Мой наставник усаживается с краю и хлопает ладонью рядом.

— Садитесь, Алена.

Раз уж я пришла, смысла сопротивляться нет. Осторожно присаживаюсь на неожиданно мягкую и теплую поверхность.

— Переключитесь на магическое зрение и посмотрите вверх, на ветки дерева. Что вы увидите?

Делаю то, что он просит, разглядываю крону над собой. По ней лениво течет тонкая магия, чистый поток, никаких заклинаний. Это растение такое же, как Пламя дракона, только без цветов?

— Сколько лет этому дереву? — спрашиваю Дерека, продолжая любоваться необычной красотой.

— Точно больше тысячи. — он отвечает, тоже глядя вверх. — силовые потоки магии видите?

— Да.

— А еще что-нибудь магическое?

Вглядываюсь.

— Нет.

Дерек щелкает пальцами и над нашими головами вспыхивает в золотистом круге руна. Красивый симметричный рисунок переливается и словно подмигивает мне, невольно вызывая мою улыбку.

Рассматривая рисунок, я вспоминаю, что видела его или подобный в храме света, на алтаре, в том зале, где нас разводили с Марриэнером.

— Что это? — поворачиваю голову к дракону.

Он отвечает не сразу, рассматривая линии над нашими головами.

— Нам предстоит вместе сделать одну непростую вещь. — наконец, начинает говорить — Это может помочь нашей настройке друг на друга, и лучше почувствовать магию, свою и напарника. — еще одна пауза, я просто жду. — Обычно такая настройка здорово помогает дракону быстрее согласовать потоки магии со своей женой. Предлагаю нам попробовать. — Теперь он тоже смотрит на меня, словно примеряясь, подойду я ему или нет.

Отворачиваюсь, дергая плечами, я просто в шоке и не знаю, что на это ответить, а дракон продолжает.

— Это работает не только с истинными. Главное, чтобы магии хоть немного совпадали.

Я прекрасно помню: его не устраивает роль няньки со мной, и, возможно, он правда хочет помочь. А может, у этого дракона все же где-то завалялась совесть и ему стало стыдно, что вчера он меня чуть не убил?

Но то, что он сейчас говорит, звучит несколько… интимно.

— А ваша жена не будет против? — решаю, что нужно сразу расставить все по своим местам.

— Ее больше нет. — Отвечает он спустя мгновение, и я снова смотрю в его хмурое лицо, полное неожиданно такой щемящей эмоции, что мне становится неудобно. Дерек закатывает рукав и показывает чистое запястье.

Оу, вдовец, значит?

— Мне жаль, примите извинения. Так… Что нужно делать? — переключаю себя и его на действия, еще не хватало мне интересоваться его личной жизнью.

Дракон отвечает спокойно.

— Садитесь ближе и посмотрите через магическое зрение.

Золотая руна зависает над нами, подсвечивая лица.

Дерек запускает нить сырой магии — красивое золото с синими блестками струится ровным потоком в воздухе из его руки, над травами, по которым мы пришли, уходя очень далеко.

— Теперь сделайте также? — говорит мне.

Ладно, призываю магию, отмечая, что она отзывается сегодня мгновенно, без промедления и ласково струится в руку. Я чувствую ее иначе, чем вчера.

Моя линия чуть пульсирует и тает намного ближе, заканчиваясь совсем не так далеко, как магический поток дракона.

— Поднимите свою руку выше, держите рядом с моей. — Дает четкий приказ.

Вздыхаю, но делаю.

— Так?

Он медленно кивает и напрягается. Наши кисти почти касаются, и я вдруг различаю внутри потока магии что-то есть. Вглядываюсь и различаю «сердцевину»: внутри потока есть основа. У Дерека это чистая, белая нить энергии, ровная, словно откалиброванная по всей длине. А у меня…

Моя основа разная по толщине, то совсем тонкая, то с толстыми узелками, а еще она не струится равномерно, а дергается, словно сила пытается протолкнуться сквозь нее, но застывает в узких и спутанных местах и дрожит.

— Разницу замечаете? — почти у самого уха спрашивает меня дракон.

— Да, вижу. — отвечаю шепотом, мне хочется отпрянуть, но дракон не дает.

