— Прадед Олафа интересовался темной магией и пытался практиковать, у нас дома есть несколько книг, оставленных им. Ничего страшного ни с ним, ни с нами не случилось, если не считать твоего исчезновения. — Селена перекладывает руки, снова гладит мои пальцы. — Аланта… перечитала те книги по многу раз, пытаясь найти ответ, как увеличить свою силу. Мы не знаем, что вызвало ваш обмен. Возможно, она что-то нашла в старых книгах в доме дракона.

Мы обе тяжело вздыхаем.

— Алена? — осторожно спрашивает меня Селена. — Ты так и не рассказала нам, из-за чего Драгон Марриэнер согласился на развод. Это… очень необычно для драконов.

Да, я не стала рассказывать обо всем том ужасе, в котором жила их дочь. Лишь заверила, что ни за что не хочу быть его женой и счастлива, что мы сразу развелись. Олаф отправил письмо дракону, уведомив, что его дочь вернулась в отчий дом, а дракон выслал мне сундуки с вещами, и на этом все вопросы были закрыты.

И все наше общение с Гринвудами сейчас сводится к решению бытовых вопросов и моих расспросов о законах и особенности жизни в королевстве.

— Это уже в прошлом, Селена, и не стоит обсуждения. — Вытягиваю свои руки из ее ладоней, усаживаюсь чуть удобнее, в очередной раз вспоминаю наставника. — Хотя… Расскажи мне про жен драконов? Если я правильно поняла, Светлый бог указывает дракону на девушку — магиню, которая подходит ему по магии и может родить ребенка.

— Да, все верно.

— И оказавшись в его власти, она обычно уже не может никуда вырваться?

Селена хмурится, откидывается на спинку дивана, сжимает свои тонкие ладони.

— Обычно девушка, прожившая несколько месяцев с драконом и соединившая с ним свою магию и не хочет никуда, как ты говоришь, вырываться. Чем дольше они живут вместе и сплетаются магией… — О, Селена вдруг замедляется и краснеет.

— Ты имеешь в виду секс? Чем дольше они вместе спят? — проверяю, правильно ли я все поняла.

— Да. — Она чуть покачивает головой и снова смотрит на меня чуть удивленно. — Ты такая взрослая и откровенная. Аланта не желала даже со мной обсуждать эти вопросы.

После небольшой паузы она продолжает.

— Чем дольше дракон живет с женой, переплетая их магии, тем лучше их отношения, они ближе друг к другу. Через год-два они настолько хорошо чувствуют друг друга, что им нравится быть вместе. У женатых драконов не бывает любовниц, они им просто не нужны. И когда магии совпадают идеально, магиня может зачать ребенка, и получить силу долгой жизни и молодости от дракона.

Я не успеваю скрыть свое удивление.

Селена ждет моего вопроса, но я молчу, вспоминая симпатичную брюнетку в замке Маринера.

И тогда моя мать продолжает, подтверждая мои сомнения.

— У Аланты с Драгоном были какие-то сложности, но они не делились этим. Она так и не забеременела за все время замужества. Наша дочь была не самым простым и очень закрытым человеком, а в последние два года вообще перестала с нами общаться.

Голос Селены становится совсем тихим, глаза грустными.

— Мы были готовы к тому, что будем редко видеться. Драконы стараются оберегать своих жен, ведь когда магия так сильно переплетена, если что-то случится с одним из них, другому будет сложно продолжать жить.

— В каком смысле сложно? — уточняю я.

— Если один из супругов погибает, то второй обычно долго после этого долго не живет. Его иссушает тоска по погибшему. — Просто отвечает она.

Вот это да… Почему я так уверена, что никакой тоски у бывшего мужа по Аланте не будет? Потому что у них с женой что-то сломалось и они не сумели стать парой. Так?

О, я уверена, что это все вина Драгона — властного красавца с возбуждающим голосом.

И тут же представляю другого дракона, с которым провела все утро.

Черт! Вот почему он такой!

Он… умирает?! Его жены больше нет, и теперь его зверь тоскует по любимой. Неужели это правда, и мужчина в самом расцвете сил может умереть от тоски по женщине?

