Радость, отразившуюся на лице женщины после моих нехитрых действий, просто невозможно описать словами! Видимо, она уже давно хотела избавиться от них. Да и толстый слой пыли на стеклах говорил о многом. В итоге мне в подарок досталась жвачка, и уходила я из магазина под искренние пожелания удачного дня.

Выйдя на улицу, я решила больше не рисковать, ныряя по всем лавочкам городка. Вместо этого внимательно осмотрелась, но, к сожалению, не увидела нужного мне магазина. Я уже было совсем отчаялась, когда заметила вдали темное здание, в витрине которого красовался старинный телевизор эпохи Вымирания.

«А что? Может, на этот раз повезет?» — с надеждой подумала я и быстрым шагом направилась к нужной лавке. Там меня встретил сухонький мужичок с очень умными глазами. Только взглянув на меня, он понял, что я не простая туристка, но спрашивать ничего не стал. Просто махнул рукой, приглашая в глубь своего магазина.

Я поначалу честно пыталась самостоятельно найти нужную мне вещь, но в итоге сдалась и обратилась за помощью к мужчине. Тот с усмешкой посмотрел на меня и подошел к одному из стеллажей. А потом назвал такую цену, что у меня глаза на лоб полезли.

«Матвей меня убьет!» — только и подумала я, а на улице послышался шум. Я мельком глянула в окно и увидела того самого солдата, который охранял дорогу в город. Он шел по улице и кого-то искал.

«Похоже, меня кто-то сдал! Надо торопиться», — мелькнула мысль, и я согласилась с ценой.

— Надеюсь, он хоть работает? — вздохнула я, чувствуя, что меня только что очень сильно развели.

— Не сомневайся. Я сам лично его проверял. И вот возьми. Бонус. Дополнительная кассета. Приятного путешествия! — улыбнулся наглый продавец, довольно потирая руки.

— Спасибо, — злобно проскрипела я, краем глаза наблюдая, как солдат продолжает курсировать по улице.

— Кстати, если что, у меня в магазине есть уборная. А то, судя по всему, тебе предстоит дальняя дорога. Если хочешь, можешь воспользоваться. Она находится там, прямо напротив запасного выхода.

Продавец указал на неприметную дверь рядом с прилавком, и я все поняла. Благодарно кивнув ему, я скрылась в коридоре, после чего выскочила на улицу и тут же помчалась вперед. Я быстро миновала окраины поселения и вышла к дороге. И вот уже через десять минут мы с Матвеем вернулись на маршрут. Парень недовольно пыхтел, ругая меня последними словами. Оказывается, я гуляла больше часа! Так что неудивительно, что меня заметили.

— Да, я сам-то хорош! Забыл, что ты в первую очередь женщина! Вы же не умеете быстро ходить по магазинам. Вечно вас ждать приходится. Еще и кучу денег тратите на фигню всякую, — зло произнес парень, с силой сжимая руль.

— Неправда! Я купила только то, что нужно. Вот, смотри! Вода и чипсы. Можно перекусить.

— Да, чипсы — очень полезная еда! И что это там у тебя выпало?

Матвей удивленно взял в руку очки и непонимающе уставился на меня.

— Пришлось взять, чтобы не вызвать подозрения у местных.

— Блин, Жень! Я же говорил, что фигню всякую покупаете. Причем очень дорогую!

— Э… Не такие уж они и дорогие! И это солнцезащитные очки. Очень полезная штука.

— Летом, Жень, летом! А сейчас март, мать твою!

— Ну… Пару месяцев — и будет лето.

— Очень интересно! И сколько они стоят?

Матвей достал сумку и глянул, сколько наличности у нас осталось.

— Так, что-то я не понял. А где все остальное? Ты что, выронила несколько пачек по дороге? — удивленно спросил он.

— Нет, не выронила, — еле слышно промямлила я.

— Потратила? Мать твою, ты потратила все деньги на очки?

— Нет. Не на очки. Хотя они тоже недешевые.

— И что же ты купила?

