— Что с Квирком? — Спрашиваю через час наставника, вернувшегося в административный корпус и открывающего мне дверь зала. — Его раны не слишком серьезные?

Кошкой в обычном понимании моего мира это животное можно назвать с натяжкой, по размеру оно как крупная собака, а пасть выглядела просто устрашающей.

— Завтра с ним будет хорошо, здесь отличный лекарь. Но все могло закончиться для него печально, если бы мы ушли, а он остался у воды. — надо же, Дерек комментирует.

— Зачем он вообще там оказался… — проговариваю свою мысль вслух.

В ответ на мое тихое замечание я получаю целую отповедь.

— Чтобы своими глазами увидеть, как мы занимаемся. — Отвечает Дерек Джар неожиданно резко. — Вчера вы, Алена, произвели на парня неизгладимое впечатление на зачете. А он не смог сдать второй раз, вот и решил посмотреть, как проходят занятия с наставником-драконом, которые вы похвалили. Мальчишка стащил у отца семейную ценность — артефакт отвода глаз и шел за нами на расстоянии. Вот только артефакт был почти разряжен и на животных не действовал.

Боже, дракон реально меня сейчас обвиняет? Я слышу эти ноты в его голосе.

Смотрю на него, распахнув глаза.

— Я был рядом, Алена! И сам бы отогнал кошку, а ты так взволновалась, что потеряла меткость. — рычит на меня, перейдя вдруг на ты.

— Нужно было действовать, спасать Квирка, — Оправдываюсь. — Я испугалась, что эта тварь загрызет его на моих глазах.

— Концентрация и спокойствие. Тебе еще учиться и учиться. — Он зол, и реально рычит на меня.

— Я стараюсь.

— Алена, я запрещаю тебе делать что-либо, не согласовав со мной. — Черт, он опять давит, невольно морщусь и отступаю на шаг.

Ладно, босс, я и так знаю, что кто здесь главный.

Смотрю на его фигуру, застывшую словно памятник, руки, сложенные на груди, напряженный потемневший взгляд, сделавший его глаза почти черными. И меня накрывает очень неприятной ассоциацией.

Еще шаг назад. Нет, богиня, я благодарна ему за обучение и помощь с магией, но ничего большего не хочу.

— Господин Дерек Джар, уважаемый наставник, я услышала ваши претензии. — Вскидываю подбородок. — И принимаю их. Но не могу обещать, что в критической ситуации, буду бездействовать.

Дракон только что не скрипит зубами. И я вдруг перестаю видеть его страдающую натуру. Он сейчас полон эмоций и жизни, только что молний не мечет, как бог-громовержец.

Хочется спрятаться от давящей силы наставника.

Ты под магическим контрактом, Алена, и сейчас уже точно не можешь что-либо изменить, так что подумай о себе. Учись у дракона, бери, что сможешь и не проявляй больше симпатию.

«Только бизнес и ничего личного» — фраза из старого фильма приходит на ум.

Хватит с дракона моих улыбок. Он совсем не нежный умирающий лебедь, вон как прожигает меня взглядом.

— Что отрабатываем, господин Джар? — решаю вернуть деловой тон, сбрасываю виде́ние, смотрю… спокойно. Стараюсь, по крайней мере.

Дракон чуть прищуривается.

— Все то же: атака магией и защита. Скорость и точность.

— Поняла. Продолжаем. — Иду в центр зала, призывая магию. — Я готова.

Дерек Джар решает на мне оторваться и выматывает в этот раз по-настоящему, но я не прошу передышки, слушаю его замечания, стараюсь делать точно так, как он говорит.

И в основном у меня получается!

— Закончили. — Объявляет дракон, встряхивает руками, собираясь уходить из зала.

— А руна? — Останавливаю его.

Дерек хмурится, вздыхает, но щелкает пальцами, и над нами появляются теплые золотистые знаки. Я очень медленно создаю щит, буквально тяну звук за звуком, смотря, как выстраивается цепочка орнамента заклинания. Ныряю сразу на микроуровень: рассматриваю и запоминаю только что проявляющегося элементы кода.

Дракон ждет, высверливая меня своими карими глазами.

— Может, госпожа Алена мне все же стоит узнать, что именно вы там разглядываете? Возможно, я могу еще в чем-то вам помочь ?

— Магия, это очень красиво. Она завораживает. А без вашей помощи я всей красоты не могу разглядеть. — Сочиняю еще версию и разочарованно выдыхаю, когда Дерек убирает руну.

— На сегодня хватит магии. Пора отдыхать.

Мы покидаем зал.

День был очень сложный, и вечером я еле держусь на ногах, но перед тем, как возвращаться в свою комнату, все же решаю зайти к пострадавшему. Дерек Джар поднимается вверх по ступеням к ректору, а я иду к лекарю.

Меня пропускают к Квирку.

— Как ты себя чувствуешь? — присаживаюсь на стул, смотрю на виноватое лицо паренька. Он шмыгает носом.

— Привет, Алена. Уже нормально.

Он шмыгает веснушчатым вздернутым носом, засовывает руку под подушку и достает свой мячик, протягивает мне.

— Возьми, с ним концентрацию хорошо тренировать.

— Спасибо. — решаюсь не отказываться от неожиданного подарка.

— Я так засмотрелся на твою магию у воды, что не заметил кошки. Думал, все, растерзает меня сейчас. — Его губы сжимаются, и он тяжело вздыхает. — Если бы не дракон, эта тварь меня бы убила.

— Не делай так больше. Ты же знаешь, что на территорию Академии звери не заходят, а так далеко, куда мы ушли, защита уже не работает. — Выдаю ему короткий инструктаж по технике безопасности. — И мне не понравилось, что ты следил за мной.

— Извини…

— Госпожа Алена Гринвуд? — глухой недовольный голос наполняет маленькую комнату.

Оборачиваюсь.

Дерек Джар стоит в дверях. Ну что еще? Ему выматывающей тренировки было мало? День сегодня получился очень непростой.

— Посещение почти выздоравливающего засранца окончено. — Объявляет наставник, показывая рукой, что мне пора покидать палату.

— Поправляйся, Квирк.

— Ага, я уже завтра буду на ногах. — Обещает мне паренек, осторожно оглядываясь на мрачную фигуру в дверном проеме.

Вечерний воздух полон ароматов цветущих растений, что распустились за эту неделю. На небе почти полная луна, легкая, приятная прохлада обнимает плечи. Можно было бы сказать, есть в этом вечере что-то романтическое, но это не так.

Дракон молча провожает меня до дверей общежития, останавливается и молчит.

— До завтра, господин Дерек Джар. — Хочу скорее оказаться в ванной, а затем в кровати.

— Алена… — Дракон все же решил мне еще что-то сказать.

Жду молча.

— Ленард Пятый прислал вам сундук с нарядами, он в вашей комнате. — Дерек смотрит в сторону, просто сверлит взглядом ворота Академии. — а еще пришло подтверждение, что Алену Гринвуд с драконом в качестве сопровождающего будут рады видеть в замке пустынника.

Вздрагиваю. Моя подготовка и тренировки с драконом завершены?

— Страшно? — Дракон переводит взгляд на меня, его эмоции опять спрятаны, он сверлит взглядом, пытаясь разглядеть мои.

— Не знаю. — Пожимаю плечами, всматриваюсь в его хищное лицо. — Никогда не думала, что мне выпадет поучаствовать в чем-то таком. Надеюсь, мы справимся. Вернее, вы, господин Дерек, сможете спасти мир, а я помогу вам попасть во дворец.

Дракон морщится.

— Все будет хорошо. — Он пытается меня ободрить? — У вас отличный прогресс, Алена, результаты для нескольких дней тренировок просто впечатляющие. — Дракон замолкает, а я перевариваю полученную похвалу, кажется, что за спиной распахиваются крылья и хочется петь.

Глупо улыбаюсь, не в силах сдержать улыбку. Его признание так приятно.

— Благодарю, мне лестно получить вашу оценку моих скромных успехов.

— Отдыхайте. Завтра мы отправляемся в Хорвей.

Сундук и в самом деле стоит посередине комнаты, и мне он видится не подарком, а наказанием. Его нужно разобрать?

Нет, сил на это у меня уже не осталось. Иду мыться, а затем просто падаю на кровать. Спать!

Я так и не пересмотрела содержимое сундука от короля, решив, что раз уж как невеста направляюсь на отбор, то просто должна с собой привести багаж. Пусть Дерек сам придумывает, как нести сундучок. Откуда я знаю, что мне за неделю может из одежды понадобиться.