Я сажусь снова, не задумываясь, принимаю помощь, чтобы подняться с устроенного им сиденья. Наши пальцы касаются друг друга, мое сердце вдруг стучит сильнее, магия внутри откликается на его прикосновение, и я еле сдерживаю ее, просящуюся наружу.

Черт! Это все та руна, что светила над нами, пока он распутывал и выравнивал мою силу? Нас потянуло друг к другу?

О нет, Алена, никаких больше драконов! Коммуникация только по служебной необходимости.

Вытаскиваю свою кисть из мужской руки и мне чудится, что дракон не очень-то хочет ее отпускать. Смотрит на меня вдруг подозрительно, с грустной усмешкой. С чего бы, сам меня сюда привел и руну запустил.

— Мне пора. — говорю быстро, поправляя свою одежду. — Мой опекун с супругой обещали прибыть после обеда.

После этих слов лицо дракона нервно дергается, и оно становится нечитаемым. А во мне нарастает непонятная тревога. Дракон опять на меня давит или это мне кажется?

— Я сама дойду обратно. — Пресекаю возможность продолжить наше общение, сейчас мне хочется от него сбежать, оказаться подальше, и я не понимаю, почему так странно вдруг чувствую себя, он же только что сделал для меня что-то очень полезное. — Благодарю вас, господин Дерек Джар, за помощь с магией.

На сегодня мне дракона хватит. Пульс долбит в уши, не удивлюсь, если мои щеки сейчас красные. В глазах дракона золотая вспышка: язык пламени проявляется и гаснет. Ого…

— Уверены?

— Да.

— Тогда до завтра, Алена Гринвуд. — говорит он, тоже внимательно разглядывая мое лицо.

Затем дракон отворачивается, делает несколько уверенных шагов в сторону, вызывает кольцо портала. Быстро щелкает по пульту управления, заходит в круг, не оборачиваясь, и растворяется спустя мгновение.

Оглядываюсь на камень, на котором больше нет удобной сидушки, и совершенно неуместно чувствую сожаление.

Кольцо портала открывается на главной площадке Академии, как раз когда я прохожу через центральные ворота. Я все еще под впечатлением от нашей прогулки до дуба с Дереком Джаром.

По обратной дороге я пыталась снова увидеть свою силу, вот так, до самой сердцевины, но у меня не получалось. Значит, без дракона мне это недоступно? У меня новые вопросы про магию.

— Алена! — Селена машет мне рукой и быстрее Олафа движется навстречу.

Замечаю, как к отцу направляются два дракона: ректор Академии и его родственник, Дэвид Джар.

Мужчины протягивают друг другу руки в приветственном жесте. Я же пожимаю теплые пальцы Селены. Она смотрит на меня, неловко улыбаясь, как и всякий раз поначалу, когда мы встречаемся.

— Как у тебя дела, Алена?

Селена мягкая и внимательная, я вижу в них с Олафом скорее взрослых друзей, взявших меня под свое крыло, чем родителей. За прошедший месяц я, кажется, приняла мысль о них, как о родных, но наше общение не настолько частое и близкое, чтобы отношения стали по-настоящему родственными.

Они помогают, и я им безмерно благодарна за это.

— У меня все хорошо, есть надежда, что я справлюсь со своей магией. — Улыбаюсь в ответ.

— О, я так рада это слышать, моя девочка! — Селена быстро прижимается к моей щеке и тут же ищет глазами Олафа.

— Дорогой, мы тебя ждем.

Он делает взмах рукой, мол, сейчас. Драконы тоже откликаются на ее призыв, поворачивая головы. Ректор направляется к нам.

— Госпожа Гринвуд, рад вас видеть. — Кивает приветствуя. — Алена, как сегодня прошло ваше занятие?

— Спасибо, господин Джар, успешно. — Отвечаю ректору, который сегодня очень напряжен.

— Приглашаю присоединиться к нам на обед. — Звучит очень учтиво, Эмунд Джар, как всегда, любезен с моими опекунами. — У Алены есть новости, и мы можем их обсудить вместе.

Замираю. Родители могут быть здесь раз в неделю, и обычно это посещение длится два-три часа. Если все время мы проведем за обедом с драконами, я не успею получить ответы на свои вопросы и не смогу поговорить с Олафом о просьбе к королю.

