Сегодня второе практическое занятие, и я переживаю, что не справляюсь. Нет, я не думала, что у меня все будет получаться по щелчку пальцев, но и таких сложностей, с которыми столкнулась, тоже не предполагала.

Магия не слушается. Я прекрасно помню слова короля Талвина о том, что необученный маг опасен для общества, и начинаю всерьез волноваться за свой дар.

У меня сложности с управлением силой: то она течет тонкой едва заметкой струйкой, то вырывается диким вихрем, сметая напрочь предметы, которые Рейдерс просит нас двигать магическим усилием.

— Алена, хочешь, помогу? — подмигивает мне Квирк.

— Не мешай. — Спокойно останавливает его преподаватель.

Я присоединилась к уже стартовавшей группе и быстро догнала и по теории. После сданных в институте на «отлично» математического анализа и теории алгоритмов, мне было несложно разобраться в материале. Но чтобы учиться дальше, нужно сдать зачет на владение так называемой сырой силой — потоком магии, выдавая его плавно, нужного уровня, двигая предметы разной тяжести.

Только после этого можно перейти к изучению заклинаний, где потребуется яростная зубрежка. Насколько я поняла, по-другому никак.

Магия, иди ко мне, хватит упрямиться! Не будешь меня слушаться, так Ленард Пятый просто запечатает тебя и все. Все мои старания окажутся напрасными.

Чем больше я стараюсь, тем больше чувствую потребность управлять этим волшебством, так неожиданно дарованным судьбой.

Тяжело вздыхаю и зову силу, проверяю, как чувствую магию в теле: солнечное сплетение отзывается легким теплом. Ну давай, моя хорошая, помогай, дружи со мной!

— Алена, важно спокойствие и концентрация. Направляй силу. — ровный голос преподавателя не очень помогает. Потому что схемы в учебнике и то, как я чувствую силу в себе — не одно и то же.

Я закрываю глаза, цепляясь пальцами за деревянный край стола. Магия — это река. Ты — плотина. Контроль — шлюзы.

Такую ассоциацию придумала себе сама, и чаще всего она помогает. Но не сегодня.

Вся группа смотрит на меня из-за спины старика. Рейдерс выглядит как звездочет из детской сказки: с длинной белой бородой и в высоком колпаке, на носу очки. Забавно, но это не мультик в телевизоре и проблема у меня самая настоящая.

Пока у нас шла теория, он хвалил меня и ставил всем в пример, но как только началась практика, я его разочаровала. И всей группы для меня единственной сложности не в том, чтобы пересказать главу книги, а в том, чтобы применить знание на практике.

— Алена, три предмета. Сконцентрируйтесь, с чего начнете?

Смотрю на предметы перед собой: зеленый лист с дерева, кусок ветки и камень. Нужно воздействовать и протащить по очереди каждый предмет по преподавательскому столу, от края до края и остановить, не дав упасть.

Ветка для моих одногруппников была самым простым предметом, с ней справились все. Не всем удалось остановить листочек на другом конце, и половина группы не смогла сдвинуть камень. Но наш чудесный господин Рейдес объяснил, что камень — это задание только для тех, у кого высокий уровень магии.

Мне хочется закатить глаза и отвернуться, потому что мой уровень высок, и смотрит преподаватель сейчас именно на меня.

Ищу источник силы в себе еще раз, концентрируюсь и пускаю в руки, ощущая, как прокатывается теплая волна от плеч до кончиков пальцев. Листок, давай, двигайся!

Вижу магический поток, который толкает зеленый лист по столу, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, убирая руку, уже понимая, что упадет. Он и правда летит на пол, добравшись до конца стола.

Вздыхаю. Ладно, сейчас попробую чуть сильнее, мне хочется сдвинуть именно камень. Вскидываю руки, повторяю усилия. Бах, камень летит по столешнице, глухо ударяется о стену и падает вниз.

Группа охает и смеется. А я злюсь: не понимаю, почему так?

Рейдерс вздыхает, поднимает предметы и снова ставит на мой край стола.

— Вторая попытка, Алена.

