Надеется на то, что мне снова предложат платье из гардероба пустынника, я не хочу.

В дорогу я выбираю легкое открытое платье, помня, что в Хорвее намного теплее. Мои руки теперь открыты, короткий рукав чуть прикрывает плечи, аккуратный вырез не оставляет возможности разглядеть мою грудь. Оттенок какао и белая отделка по нему отлично смотрятся. И что замечательно, застежка спереди, а значит, я сама справлюсь, без помощниц.

Я держу в руках сумку, которая так удачно путешествовала со мной от замка дракона до родительского дома. Она как талисман удачи… Верчу ее в руках и решаю взять как есть, со всем содержимым. Цепляю аксессуар на пояс, поверх платья. Плечи накрывает легкая светлая накидка.

Все, я готова.

Сундук следом за мной несут Квирк с приятелем. Он ждал утром на крыльце и вызвался помочь.

Черт, я волнуюсь. Меня снова ждет переход через портал. Это совсем другие переживания, ведь теперь я точно знаю, куда попаду. Но зато я буду не одна.

Я иду в сопровождении дракона. Того самого, который стоит в своей любимой позе, словно статуя, аккуратно снятая с постамента, в центре площадки между корпусов Академии.

— Уверены, что нам нужен такой багаж? — Он кивает на сундук, который аккуратно рядом со мной ставят парни.

— Это мое приданное, господин дракон. Я же невеста. — Нервный смешок вылетает из меня после этой фразы, и я прикусываю губу, отпускаю. — Доброе утро.

Взгляд Дерека темнеет, его голова дергается. А мне вдруг становится легче. Значит, я не одна волнуюсь, у дракона вон тоже нервы шалят.

За спиной Дерека два его родственника. Кажется, за время моих тренировок и совещаний с ними, я привыкла к драконам, и они меня уже не так страшат. По крайней мере, голос Дерека я уже вполне себе нормально переношу.

А после общения с господами Джарами, я готова поверить, что драконы, как и люди, разные. И есть такое сволочи, как Драгон Марриенер с его дружком, но есть и другие.

Ректор с Дэвидом Джаром подходят ближе, на нас вокруг пялятся студенты, которые уже точно опаздывают на первое занятие, Квирк не отходит, стоит рядом, раскрыв рот и пялится на Дерека как красная девица.

Так, я сейчас опять разволнуюсь. Не хочу долгих проводов. Драконы словно понимают.

— Пусть помощь Светлого будет с вами. — Напутствует ректор, старший Джар лишь сухо кивает.

Дерек призывает портал, который распахивает сияющее золотое марево мгновенно.

— Сундук сюда! — Он жестом зовет Квирка.

Сундук опускают у наших ног.

— Смотрите внимательно и запоминайте.

Я не сразу понимаю, Дерек обращается ко мне, потому что сердце мое щемит. Эти недели в Академии были насыщенные, и мне немного жаль оставлять ее стены.

— Алена? — Дракон зовет громче.

— Что?

— Смотрите внимательно.

Пальцы Дерека медленно проходятся по панели, нажимая символы. Затем он проводит рукой над светящимися знаками, они меркнут.

— Запомнили? Повторите. — Дракон отходит в сторону и поясняет. — Это переход на центральную площадь столицы Талвина Вальдорру.

Поднимаю глаза на Дерека. Я привыкла к его хмурости, но сейчас он сосредоточен и серьезен как никогда.

— Если что-то пойдет не так, я вызову портал, и вы уйдете в Талвин. — поясняет мне.

Сглатываю появившийся ком. Больше не оглядываюсь на тех, кто пришли посмотреть на наше отбытие, на стены Академии. Я смотрю на панель и на пальцы дракона.

— Покажите еще раз, пожалуйста. — прошу его.

Дракон медленно повторяет набор и снова сбрасывает. Я запоминаю. Нет, я впечатываю в память. Это… страховка. Медленно повторяю то, что делал дракон, панель снова подсвечивается.

— Молодец. — Дерек оборачивается, кивает драконам и обращается ко мне. — Жмите, Алена.

Золотистая пелена спадает, перед нами открывается широкая площадка. Уже знакомая мне и совершенно неожиданно сегодня слишком пестрая, яркая после серых камней Академии.

