Король встает из-за стола, и я за ним.

Через минуту в комнату входит Дэвид Джар, дракон, глава рода из клана Терциус. Неожиданно.

Последний раз мы с ним виделись при неприятных условиях. Именно Дэвид стал свидетелем бегства моей бывшей жены: она смогла необъяснимым образом воспользоваться его порталом у дверей Храма Света.

— Надеюсь, вы знакомы? — король смотрит по очереди на нас.

— Знакомы. — Отвечаю первым и приветствую дракона. — Рад видеть, Дэвид.

Звучит обычный обмен любезностями, и король продолжает.

— Господин Джар согласился помочь и создать временную метрику в своем клане для нового дракона. Для вас, Драгон. — Интересно, что пообещал за подделку в книге рода Ленард Пятый главе его главе? — Так что с завтрашнего дня и до окончания дела с пустынником, вы будете Джар.

Мы обговариваем нюансы, король требует магический договор о неразглашении и моем обязательстве участвовать в этой авантюре.

Соглашаюсь.

В конце концов, я сам хотел окунуться во что-то опасное, чтобы отвлечься, но пришлось заниматься другими делами: поиском беглянки, порядками в замке, а потом накатила апатия.

Но сейчас я готов действовать, ощущение предстоящей опасности бодрит.

От короля мы выходим вместе с драконом и медленно идем по коридору, каждый варится в своих мыслях.

— Это утро оказалось полно сюрпризов, — поворачиваю голову, разглядывая хмурого Дэвида, когда мы выходим на большое крыльцо.

— У меня таким был вчерашний вечер. — отвечает он. — Хотя, нет, с тех пор как в моей жизни появилась истинная, все идет не так.

И у него сложности, но мы не настолько близки, чтобы я полез с вопросами, хотя я ему сочувствую.

— Поверь, я тебя понимаю.

Дэвид останавливается, его взгляд очень серьезен.

— Скажи, есть что-то, о чем ты жалеешь, что не сделал в самом начале отношений с женой? Или, наоборот, сделал лишнее?

Одним вопросом скручивает внутренности, будто словами ударил. Сколько раз я спрашивал себя за эти года, почему все пошло не так. Но делиться я не готов.

— Знаешь, Аланта жутко боялась высоты и наотрез отказывалась от полета. Может, в этом дело?

Дэвид хмыкает, мы оба понимаем, что это несерьезно.

На улице яркое весеннее солнце, мое обоняние распознает незнакомые оттенки ароматов королевского сада, дворца и стоящего рядом дракона. Интересно, мой запах тоже изменится?

Смена личины, новое имя — это все огромные ресурсы, такая магия подвластна только правителям, и то не всем. Надеюсь, Дэвид получил от короля тоже нечто ценное, иначе зачем создавать ложную метрику в книге рода.

Драконы веками поддерживают добрососедские отношения с королями этой страны, чаще всего именно здесь мы находим жен. Но услуга Джара чрезвычайная.

— Мне пора, дел и правда много. — Дэвид тянет руку, я подаю свою. — Добро пожаловать в мой род, Дерек Джар.

Приграничная Академия Магии.

Приграничная Академия магии — самое своеобразное учебное заведение Талвина. Несмотря на бесплатное обучение, студентов здесь — раз-два и обчелся. Группы по несколько человек, в моей всего двенадцать студентов, курсы короткие, практико-ориентированные, как сказали бы в моем мире.

Смотрю растерянно на угрюмые стены из серого камня, испещренные трещинами, словно морщинами великана, небольшую площадь с круглой зоной по центру, где только что попрощалась с Олафом Гринвудом. Вдыхаю сухой теплый воздух и озираюсь вокруг.

— Здесь твой корпус, — голос Квирка, моего гида, вырывает меня из оцепенения. Мальчишка лет четырнадцати, с веснушками на вздернутом носу и беспокойными пальцами, теребящими край куртки, кивает на здание с узкими окнами. — Все адептки живут тут.

Он тянется в карман и достает яркий мячик. И словно рисуясь, подкидывает его и ловит.

— Вон там учебные классы и библиотека, дальше столовая, а вот здесь… — он приподнимается на цыпочки, тыча пальцем в окно второго этажа, — кабинет самого ректора.

Невольно оборачиваюсь.

