Пусть я не очень любила фильмы про всяких супер-агентов, но если то, что говорит правда…

— Поэтому он хочет втемную использовать магию девушек, которых сейчас много у него во дворце. — договариваю за него я.

Перед глазами лица, которые я видела за завтраком во дворце Джехана Лу.

— Вывод верный, голова у вас работает. — Еще раз повторяет Дэвид. — Надеюсь, это будет плюсом в вашей миссии.

Он делает вздох, и я понимаю, что вот сейчас, я, наконец, услышу, зачем меня во все это втянули.

— За несколько дней до благоприятного для проведения ритуала дня, вы вместе с Дереком отправитесь во дворец к пустыннику в качестве потенциальной невесты.

Ой, нет… Дракон видит мою реакцию и выставляет руку вперед.

Ладно, я молчу, прикусываю щеку изнутри.

— Твой опекун, Олаф Гринвуд — маг очень строгих правил и не готов отпустить девушку своей крови без серьезной охраны. Но Джехан согласится, чтобы у вас было сопровождение. Вряд ли он откажется от по-настоящему интересной ему магии, когда до ритуала останется совсем немного. А он ведь будет в ней заинтересован, Дерек?

— Да, будет. — Глухо произносит мой наставник рядом.

По моему телу вновь проносится ураган от его тембра.

Да сколько… Можно сказать, чтобы выключил?

У всех драконов очень интересные мужские голоса. Те самые, по которым страдала Наташка. Но у Дерека особенно обволакивающий. Вдавливаю пальцы в кресло подо мной.

— Вы вдвоем окажетесь на территории дворца, и ваша задача — предотвратить ритуал. — Заканчивает постановку задачи Дэвид Джар.

Кошусь на Дерека. Он в роли Агента ноль-ноль-семь, а я его подружка?

Дереку Джару роль очень подходит, вот просто как сшитый на индивидуальный заказ костюмчик садится. А я? Какая из меня Мата Хари? Все равно, что сарафан и кокошник напялить.

Откидываюсь в кресле и прикрываю глаза.

Браво, Ленард Пятый! Он думает, что если я уже провела несколько дней во дворце, то это повод сделать из меня шпионку?

С того момента, как я попала в этот мир, почти все время в напряжении и ищу выход. И неожиданное задание от короля Талвина, загнавшего меня в эту ловушку — это еще один повод для стресса и необходимости выкрутиться.

Но ты же об этом догадывалась, Алена? Что не просто так король решил принять участие в твоей судьбе, да?

Первые лучи рассвета едва касаются окон моей комнаты, но я уже на ногах: еле уснула и проснулась тоже рано, внутри меня шторм. Я не думаю, что подружку агента ноль-ноль-семь впереди ждет спокойствие.

Я не стану рисковать невыполнением договора, но… может быть, возможно его отменить двухсторонне? Это же логично? Для этого мне нужна поддержка Гринвудов и возможность обратиться лично к королю. Пусть Ленард Пятый найдет другую невесту, а за мной останется долг?

Реально? Закатываю глаза, вспоминая королевское лицо.

Ладно, я хотя бы попробую. До приезда опекунов три дня буду заниматься с драконом тем, чем скажет, а потом поговорю с Олафом. Да, так и сделаю.

Достаю брючный костюм. На самом деле брюки дамы здесь надевают для спортивных и активных занятий, просто в шкафу Аланты такой одежды не было. Но Селена легко пошла мне навстречу, помогая обновить гардероб.

Дерека Джара я застаю там, где мы вчера договорились — на полигоне, рядом с турниками, осторожно подходя со спины.

Дракон скидывает сюртук, закидывает на перекладину одного турника, сам подпрыгивает и подтягивается на соседнем. В обтягивающих брюках и простой рубашке, показывающей прокаченные мышцы спины и плеч, когда он поднимается вверх, Дерек кажется, не замечает моего приближения.

Невольно любуюсь игрой мышц, необычной физической силой, которая в нем точно есть.

Спрыгивает с турника, оборачивается.

Решил впечатлить молодую магиню? Устроил небольшое шоу? Не получится, господин Джар. На самом деле я старше, чем выгляжу, и не собираюсь вами очаровываться. Еще два дня назад я вообще была уверена, что близко больше ни к одному дракону не подойду.

— Ну, что, Алена, начнем? — Прищуривается дракон, оценивая мою реакцию.