Люди в цветных нарядах, пол, выложенный орнаментом из красных, синих и серебристых плиток, большой круглый постамент, предназначение которого мне понятно. Ряды скамеек, на которых мы с Олафом задержались совсем недолго, выйдя из дома колдуньи Мелии.

Я осваиваюсь в этом мире, у меня появляются знакомые места и люди. Это ощущение волнует, словно я здесь не совсем чужая, а немножечко своя.

Кольцо портала Дерека открывается.

— Вальдорра. — Коротко поясняет дракон. — Нам не стоит прибывать в Хорвей из Академии.

Киваю. На миг хочется сбежать в красивый весенний город, затеряться на его улицах. Осторожно бросаю взгляд на сосредоточенного дракона.

— Частный переход, вам помочь с багажом? — Рядом звучит незнакомый голос, появляется мужчина, транспортный сотрудник, или как они здесь называются, я так и не узнала.

— Нет, мы отправляемся в Хорвей. — Довольно резко и властно заявляет дракон, и служащий чуть отступает.

Мужчина если и удивлен, то не показывает этого. После короткого общения с работником портального зала мы снова остаемся с Дереком Джаром вдвоем. Его пальцы проходятся по знакам на светящейся панели, на миг зависают и жмут кнопку отправления.

Закрываю глаза и сглатываю, ловя знакомое ощущение переноса, и в следующее мгновения я вдыхаю другой воздух. Более сухой и жаркий, наполненный оттенками пряностей.

Оказываюсь в плену ассоциацией прошлого, невольно кладу руку на шею, спускаю на солнечное сплетение, поглаживая, желая унять внутреннюю дрожь. Я все прекрасно помню, очень ярко: все события словно впечатаны в моей памяти.

Я не хотела сюда возвращаться. Здесь, вот на этом месте я боялась, меня догонит дракон, понятия не имела, что смогу найти родителей, получить их защиту и поддержку, а затем окажусь втянутой в авантюру королем Талвина.

Да, Алена Новикова… могла ли предполагать молодая женщина двадцати трех лет, обычный программер, правда, работающая в серьезной компании, обманутая подругой и бывшим мужем, что жизнь моя будет настолько насыщенной и опасной?

Дракон чуть сжимает мой локоть и тут же отпускает. Это он вовремя, пора возвращаться в реальность.

Открыв глаза, вижу перед собой знакомого мужчину, который работал здесь три недели назад.

Рядом с ним двое стражников в странных головных уборах с пером, сурово наблюдающих, как поднимается кольцо дракона.

— Приветствую прибывших в Хорвей гостей. — Вежливо встречает нас… Карс? Точно, так его зовут. — Вас ждут во дворце, стражники готовы сопроводить.

— Отлично. — Дракон делает шаг вперед, протягивает мне руку. — Госпожа Алена?

Хватаюсь за его ладонь. От нахлынувших на меня воспоминаний, мне не очень хорошо. И протянутая рука оказывается как нельзя кстати.

Мы спускаемся на открытую площадку, я оглядываю рыночную площадь, и не отпуская руку Дерека. Слишком много эмоций сейчас вспыхнули внутри. Нужна опора, чтобы привыкнуть.

Но, наставника, кажется, ничего не смущает, он крепко держит мою руку.

— Сундук заберите. — Дракон дает распоряжение стражникам.

За все время, что мы были в Академии, я слышала похожий тон только один раз, когда наставник прокачивал права босса и требовал, чтобы я не проявляла инициативы.

Стражники тут же спешат за нашим багажом, даже не подумав возразить. Надо же.

Мы идем спокойным шагом за людьми пустынника, несущих сундук. В прошлый раз я так волновалась, что не очень-то глядела по сторонам, и сейчас смотрю на город словно заново. Он кажется мне выбеленным и чуть обесцвеченным, небо над нами высокое, без облаков, а запахи чужие.

Сейчас мы не спешим, я разглядываю дома, людей, замечаю интерес прохожих. Дракон же шагает с каменным лицом, не оборачиваясь и не смотря по сторонам, словно ему здесь все знакомо и неинтересно.

Оказавшись перед стеной из искрящегося белого камня, я останавливаюсь, возможно, слишком резко, потому что дракон оборачивается.

В его глазах вопрос.

— Дерек… — начинаю жутко волноваться, потому что понимаю, насколько плохой из меня «входной билет» получается. — Здесь полог намерений.