Я сразу узнала ректора, как только мы с отцом зашли в его кабинет. Еле сдержалась, чтобы не задать вопрос. Этого мужчину я уже видела на портальной площадке в Хорвее и сейчас понимаю, что рядом с ним, скорее всего, тогда были воины. Эдмунд Джар — начальник местного военного гарнизона и ректор приграничной Академии одновременно.

А еще он — дракон, я была права тогда!

Я так надеялась больше не встречаться с представителями этой расы, но не вышло. Король Талвина направил меня в Академию, где начальник — дракон. Но Олаф подтвердил, что ни одна другая магическая академия не примет студента в середине года.

Интересно, для чего Эдмунд Джар приходил в столицу Южной страны? Не то чтобы мне очень важно это знать, просто неожиданно. В мире я недавно, а событий и лиц столько, записывать нужно... Хорошо, что ректор женат, можно не переживать насчет замысла богини. Хотя, мне кажется, я уже давно ее замысел опрокинула своими бегствами.

Надеюсь, что в Академии я задержусь надолго. Хочется спокойно во всем разобраться, стать новой собой, попробовать выстроить отношения с Гринвудами. И не думать о мужчинах, совсем!

— Эй, новенькая! — Квирк щелкает пальцами перед моим лицом, заставив вздрогнуть. — Ты в себя придешь? Покажу полигон, если хочешь. — Он высоко подбрасывает мячик, ловя его с акробатической легкостью. Солнечный зайчик прыгает по его скуле, а я внезапно ловлю себя на мысли, что этот сорванец — мой одногруппник.

— Квирк, скажи, ты тоже договор с Академией подписал? — решаюсь уточнить самый спорный момент за это утро.

— Конечно. — Мальчишка смотрит на меня с любопытством. — Без контракта здесь даже мышей не учат. Мой отец — комендант. Вырасту — стану воином, отслужу долг королю. — В его голосе зазвенела мальчишеская бравада, но пальцы сжались в кулаки, будто он уже держал меч.

Парнишка разглядывает меня с любопытством, подбрасывает мячик в руке и ловко ловит его, почти не глядя.

Я только что подписала второй в моей жизни магический контракт, по которому буду должна «отработать» на пользу государства по окончании учебы.

— А что именно может потребовать король за обучение? — перехватываю мячик в воздухе, потому что он меня уже начинает раздражать.

— Ловко ты. — Беззлобно смеется, не пытаясь отобрать. — Это у всех по разному, кому год на должности отработать могут назначить, кому месяц, а кому-то вообще разовое задание дать. Но парням обычно предлагают здесь же, в гарнизоне остаться.

Ладно, Алена. Вряд ли тебе предложат стать солдатом, так что отложим этот вопрос на потом.

— А там, за стенами? — чудесно, когда рядом собеседник, готовый вот так запросто давать ответы.

— Полоса препятствий. Казармы. — Квирк смолк, внезапно серьезный. — И граница с Югом. Туда лучше не соваться. Там… — он сделал паузу, будто искал слова, — там воздух пахнет чужими заклинаниями.

Он вдруг подмигивает, от чего мне хочется дать ему по носу, сдерживаюсь. Да я сама как ребенок с ним, словно и мне сейчас не двадцать три, а тринадцать и дурачиться можно легко.

— Но если хочешь прогуляться, на севере роща и небольшая речка, там холмы и много красивых мест. — Квирк забирает свой мяч с моей ладони.

— Поняла, спасибо. А как насчет обеда в Академии?

Мы идем в столовую, паренек представляет меня однокурсникам.

— Привет, Алена, ты откуда?

Я рассказываю версию, выданную королем, обвожу взглядом лица, понимая, что буду самой старшей в этой группе. Даже с новой внешностью и местным паспортом, мне восемнадцать, а студенты рядом все младше.

Моя личность все равно изменится, так что нет смысла завязывать дружбу с ребятами, чтобы потом не объясняться. Да и у меня совсем другая задача. Я намерена вгрызться в учебу, чтобы пройти курс магии экстерном. Надеюсь, это реально.

Две недели спустя.

— Алена Гринвуд, теперь ваш черед, продемонстрируйте! — преподавать общей магической теории, старенький господин Рейдерс обращается ко мне, последней из группы. Его костлявый палец указывает на меня, будто метя мишень. — Продемонстрируйте контроль над сырой силой .