Если бы они были похожи, не знаю, стал бы я тогда помогать девчонке.

Ручей холодный, и это отлично, хочется остыть. Скидываю сюртук, оставаясь в рубашке, снимаю обувь, подворачиваю штаны и захожу в ручей.

— Встаньте на камень, Алена — показываю на тот, что выше по течению. — Замрите и смотрите, когда появиться рыба. Ваша задача — оглушить ее магией, но не раздавить.

Такое вот задание тебе, девочка. Справишься?

Сжимает губы, но не спорит, прыгает с берега, легко перебегает через два камня, встает на тот, что я указал. На мгновение любуюсь юной грацией, останавливаю себя.

Вода обжигает кожу холодом, но я стою неподвижно. Пусть тренируется — чем лучше научится управлять силой здесь, тем спокойнее за нее мне будет у пустынника. Хотя… лучше держать ее в поле зрения все время.

И дракон тут не при чем.

Девушка не понимает, какие силы могут схлестнуться в предстоящей схватке, так что это моя ответственность, чтобы с Аленой Гринвуд ничего страшного не случилось.

Наклоняюсь, вижу рыбу, показываю магине, куда смотреть.

Ручей бурлит, огибая замшелые валуны. Неожиданно всплеск дает высокие брызги, я стою в уже мокрой рубашке. Ловлю взгляд Алены, который опаляет.

Нравится тебе наставник-дракон, Алена Гринвуд?

Мелькает мысль, что будь она чуть постарше и не будь родственницей Олафа, можно было бы утащить девчонку после Хорвея с собой и сделать любовницей.

Есть все же в ней что-то очень привлекательное. Но с девушкой, носящей фамилию Гринвуд это невозможно.

— Оглушить, не убить, — напоминаю ей инструкцию, показывая на мелькнувшую рыбью спину. — И предугадать траекторию.

Закусывает губу, выглядит так соблазнительно, что волнуюсь в душе.

Алена вскидывает руку, ее импульс бьет точно в воду за хвостом рыбы. Та дергается и пропадает в толще воды. Смеюсь.

— Перед тем как бить, присмотритесь, куда и как рыба движется. Давайте еще раз.

Следующая рыбина получает от моей ученицы удар прямо по голове, и плавно скользит по течению в руки, ловлю и швыряю в корзину, оставленную кем-то на берегу.

— Следующая. Левее.

Десятая попытка. Двадцатая. Все же у Алена упорная, волевая натура. Хочется ею любоваться: глаза горят, губа прикушена, на щечках румянец. Живая, яркая: увлеклась ученица.

Следующая рыба получает меткий удар по голове, сразу попадая в мои руки. Алена гордо выпрямляется, ее волосы растрепались, одежда в мокрых пятнах. Она не замечает, разгоряченная случайной рыбалкой и удовольствием того, что у нее получается, девушка светится радостью.

Одергиваю себя от дикого желания поправить выбившуюся прядь ее волос, провести рукой по щеке. Это уже никуда не годится, дракон, остановись! Но зверь не слушает, требует подойти к ней.

Рычу сам на себя, резко разворачиваюсь и бросаю Алене:

— Достаточно. — Машу ей на корзину с рыбой. — Возвращайтесь на берег.

Сам же иду через потоки воды в другую сторону, возмущаясь зверем. И в следующий момент замираю, слыша за спиной оглушающий визг.

Разворачиваясь, соскальзываю с камня, кляну темного и смотрю, как Алена оказывается уже на берегу, бежит к деревьям, откуда мы пришли.

Нет, визжит не она, а мальчишка из Академии, которого я уже неоднократно замечал рядом. Он мчится в нашу сторону, запинается и летит лицом в грязь на берегу, и тогда сверху на него прыгает крупная лесная кошка. Противная тварь с очень острыми зубами толкает парня в спину, рычит и сжимает когти на его спине, оскаливаясь на Алену.

На рубашке мальчишки проступают кровавые пятна. Все это за мгновение — слишком быстро. И я уже не вижу зверя, — Алена заслоняет его, вскидывая руки.

— В сторону! — рычу, кидаясь к ним.

Алена бьет в кошку магией, но та умудряется сманеврировать, получить удар в лапу и вместо того, чтобы скрыться, решается защитить добычу.

Обхватываю магиню, дергаю на себя одной рукой, второй отшвыриваю кошку, что уже в полете, магией и замираю. Сердце Алены стучит так громко, а ее тело так близко… Разрешаю себе всего секунду вбирать в себя ощущения, а потом отпускаю девушку.

