий, мое напряжение в руке было напрасно. Все это словно само по себе происходит, так легко!

Можно заполучить Дерека с его рунами на все время моего обучения?

— Еще раз!

Следую за действиями дракона, мы повторяем это еще раз. И еще раз.

— А теперь быстро про себя, ментально! — говорит дракон, смотрит напряженно.

Сбрасываю магию, смотрю на исчезающий щит и призываю силу еще раз, сама удивляясь, как легко это получается.

— Да! — не могу сдержать радость, отправляю улыбку наставнику. У меня появляется еще один вопрос. — Это маленький щит, а если нужен большой?

— Можно поставить заслон, заклинание другое.

Дракон медленно произносит слова, и я вижу, как его магия мгновенно срывается с кончиков пальцев, создавая большой экран, сто́ящий на полу, во весь рост, прикрывающий дракона.

— Заклинания похожи. — отмечаю.

— Да, — отвечает и спрашивает он меня тут же. — Повторите?

— Попробую.

Я внимательно смотрю на рисунок его заклинания и вдруг понимаю, что, не произнеся ни слова, а именно копируя в своей голове такой же рисунок, создаю… как он сказал? Заслон.

Дракон тоже молчит, разглядывая, что у меня получилось.

А я волнуюсь, воспроизводя в голове маленький щит и создавая его мысленным копированием на второй руке. Получается. В моей голове снова вьется догадка, я пытаюсь понять, что меня сейчас так цепляет, что в этом… знакомое?

Дракон сворачивает свой заслон и поднимает руку, чтобы убрать руну.

— Нет, подожди, пожалуйста! — прошу его и представляю, что хочу рассмотреть получившееся заклинание ближе, приближаю и увеличиваю участок щита, пытаюсь «нырнуть» в рисунок, словно через большую лупу посмотреть на рисунок.

А потом ищу такой же участок на большом заслоне и тоже проваливаюсь у него. Голова немного кружится, перед глазами пляшут золотые нити, становясь в моем воображении все более крупными, и я различаю под ними белую основу, собранную из повторяющихся символов.

Выныриваю из этого странного состояния.

Код! Знаки. Это очень похоже на компьютерный код. Внутри заклинаний кодинг. Маги учат готовые заклинания, а можно… как у меня сейчас получилось: копи паст сделать, если есть рисунок, с которого можно скопировать.

А еще, если знаешь код… то можно написать все что угодно, получается?

— Алена?

В глазах дракона вопрос.

— Еще пару минут! — прошу я. — Давайте вместе подойдем к стене?

Убираю щиты и делаю шаг в сторону. Дракон не сразу, но все же следует за мной, руна движется над нами.

Выбираю ближайший завиток заклинания древних, и «ныряю» в тонкую нить его кружева. Опираюсь на стену, ощущая давление на виски. Внутри узоров, на микроуровне плотный код мелким шрифтом. Как же хочется сфотографировать, чтобы потом еще раз рассмотреть, но в этом мире нет таких средств.

— Алена, все. — Дракон щелкает пальцами, и я вижу серую стену перед собой. — Объяснитесь?

Дерек Джар протягивает руку вперед, моя голова все еще не в порядке, поэтому я не успеваю от него дернуться в сторону. Он проводит пальцами под моим носом, я вижу кровь.

— Я жду. — Знакомая складка ложится между бровей, дракон озадачен. — Как помните, я обещал, что ничего рискованного в обучении больше не будет, но… вот этого я не понимаю. Идем к лекарю?

К лекарю мы не пошли. Я убедила дракона, это от переизбытка чувств и оттого, что я нарушила правила, заявленные господином Рейдерсом: творила заклинания и одновременно смотрела магическим зрением. Дерек Джар пожал плечами.

— У вас сильная магия, Алена, это правило не для вас. — Подтверждает слова Селены наставник.

Значит, сила моей магии может оказаться на уровне дракона или даже короля?

Дракон решает дать мне сегодня передохнуть, а я хочу использовать это время, чтобы сдать зачет Рейдерсу, сегодня как раз назначена пересдача.

По дороге до аудитории я размышляю, есть ли в этом мире какой-то более точный измерительный прибор уровня магии и описание возможностей мага на каждом уровне? Преподаватель нам много рассказывал о разных видах магии, но соотносится ли это с силой?

Хочу мануал. Черт, во мне говорит менеджер и айтшник, хочется разобраться.

Захожу в аудиторию. Шесть студентов из двенадцати получили задания и корпят над ответами по теории, Квирк машет мне рукой, улыбаюсь ему: такой легкий в общении человечек, и всегда неунывающий.

— А, госпожа Алена Гринвуд! — преподаватель замечает меня. — Как ваши успехи?

— Спасибо, отлично! — Отвечаю ему. — Я готова показать, что у меня получается.

Мой бравый настрой производит впечатление, и на столе возникают три предмета.

— Прошу!

Лицо преподавателя вытягивается, когда я легко двигаю по очереди монету, камень и сушеную горошину на другой край стола, а затем вместе возвращаю их вместе обратно. Как Дэвид Джар, устроить жонглирование я не могу, но это и не требуется.

— Молодец, зачет! — Старик-звездочет выглядит довольным. — Алена, я знал, что вы справитесь! Все же, надо признать, что драконы отличные наставники!

С улыбкой на лице выхожу на улицу. Не знаю, как обучают другие драконы, но с Дереком мне явно повезло.

— Добрый вечер, господа рода Джар. — Вежливо здороваясь, вновь заходя в кабинет ректора, куда меня пригласила его секретарь.

— Присаживайтесь. — командует Дэвид, — Рад слышать, что вы делаете успехи, Алена.

— Спасибо. Я очень признательна господину Дереку Джару за помощь.

Одно дело — благодарность наедине, совсем другое вот такая — публичная. Драконы переглядываются, Дерек сжимает плотно губы, кивает мне.

— У вас появилась новая информация о ритуале? — задаю сразу вопрос, который меня волнует.

— Нет, о самом ритуале нового мне добавить нечего, но вам с Дереком стоит лучше познакомиться с территорией дворца Джехана Лу. — Дэвид наблюдает, как я прохожу и сажусь рядом с наставником.

— Итак, для начала общая схема дворца и сада. — Дракон щелкает пальцами и в воздухе возникает… голограмма, вариант 3D модели замка пустынника.