— Доброе утро, господин Дерек. Я вчера была так впечатлена неожиданной новостью, что не спросила: у вас есть конкретный план, как мы будем действовать, или мы просто будем придумывать его по ходу?

Уголок рта дракона чуть дергается, и он почесывает бровь.

— Четкого плана нет, потому что мы не знаем местности, я ни разу не был в том дворце. — Начинает отвечать наставник, стягивая в руки сюртук. — Мы не знаем, где скрыт сам артефакт, единственное, что у нас есть — общее представление о ритуале.

Дворец в общих чертах я на самом деле знаю, но не собираюсь об этом говорить. Пусть это будет моя тайная сила.

— И в чем же ритуал будет заключаться? — уточняю у него.

— Маги должны быть собраны в одном месте, самые сильные — в первом ряду к пустыннику. Когда он начнет ритуал, он свяжет всех в зале заклинанием, никто не сможет двигаться. И тогда корона сконцентрирует силу в себе, разбудит энергию стихий и отдаст управление тому, на ком она надета.

Смотрю на него, представляя, выглядеть будет феерично, наверное, как в кино. Только я буду участником этих событий, а не зрителем в кинотеатре.

— И тогда наша задача какая: не дать надеть корону? Или не дать обездвижить магинь, чтобы он не мог использовать их силу. Или что?

— Все варианты подходят. — Он смотрит серьезно. — Будем ориентироваться по месту. Идем.

Его шаги широкие, но сейчас он замедляется, чтобы идти рядом со мной.

И сегодня я, скорее всего, адаптировалась к его тембру, потому что меня так не качает от диалога с драконом, как вчера.

— Куда мы?

— Хочу кое-что проверить.

Мы выходим за территорию Академии, проходим высокое ограждение и оказываемся перед… я не помню, как называлось телевизионное шоу, которое я однажды смотрела за компанию со Славиком, но определенно, то, что я вижу — похоже.

Спускаюсь по лестнице трибун, на самой высокой части которой мы оказались, до линии заграждения.

Передо мной длинная полоса булькающей грязи, над которой висят в воздухе несколько площадок, толстых цилиндров и сфер.

— И что мне нужно сделать? — спрашиваю, глядя на декорации, хотя на самом деле примерно представляю, что может предложить Дерек.

Дракон хочет, чтобы я свалилась в грязь перед ним? Мне видится в этом какой-то дурацкий уровень троллинга и хочется вдруг просто как маленькой девочке — обидеться. Какое, к черту, партнерство для выполнения важного задания? Он привел меня сюда поиздеваться?

Разворачиваюсь к нему, чтобы выразить обиду вслух, но встречая серьезный взгляд темных глаз, так и не открываю рта.

— Алена, помните, как вчера вы швыряли в меня магией? — спрашивает, все так же серьезно дракон.

— Да. — я напряжена и все равно жду подвоха.

— Я настрою самый простой уровень сложности. — Кивает на декорации. — Вчера вы били достаточно прицельно, но я стоял на месте, и все равно не каждый удар был хорош.

Закрываю глаза и отворачиваюсь. Я в первый раз так вообще делала, меня никто до этого не просил швырнуть в него силой.

— Алена? — Дракон молчит и ждет, когда я снова к нему повернусь и подниму глаза. — У нас мало времени, поэтому у вас будет ускоренная программа. Я хочу помочь с магией. Две вещи, которые точно могут пригодиться: защищаться и атаковать.

— Думаете, мне придется драться?

Живот тихо сводит. Как? Как я во всем этом оказалась…

Дракон разводит руки в стороны и чуть наклоняет голову. О нет, он словно говорит мне: конечно, девочка, ты же идешь на спецзадание. А затем хитро ухмыляется.

— Надеюсь, драться буду я. Но мне бы хотелось быть уверенным, что и в крайней ситуации, вы не станете слишком легкой добычей.

Мысль о том, что стоит обсудить мой выход из всего этого с королем, стучится все настойчивее.

Дерек поднимает руку, и под его пальцами, оказывается, площадка-пюпитр с множеством «копок» рун. Он лихо щелкает ими, и платформы съезжаются почти в цельный мост, а все остальные детали полосы препятствий уходят в сторону. Вот это управление… Смотрю на перестроение, как ребенок в цирке на фокусника. Как это все работает?