Дерек сказал, что очень многое сделал для своей жены, а еще я видела в его глазах настоящую боль. Он не хотел показывать, скрывал свои эмоции, но они все равно прорывались.

Дерек Джар, вдовец и он умирает?

Но он не остался тосковать в своем, наверняка шикарном замке. Он идет спасать мир!

Если я вслепую подписалась под магическим договором и не могу отказаться от поручения короля, то у Дерека точно был выбор: он осознанно идет на риск, потому что знает, все равно скоро умрет?

Мне видится в этом нечто правильное и даже героическое.

Не могу сидеть, и я встаю, иду до окна и обратно, размышляя о драконе.

Попытка совершить важное и значимое перед смертью, наполнить остаток своей жизни смыслом, это так благородно, что у меня перехватывает дыхание. Я не могу перестать думать об этом.

О том, как сильно он любил свою жену, как глубока его рана. И о том, какой сильной личностью он должен быть, чтобы даже в такой момент не замкнуться в себе, а продолжать бороться за других.

Если это в самом деле так, сила духа дракона впечатляет меня. То, как он держится, как скрывает свою боль за маской холодного дракона, продолжая жить, вызывает невольное уважение.

В его глазах таилась бездна печали, которую я не могла не заметить. И теперь всё становится на свои места. Его постоянно хмурый вид, колючие выпады, давление это. Может быть, я его также его раздражаю, как и он меня.

Но при этом, он и правда пытается помочь, решить мою личную магическую проблему.

И даже то, что вчера чуть не спалил, так ведь сам же и спас?

А сегодня вообще сделал что-то прекрасное для меня.

Магия послушно и ласково откликается в руках.

Меня наполняет уважение и благодарность. Мне… хочется ответить на это.

Селена наблюдает за моими перемещениями с дивана, ожидая, что я отвечу, но я останавливаюсь, прикусив губу, не в состоянии продолжить диалог.

Фигура Дерека Джара трансформируется на глазах, и я прощаю ему полосу препятствий, его хмурую грубость. Думаю о том, что нужно в самом деле постараться как можно большему у него научиться, пока он рядом, пока жив. Да, так и сделаю.

— Спасибо, Селена!

— Не за что, дорогая. Ты мне расскажешь, что у тебя происходит? — спрашивает она осторожно.

Мои мысли разбегаются, и мне нужно снова собраться, чтобы ответить ей. И только я открываю рот, чтобы начать говорить, как в дверь стучат.

Удивляюсь: ко мне очень редко кто заходит. Сейчас за дверями стоит секретарь ректора.

— Алена Гринвуд, вас с Селеной Гринвуд ожидают на обед. — говорит она очень вежливо, но я чувствую, как на самом деле она недовольна.

— Мы уже идем. — отвечаю, решая, что это хороший повод свернуть разговор.

За обедом драконы обсуждают с Олафом политику, в двух словах говорят, что у меня на эту неделю отдельная подготовка, пытаются выяснить подробности моей судьбы. Чете Гринвудов приходится заново рассказывать официальную версию моей легенды и принимать сожаление от ректора, что мои родители не дали своевременно хорошего образования магине с такой силой.

Селена краснеет, Олаф сворачивает разговор и говорит, что им пора.

И вот я стою на центральной площадке Академии, отец отводит меня чуть в сторону ото всех, пока Селена прощается с драконами.

— Алена, если есть что-то важное, и тебе нужна помощь, скажи мне об этом. — Олаф Гринвуд встревожен. — Пожалуйста, дочь.

Меня прошивает током от его тона. Видимо, зная своего короля, он прекрасно понимает, задание не будет простым. Но я уже сделала свой выбор, сидя на маленьком диванчике рядом с Селеной в своей комнате.

Я отправлюсь в Хорвей, и я хочу учиться у Дерека Джара, пока есть такая возможность.

Эта мысль будоражит, в груди разливается странное тепло, будто солнечные лучи просачиваются сквозь плотные облака моих сомнений. Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а потом так же медленно расслабляются, словно пытаясь ухватиться за эту мысль и одновременно отпустить её.