Кошка, прижав уши, ползет в сторону. Мой дракон рыкнул, и зверь понял зверя, отступил.

— Квирк! — кричит Алена, опомнившись, и бросается к пареньку, спина которого продолжает кровоточить.

Сдерживаю дракона, готового зарычать еще раз. Какого темного здесь происходит?

— Отойдите от него! Не трогать!

Ух, какой гневный взгляд сейчас бросает на меня наставник! Как не вспомнить другого дракона, что смотрел на меня с таким же выражением лица не так уж и давно.

— Алена, берите наши вещи! — Дерек не подпускает меня к пареньку, останавливая движением руки, осторожно поднимает раненого, перекидывает на плечо и открывает портал прямо на берегу маленькой речки.

Мы долго шли сюда от Академии, наслаждаясь приятной утренней погодой. И пусть дракон со мной не разговаривал, но я чувствовала нашу молчаливую гармонию. Сейчас от той утренней атмосферы ничего не осталось.

Квирк на плече у дракона стонет. Живой! Я бросаюсь за сюртуком наставника и своей сумкой. Рыба! Не бросать же ее здесь, мою добычу. Подхватываю корзину, вижу, что дракон недоволен. Он стоит с раненным на плече и ждет, когда я дойду до них, в уже открытом портале.

— Быстрее. — Дерек плотно сжимает губы и ждет.

А я все равно не выпускаю корзину, бегу с ней и вещами по берегу в сияющее кольцо.

Портал мгновенно переносит нас на знакомую площадку Академии. Впихиваю корзину с рыбой в руки тормознувшему рядом с портальной площадкой студенту. А сама бегу за быстро шагающим в сторону лекаря Дереком.

— Что с Квирком? Это же не смертельно? — спрашиваю дракона, который явно не хочет со мной разговаривать, продолжая выполнять миссию по спасению бедового однокурсника.

— Жить будет. — Отвечает, подходя к крыльцу. — Откройте дверь.

Запускаю их в помещение и остаюсь на улице, совершенно растерянная. Такое ощущение, что Дерек меня обвиняет в случившемся, но при чем здесь я?

Вижу дальше, за кустами, посаженными вдоль здания, скамейку, иду до нее и опускаюсь устало, приваливаясь к стене.

Да, Алена, утро так чудесно начиналось, и вот во что вылилось… Квирк шел за нами? Зачем?

Смотрю, как по дорожке к корпусу лекаря идет быстрыми шагами господин ректор. Вздыхаю, думая, что Дереку опять выскажут что-нибудь, и оказываюсь права: окно правее лавочки приоткрыто, и мне отлично слышен короткий разговор драконов, проходящих мимо него.

— Ты не почувствовал лесную кошку? Ты не заметил идущего за тобой мальчишку? Что происходит, объяснишь? — давит ректор и даже я вздрагиваю ото льда в его голосе.

— Успокойся, Эдмунд. — Осекает его не менее жесткими нотами наставник. — На парне был артефакт отвода глаз. Лучше выясни, откуда он взялся у сына коменданта? Редкая вещица.

— Выясню.

— Хорошо, а пока я его заберу, заряжу и отдам тебе после возвращения из Хорвея. — Ставит родственника перед фактом Дерек.

Небольшая пауза, но я боюсь вздохнуть, чтобы они меня не заметили.

— Раз уж ты Джар, я скажу это еще раз. Я видел, как вы занимались в зале. Когда девушка рядом, что чувствует твой дракон? Если руны древних отлично работают в вашей с Аленой паре, может, все же стоит задать вопрос в Храме Света?

— Ничего! — Дерек отвечает резко. — И нет, я не собираюсь в Храм Света.

— Почему? — Кажется, ректор вполне искренне недоумевает.

— Оставь меня в покое, Эдмонд!

Через минуту Дерек выходит из корпуса, и быстрыми шагами уходит в сторону полигона.

А в моих ушах звучат слова Селены. И сердце наполняется болью за наставника.

Он так тоскует о своей любимой жене, которую потерял, даже думать не хочет, что может найти еще одну истинную.

И тут же закрываю свой рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от новой мысли.

Нет, богиня, пожалуйста!

Я осваиваю магию, выполняю договор, у меня есть обещание короля, что замуж я могу выйти по любви. Я хочу сама решить, с кем жить, не делай этот выбор за меня!