— Очень полезную штуку! Смотри! Улыбочку!

Я достала фотоаппарат и сделала снимок. Вспышка на мгновение ослепила моего товарища, и он чуть не вылетел с дороги. С трудом выровняв машину, он посмотрел на меня злым взглядом и хотел что-то сказать, но потом передумал. Отвернулся и уставился в окно.

— Прости, — тихо сказала я и спрятала фотографию. — Зато мне бонусом дали несколько кассет! Можно хоть обфотографироваться!

— Жень, я тебя сейчас убью! И плевать на источник. Мы столько времени потеряли и ради чего? Ради чертового фотоаппарата?

— Ну знаешь! И что б ты знал! Это лучшее оружие против Иных! Они, когда используют силу, очень уязвимы для яркого света. Вспышка их вообще вырубает.

— Значит, я сейчас могу тебя вырубить? — зловеще прошипел парень, и я сразу спрятала свое сокровище.

— Нет! Я же не применяю силу. Смотри! Глаза обычные. А надо, чтобы были красные. И не беспокойся! Вернемся — я отдам тебе деньги.

— Обойдусь. Ты только больше не ходи по магазинам. И не вздумай ничего у источника покупать! А то вернемся с тобой назад в одних трусах, но зато с красивыми фотографиями и дурацкими очками!

Я обиженно фыркнула, но спорить с Матвеем не стала. Все-таки отчасти понимала его. Он столько денег вложил в наше путешествие! Одни билеты на самолет чего стоили.

— Матвей, я верну. Правда. И за перелет тоже. А фотоаппарат нам действительно нужен. Если источник — это Иной, победить по-другому мы не сможем. Я не хотела тебе говорить, но я не самая сильная Иная. В открытом бою мне не выстоять. Особенно если наших врагов будет несколько.

— Жень, не надо ничего объяснять. Купила и купила. Если у нас все получится, и мы уничтожим источник, я лично тебе к твоим дурацким очкам еще шляпу куплю и сапоги. Только не подведи!

— Даже не сомневайся! Но только обувь я сама выберу. И готовься. После этого ты полгода лапшу быстрого приготовления есть будешь.

— Это мы еще посмотрим! Все-таки я не последний человек в Альянсе.

Матвей улыбнулся, и у меня стало спокойнее на сердце. Все-таки не зря Лекс так хорошо относился к нему.

«Да, с таким спутником никакие опасности не страшны. И мы победим! По-другому просто быть не может», — с надеждой подумала я, вглядываясь в окно.

Мимо пролетали деревья, по небу плыли белые облака, а где-то вдали показались желтые отблески заката. Я любовалась природой и искренне улыбалась. Машина свернула с дороги, и мы покатили через лес, после чего остановились.

— Ну все. Кажется, это где-то здесь, — тихо сказал Матвей, возвращая меня с небес на землю.

— Уже?

— Да, Жень. Ты готова?

Я испуганно кивнула и вышла. Мы с товарищем не знали, чего ждать, но были готовы к бою. Оставалось только надеяться, что удача сегодня будет на нашей стороне, и нас не постигнет страшная участь нашего друга, Темыча.

— Так, Матвей, и что дальше? Будем искать ручеек, потайной бункер или пещеру? — напряженно спросила я, обращаясь к товарищу.

— Надо подумать. Что говорил мне Темыч? Кажется, бред какой-то нес. Сказал, что источник сам пригласил его к себе.

— Чего?

— Ну да. Говорю же: бред какой-то нес.

— Нет, если источник — это человек или Иной.

Наш занимательный разговор прервал странный звук. Мы резко оглянулись и увидели, как из-под земли что-то поднимается. Я прыгнула вперед, закрывая Матвея, и сразу же выпустила когти. Только никто на нас не бросился. Вместо этого перед нами возникла небольшая кабинка, присыпанная землей. Она вылезла прямо из грунта и теперь стояла перед нами с открытыми дверьми, словно приглашая войти.

— Э, может, об этом говорил Темыч? