Смотрю как дергается глаз эльфийки, а я добавляю таинственности.

— Жду вечером Амину с подарком, мне обещан наряд… удивительной красоты и драгоценности в подарок.

Да, я передергиваю, и мне кажется, что я учусь тому, чего точно не умела раньше: врать и манипулировать. Но при этом я ровно смотрю на Летицию и мне совсем не стыдно. Взгляд милой и воздушной эльфийки вмиг тяжелеет, становится суровым.

Зелень ее глаз темнеет, а губы сжимаются.

— А еще мое предложение в три монеты золотых больше не действует. Но я все также готова покинуть дворец и сняться с отбора, если ты просто окажешь мне помощь. Мне нужен портал в Талвин.

Эльфийке требуется целая минута, ее глаза становятся то светлее, то темнее, но в конце концов, она решается.

— Стой здесь, никуда не уходи.

Я не знаю, сколько проходит времени, сажусь на ступеньки крыльца, подставляя свое лицо солнцу. Прикрыв глаза, выгоняю все сомнения, представив на миг, что я в большом подмосковном парке: звуки фонтанов, шуршание листьев на деревьях, аромат трав, все так похоже…

— Хм, хм…

Чей-то кашель заставляет меня вздрогнуть. Открыв глаза, вижу перед собой распорядителя, как незаметно он подошел. Оцениваю ее обувь на мягкой подошве и снова поднимаю голову.

— Госпожа Алена? — В голосе Кривена спокойная вежливость. — Амина не может вас найти. Она принесла на выбор несколько нарядов и ждет вас в ваших апартаментах.

На грудную клетку точно камень положили. Оглядываюсь, но, кроме него никого рядом не вижу. Поднимаюсь медленно и с тяжелым вздохом.

— Прошу вас, я провожу. — Вежливый поклон и жест в сторону, откуда я пришла.

Понятно, значит, одну не оставит.

Мы возвращаемся, заходим в здание, здесь легкая тень и приятная прохлада. Но меня сейчас это никак не радует. На очередном повороте в нас врезается Летиция.

— Ой, простите! — Изображает скромность, опускает глаза в пол, и тут же их поднимает. — Господин распорядитель, у меня к вам срочный вопрос, очень-очень важный.

Доминик Кривен на секунду теряется, эльфийка подхватывает его под локоть и тянет в сторону от меня.

— Уделите мне пять минут, пожалуйста!

Я тут же подключаюсь.

— Господин Кривен, мы почти пришли, не переживайте за меня, я найду Амину.

Обхожу их обоих и иду дальше быстрым шагом, и как только еще раз поворачиваю, меня хватает крепкая рука.

Эльф! Тот самый, которого я видела на площади, только одет он не в зеленый плащ, а в расшитую длинную рубаху и светлые брюки, через одно плечо перекинут легкий палантин. И если там, на рынке он мне увиделся кем-то вроде телохранителя, то сейчас передо мной настоящий вельможа, в его большом ухе блестит сережка с камнем. И смотрит он не меня недобрым взглядом.

— Моя племянница удивила сегодня своей просьбой. — говорит очень тихо, наклоняясь и рассматривая мое лицо.

— Я знаю, что вам это под силу. — Отвечаю тоже тихо. — Вы же можете выходить из дворца, и племянницу по городу погулять выводили.

В его глазах вспыхивает узнавание, на губах ухмылка.

— Госпожа Алена, вы уверены, что хотите покинуть дворец?

— Абсолютно и хорошо бы прямо сейчас.

Сумка с самым ценным у меня с собой, а про платье я точно переживать не буду.

Эльф сдергивает с плеча палантин и накидывает мне на голову.

— Тогда быстро за мной.

Я почти бегу за его фигурой, понимая, что, выйдя в сад, мы идем в противоположную от центральных ворот сторону, но эльф так уверенно движется, я не решаюсь его останавливать.

Ныряя в живую аллею из незнакомых кустов, которые почти смыкаются над головой. Сердце мое опять бьется слишком часто. Если сейчас этот взрослый, наверняка магически одаренный эльф решит мне что-то сделать, кто здесь нас услышит?

Но я все равно почти бегу за ним.

Мы оказываемся у забора, идем вдоль него, выходим на площадку перед небольшими воротами. Эта обычные железные ворота, без всякого магического полога.

Эльф оглядывается, затем вскидывает руку, щелкает пальцами, и я вижу, как вьется золотистая нить с его руки. Кара мне показывала похожую, только ниточка у нее получалась как паутинка и не такая ровная. Но это было даже хорошо, потому что Кара подсказала мне, как включить правильное зрение, когда видны более тонкие магические потоки. Это, кстати, оказалось, несложно.

— Быстрее!

Он толкает ворота, те открываются и тут же захлопываются, как только мы выходим на улицу.

Через несколько минут петляния по улочкам дальше от дворца, Эльф открывает калитку невзрачного серого дома и заходит внутрь. Перед тем как нырнуть за ним, я проверяю, что улица пуста, и, надеюсь, это хорошо, а не плохо. Делаю глубокий вдох и снова иду за эльфом.

Мы стоим друг напротив друга в маленьком дворике. Ставни дома закрыты, рядом никого нет.

Никогда не считала себя слишком смелой, но в последние дни я только и делаю, что рискую. Кажется, начиная к этому привыкать. Взгляд эльфа жесткий, он молча сканирует меня от туфелек до макушки, поднимает руку, стаскивая свой палантин с моей головы и внимательно всматривается в мою прическу. Вспоминаю, что там гребень, который так понравился Летиции.

— Ладно, я вижу, что ты не так проста, как казалась изначально. Куда именно тебе нужно в Талвине? — спрашивает он прищурившись.

— В столицу. Мне нужно в Вальдорру.

— Отправлю тебя рядом, примерно час до столицы пешком.

На мой немой вопрос все же отвечает вздыхая.

— По политическим соображениям в самой Вальдорре не стоит открывать персональный переход, можно привлечь лишнее внимание, а оно же тебе не нужно?

— Нет.

Между государствами натянутые отношения? Но вопрос я задаю о другом, собираю свою храбрость и требую.

— Можете пообещать, что Летиция и вы никому не скажете о моем побеге? Совсем не хочется, чтобы за мной отправилась погоня. И я… не разбираюсь в навигации портала, хочу быть уверена, что вы перенесете меня именно туда, куда мы договорились.

Ну а что, один раз я уже промахнулась, попав с развода сразу на отбор в качестве невесты, больше не хочу. Мне важно все же попасть к отцу Аланты, получить передышку и разобраться, как дальше жить в этом мире.

И я не хочу, чтобы за мной отправил погоню пустынник или вычислил дракон.

— Летиция не станет подставлять в первую очередь себя и меня, так что она никому ничего не скажет. А по поводу точности перемещения…

Уголок рта эльфа дергается, он поднимает руку и щелкает пальцами. Вчера у меня так и не получилось вызвать светящийся лист, как показывала Кара. Но она уверяла, что это сделает Летиция сама, мне лишь останется сказать свою часть и поставить оттиск магии. Про себя восхищаюсь, когда в воздухе перед нами повисает пленка, мутнеет и становится четкой поверхностью.

— Я, Таэрин Нойс из Эльдарна, — эльф замолкает, глядя на меня.

— Я, Алена Новикова из Талвина — произношу, ожидая и сомневаясь.

Выдыхаю, когда на светящейся поверхности проявляется текст. Как это работает и почему мое земное имя и королевство, где я никогда не была, принимает Светлый бог, чтобы скрепить нашу договоренность, для меня загадка. Дальше говорит эльф.

— Заключаем договор, скрепленный магией. Да будет так: я, Таэрин Нойс отправляю Алену Новикову в столицу Талвина Вальдорру, согласно ее желанию. Участники договора хранят тайну договора, не разглашая никому его условий.

Он замолкает, словно хочет еще что-то добавить. Но, по сути, это все, что мне нужно. Талвин — большое государство. А Летиции ведь, правда, невыгодно отправить мне вслед погоню? Поэтому я проговариваю завершающую часть, которую вчера учила.

— Клятва эта нерушима, как вечные горы. Слово крепко, как закаленная сталь. Пусть древние силы станут свидетелями, пусть чистая магия скрепляет узы, пусть бесконечное время хранится сей договор. Клятва дана и принята. Да будет так!

Тяну палец и прикладываю к блестящей поверхности, чувствуя, как слегка щиплет подушечку и тут же это проходит.