— Держите руку близко и ровно, попробую исправить.

Дерек Джар прищуривается, начинает двигать пальцами, при этом с его потоком магии ничего не случается, а мой… дергается еще сильнее, извивается. Я чувствую легкое покалывание сначала в ладони, затем в руке, в груди, в районе солнечного сплетения становится горячо. Мое дыхание учащается, я снова чувствую жар дракона, который придвигается ближе.

Но его взгляд сейчас сосредоточен на двух лучах, уходящих вдаль, дракон прищуривается, чуть вертит головой, внимательно вглядываясь в поток моей магии.

— Странные узлы… — Звук касается кромки уха, невольно закрываю глаза, ощущая, как по телу пробегает знакомая волна. — Их нужно распутать. Ослабь поток, давай ближе к моему. — Он соединяет наши руки от локтя до кисти, я чувствую жар от его ладони рядом со своей.

Рука затекает, устаю ее держать так минуту за минутой, но то, что я вижу, заставляет меня напрягаться и продолжать. Узелки один за другим тают, магическая нить выравнивается, превращаясь сначала в извилистую линию, без узлов, а затем постепенно выравниваясь.

— Осторожно, очень медленно добавляйте силу, постепенно увеличивайте. — Дракон сосредоточен, смотрит на наши магические потоки, когда я осторожно оглядываюсь на него.

Увеличивать постепенно? Это как раз то, что у меня не получалось: давать равномерный поток.

Но я честно пробую, вспоминая теорию, что давал нам господин Рейдерс. И, о чудо! Магия слушается, я вижу, как совсем тонкие места нити силы словно поршнем изнутри постепенно расширяются, и нить становится практически ровная. Может, и не такая идеальная, как у дракона-наставника, но она больше не дергается из стороны в сторону, и почти догоняет по длине поток нить дракона. Они отличаются только цветом: моя нить белая, с мелкими, изредка проскальзывающими золотистыми искрами.

Линии магии рядом уходят вдаль, едва касаясь верхушек травы.

— Очень хорошо. — Довольно и устало говорит дракон и щелкает пальцами. — Даже лучше, чем можно было бы надеяться. Достаточно.

В его глазах мелькает грусть, когда он смотрит на меня. А я опускаю руку, и магия мгновенно тает в пальцах, послушно сворачиваясь. Тру ладони, разминаю руку: затекла.

— Посмотрите сейчас на дерево, Алена? — предлагает дракон.

Переключаюсь и снова поднимаю голову, чувствуя легкое головокружение.

— Вау! — не удерживаю в себе удивление.

Все дерево оплетено тонким кружевом заклинаний, рисунок настолько ажурный, что можно только удивляться, мастерством того, кто его создал.

— Что это?

— Защита, поставленная древними драконами. — Медленно отвечает наставник. — Это… как маяк и предупреждение: здесь проходит граница между Талвином и Южной страной, землями джина-пустынника. Таких артефактов осталось не так много. Драконы лучше других чувствуют его действие, особенно если правильно настроиться.

Вспоминаю странные ощущения, что испытала, подходя к этому месту.

— Если кто-то пересекает границу — тоже? — примеряю к реалиям моего мира, датчик движения, получается.

— Да, мы на стороне Талвина, за дерево ходить не стоит. Ваш ректор сразу об этом узнает.

— Почему этих плетений сразу не было видно?

— Потому что поставлены они слишком давно, и срослись с деревом. Как те стены в зале Академии, помните? — Он медленно выдыхает. — А еще потому, что магии в мире становится меньше и этот уровень различить уже могут очень немногие, не говоря о том, чтобы его воссоздать. Но то, что было сделано, все также продолжает работать.

Я невольно откидываюсь на камень, опираясь на локти, и еще несколько минут рассматриваю в тишине тонкие завораживающие кружева, восхищаясь про себя их создателями.

Дракон точно наблюдает за мной, я чувствую на щеке его взгляд, ну и пусть смотрит.

Он молчит и дальше, и я не выдерживаю, поворачиваю к нему голову.

Что?

— Алена Гринвуд, поздравляю вас: теперь есть шансы овладеть магией на очень высоком уровне. — говорит мне дракон.

Дерек Джар медленно встает и протягивает руку.