Глаза бегают, сама суетится. И муж не смотрит на меня. Только высокой температурой и затуманенным в тот момент сознанием я могу объяснить, что у меня не включилось критическое мышление.

— Привет, извини, мне бы противовоспалительное выпить и рухнуть спать. — Еле отвечаю Наташе и прошу мужа. — Слав, достань аптечку…

И он тут же подлетает с табурета и начинает суетиться.

Почему я не вернулась к той ситуации позже, не задала вопросы мужу, не заподозрила подругу? Все просто: я, наивная, верила им. Мне казалось, что такой внимательный и заботливый Слава в самом деле любит меня, а Наташка желает добра.

Нет, я не хочу проваливаться в эту черноту, я только научилась рядом с ней жить, ходить по краю этой темной ямы. Теперь я знаю, что предательство близких бывает не только в придуманных киношных мелодрамах, я больше не наивная девочка.

Заставляю себя вернуться к реальности. Она до карикатурности похожа? Снова вглядываюсь в глубину кабинета.

Кресло с невысокой спинкой, расслабленная фигура темноволосого красавца в расстегнутой белоснежной рубашке. Его глаза прикрыты, на лице умиротворение. И пальчики брюнетки, наглаживающие кожу мужа.

Мужа⁉

Богиня, что за черный юмор у тебя.

Вся симпатия, возникшая в первые секунды встречи к этому человеку, растрескалась за ужином. Окончательно разбивается вдребезги и осыпается колючими крошками мне под ноги сейчас.

Не дыша, делаю шаг назад, потом еще один, а потом разворачиваюсь и иду прочь, подальше от дверей, перед которыми разбились мои дурацкие надежды.

Как же мне жить дальше?

Пусть этот Драгон возвращается на свою охоту. Может, мои эмоции — не мои, — предшественница вывела мужа на чистую воду и страдала? Фраза, которую он бормотал себе под нос, подхватывая меня у лестницы сейчас громко звенит в ушах, он устал от Аланты. У него есть Николь. Кажется, картина сложилась.

Пусть он уедет, мне нужно понять, какие правила и законы в это мире, я не хочу оставаться в этом доме в качестве нелюбимой жены, под боком которой муж живет с любовницей.

Я буду выглядеть странной, но буду задавать вопросы слугам и читать книги, нужно прошерстить библиотеку, найти книги, которые могут быть полезными. Пока он будет отсутствовать, я подготовлюсь, сейчас я не знаю, что делать, плана нет.

Этот мужчина точно не тот человек, которого мне обещала богиня.

Утренние лучи солнца робко пробиваются сквозь тяжёлые бархатные шторы, наполняя комнату мягким, приглушённым светом. В дверях появляется Лия — та самая служанка, которая вчера помогала мне освоиться.

— Доброе утро, госпожа! — её голос звучит мелодично и приветливо.

Не помню, сколько времени вчера промучилась в кровати, прежде чем провалилась в тяжелый серый туман сна. На удивление мое тело сейчас чувствует себя бодро и уверенно. Вчерашний день кажется далёким сном, но реальность быстро напоминает о себе.

— Господин Драгор Марриэнер просит вас спуститься на завтрак. Он уже ожидает, — сообщает Лия, и в её словах я слышу едва заметную нотку беспокойства.

Надеваю синее платье с небольшим вырезом, которое Лия помогает мне зашнуровать сзади. Волосы я собираю просто — двумя гребешками у виска, не желая прихорашиваться для мужа.

Он сидит за тем же столом, его тёмные брови сведены к переносице, его взгляд проходится по мне снизу вверх в знакомом замедленном режиме.

— Как себя чувствуешь? Голова не кружится? — его голос звучит почти угрожающе, словно он ждёт от меня какого-то подвоха.

— Все в порядке. — отвечаю холодно и присаживаюсь на стул.

Моя надежда, что мы с мужем не встретимся сегодня, испарилась, и я готовлюсь быть максимально отстраненной и спокойной с Драгоном Марриэнером.

Но все мое спокойствие разлетается в тот миг, когда рядом раздается звонкий голосок, заставляющий меня вздрогнуть.

— Доброе утро всем!

Николь, та самая девушка, которая вчера массировала мужу плечи, грациозно проскальзывает в зал, останавливается рядом со столом. И только сейчас я замечаю третий стул, место накрыто на еще одну персону.

Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, я пропустила важные изменения, произошедшие со вчерашнего вечера: третий стул и столовые приборы с тарелкой.

Любовница посылает каждому из нас легкую улыбку и усаживается, двигаясь изящно. Её лицо излучает искреннее участие, когда она поворачивается ко мне:

— Как ты себя чувствуешь, Аланта? Ты такая бледная!

Я теряюсь, не зная, как реагировать на происходящее. Где дно в этой истории: мужчина не просто под одной крышей живет с женой и любовницей, но еще и имеет наглость завтракать вместе с обеими женщинами.

Нинель, кто она такая? Почему ведет себя так свободно в этом доме? Вариантов, кроме как тот, что Драгон сам дал ей право быть хозяйкой в замке, задвинув свою жену куда подальше, в моей голове нет.

— Спасибо, у меня нет аппетита, — отвечаю я, поднимаясь из-за стола. — Завтракайте без меня!

Мне душно и тошно, и я спешу наверх, в свою комнату. Долго умываюсь холодной водой, пытаясь собраться с мыслями. Муж Аланты так хотел на охоту, пусть он уже уедет из замка, даст мне время разобраться, найти ответы на море вопросов.

Вспоминаю свои планы: библиотека и расспросы слуг.

Да, так и сделаю.

Закинув большим покрывалом кровать, иду к двери в коридор.

Но едва я ее открываю, сталкиваюсь с Яном.

Он тут же отводит взгляд. Теперь я понимаю: не очень—то слугам приятно открыто смотреть на госпожу Марриэнер, когда ее муж творит такое.

— Госпожа Аланта, супруг ждет вас на крыльце.

Вздрагиваю внутри, но тут же беру себя в руки.

Значит, он все еще здесь, и вместо того, чтобы искать своего редкого зверя в горах, хочет разговаривать со мной?

Ян провожает через залу до вестибюля с зеркалами и банкетками, открывает высокую дверь и замирает, так ни разу и не взглянув на меня.

— Спасибо… — выхожу на улицу и делаю глубокий вдох.

Воздух кристально чистый и свежий, словно напоен цветочным нектаром. Линия высоких деревьев, одетых в пышные изумрудные наряды, тянется к небу. Сиренево—желтого дерева я не вижу, значит, окна спальни выходят в другую сторону.

Солнечные лучи, прорывающиеся сквозь густую листву, создают на земле причудливый узор из света и тени. Мужчина, стоящий в этом рисунке по центру, похож на памятник.

Ноги расставлены, руки сложены на груди, взгляд такой, что, кажется, прожжет меня насквозь.

— Прогуляемся по парку, Аланта? — выдает он через несколько очень длинных секунд.

И от тона, каким Драгон это произносит, мое сердце сжимается, делаю небольшой шаг назад, не хочу, чтобы его тембр так влиял на меня.

— Да, конечно.

За эти дни моего странного самочувствия я так и не выходила на улицу и сейчас рада такой возможности.

— Тогда вперед, не отставай. — Драгон делает несколько шагов по дорожке, оборачивается.

— Не отставай, это иди вслед за мной, а не стой истуканом, Аланта! — Выговаривает и поджимает губы. — Может быть, мне надеть ошейник и на поводок тебя привязать? Так выгуливать жену будет куда легче.

На меня словно ведро холодной воды выплеснули. Выгуливать жену, ошейник? Черный вихрь взметается в моей душе. Наглец!

— Не стоит утруждаться, Драгон, я прогуляюсь одна. — стараюсь говорить ровно, но внутри клокочет.

— Да неужели? — Он усмехается! — Ты соскучилась по свежему воздуху? По движению? Поэтому ты больше недели фактически живешь в библиотеке и забываешь про еду? Мне несложно, дорогая, я побуду твоим надсмотрщиком. В конце концов, это в моих интересах, чтобы ты была здорова и полна сил.

Его жена не выходила из замка? Что именно она искала в библиотеке? О каком интересе речь? Пока я собираюсь мыслями, чтобы ответить, терпение у моего супруга заканчивается, видимо, его было не так уж много.

Он возвращается быстрыми шагами, хватает меня за предплечье и тянет за собой.