Я не успеваю вскинуть руки, лишь с удивлением наблюдаю, как все три предмета на одной скорости начинают двигаться по поверхности стола от меня, затем ровно в нескольких сантиметрах от другого края останавливаются и ползут обратно, а на середине вдруг взлетают в воздух и кружатся, словно детская карусель.

Что за волшебство? Впечатленная фокусом, я не замечаю, как сбоку подходит высокий мужчина, которого я еще не встречала в стенах академии. Он протягивает руку и ловит то, что сейчас крутилось в воздухе, кладет на стол.

— Дерек Джар. — Произносит свое имя так, словно швыряет на стол стальную перчатку. Взгляд цвета грозового неба, нос с горбинкой и тонкие губы.

Смотрит только на меня, слишком серьезно, даже хмуро.

— С сегодняшнего дня, госпожа Алена, вашей подготовкой занимаюсь я.

Голос. Боги, этот голос! Он струится я по нервам теплым медом, обжигает изнутри, заставляя колени предательски дрожать. По моей спине прокатывается холодок, нервно сглатываю, не в силах отвести взгляд. Густой голос, как темная смола заполняет меня. Драконий тембр заставляет вздрогнуть и запустить бег мелких мурашек по рукам.

Джар? Родственник ректора? Еще один дракон в Академии! Хочется застонать и выбежать из аудитории, но я стою на месте.

Незнакомец все же отводит взгляд, разворачиваясь к преподавателю.

— Господин Рейдерс, я забираю у вас студентку, распоряжение ректора.

И снова его темный немигающий взгляд возвращается ко мне.

— Следуйте за мной, Алена.

Наш звездочет с восхищением смотрит на незнакомца, как и девочки из группы. Наверное, как и я.

Провожаю глазами широкую спину и отхожу от того, как на меня все еще влияет его голос.

Нет, Алена! Ты уже знакома с этой обманчивой магией драконьего голоса и знаешь, как с ней справляться: лови смысл, не позволяй тембру прошивать себя насквозь, вот до этих самых мурашек.

Встряхиваю кисти, выдыхаю, расправляю плечи и иду вслед за драконом.

То, что мы идем в административный корпус, меня не удивляет, а вот то, что вместо поворота на лестницу, дракон направляется к закрытой двери на первом этаже — да.

Дерек Джар щелкает пальцами, и по дверному полотну пробегает золотистая змейка магии и пропадает.

— Прошу. — Дверь открыта, дракон жестом приглашает зайти внутрь, но я продолжаю стоять на пороге.

Ладони вмиг потеют, пальцы ног сводит мелкая судорога — словно корни вросли в порог, не пуская сделать шаг. Вскидываю осторожный взгляд на Дерека Джара и сжимаю кулаки.

Нет, я не позволю себе вот так пугаться дракона. И ему показывать это не буду.

Подбородок выше, кулаки сжимаю еще сильнее и делаю шаг в большой серый зал, осматриваюсь.

Господин Джар медленно заходит за мной, прикрывает дверь, мы останавливаемся в центре зала, друг напротив друга, примерно на расстоянии пары метров, как борцы на арене. От дракона веет холодом и надменностью.

Ну конечно, он — отличный маг, а я недоучка, не владеющая своей силой.

— В связи с чем мне выделили персонального наставника, да еще дракона? — Если мой вопрос и звучит слишком дерзко, пусть так и будет.

Любезничать с этим мужчиной я не собираюсь, хоть он и родственник ректора. Я вообще предпочла бы не общаться с драконами.

— Об этом, Алена, вы узнаете чуть позже. — Ровно отвечает господин Джар. — У вас есть проблемы с владением магией, я видел. Давайте посмотрим еще кое-что.

Дракон вскидывает руки, делает пасс, перебирая пальцами.

— Подключите магическое зрение. Что вы видите?

Ладно, Алена, судя по жесткости тона, объяснений я сейчас не услышу, но вдруг этот хищник и в самом деле может мне помочь.

Что он хочет от меня? Магическое зрение? Это легко, переключаюсь. Рассматриваю сложный симметричный рисунок, что вьется вокруг его рук.

— Это… рисунок. Орнамент. Заклинание?

Если я должна угадать, откуда оно или к чему относится, я не отвечу, до магических плетений мне еще очень далеко. Но дракону это от меня и не нужно.