— Благодарю вас за приглашение. — Откликается с улыбкой Селена.

— Господин ректор, — останавливаю я ее, хватаясь за пальцы. — Мне нужно сначала в свою комнату, привести себя в порядок, после занятий. Госпожа Селена проводит меня, и мы присоединимся к вам чуть позже.

Эдмонд Джар бросает на меня резкий взгляд. Чего он опасается? Не собираюсь я жаловаться на его родственника. Улыбаюсь максимально дружелюбно.

— Ну… хорошо.

Получив его ответ, я тут же тяну Селену в сторону крыла общежития, где моя комната.

— Алена, что происходит? — моя мать умная женщина и она, конечно, понимает, что сегодняшнее их появление в Академии несколько отличается от предыдущих.

— Король дал мне задание, и через неделю я оправлюсь его выполнять. Это все, что я могу сказать. — Говорю негромко, открывая дверь своей комнаты. — Дай мне, правда, пять минут, чтобы переодеться, и я вернусь.

Хватаю платье со спинки кровати, иду в ванную. Обтираясь влажным полотенцем, обдумываю еще раз то, о чем хочу спросить Селену.

— Наш преподаватель, господин Рейдерс говорит, что нельзя одновременно плести магические заклинания и смотреть магическим зрением. По его мнению, это сильно истощает мага, и он может потерять часть своей силы. Это так? — выдаю первый вопрос, как только открываю дверь ванной комнаты и вижу мило улыбающуюся Селену.

Она сидит на маленьком диванчике, смотрит на меня добродушно. Но сейчас ее брови слегка подскакивают вверх.

— Для большинства магов делать это одновременно слишком тяжело, поэтому рекомендация очевидна. Лишь немногие, такие, как Ленард Пятый и еще несколько очень влиятельных магов королевства могут не задумываться о магическом ресурсе. Думаю, что под силу видеть магические потоки и одновременно творить заклинания почти всем драконам. Про риск истощения… не уверена. — Селена чуть наклоняет голову. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Просто интересно.

Урок под деревом с моим наставником словно подарил мне крылья. Перед моими глазами так и стоит картинка с двумя ровными потоками силы, устремленными вдаль поверх травянистых макушек.

Селена дарит легкую улыбку, а я присаживаюсь рядом. Мы сидим очень близко, потому что диванчик маленький, и она наклоняется, берет мои пальцы в свою руку.

— Алена, спрашивай обо всем, что тебя волнует.

Хорошо.

— Когда я была в замке у пустынника, он как-то по-особенному смотрел на меня. И сказал, что у меня уникальная магия. Потом ты увидела через мою магию родственную связь. Скажи, сейчас, когда я выгляжу по-другому, моя магия осталась прежней или изменилась?

Про то, что сегодня сделал с моим магическим потоком наставник, я не говорю. Почему-то это кажется слишком интимным. Селена поднимает свой взгляд и смотрит поверх моей головы, пожимает плечами.

— Я все равно вижу наше родство, но для других оно не будет очевидно, Алена. Твоя магия… она стала немного другой. — Она всматривается. — Да, что-то изменилось, надо же.

Наверное, вздох облечения настолько очевиден, что она крепче сжимает мои пальцы.

— Алена, что случилось? Возникла опасность?

— Я не знаю, Селена. — Кладу свою вторую руку поверх ее и тоже пожимаю — надеюсь, что ничего страшного не случится, просто немного волнуюсь. Задание Его Величества непростое, но я постараюсь справиться.

Улыбаюсь, посылаю уверенность, которой нет. Но я правда не хочу растаивать Гринвудов.

— Скажи, что ты знаешь о рунах из храма света? — задаю следующий вопрос.

— Древние руны драконов? — Селена явно недоумевает. — Я почти ничего о них не знаю. В древности, когда много практиковали с темной магией, драконы использовали эти руны, чтобы темной силой было проще управлять.

— Темная магия опасна?

Селена задумывается перед тем, как ответить. Наш преподаватель уверял, темная магия непредсказуема и слишком непослушна, чтобы надеяться на то, что заклинания в древних книгах сработают. И несмотря на то что официального запрета на нее нет, ее не используют, потому что большинство заклинаний не работают, но иногда они выдают что-то совершенно другое или дают вспышку огня.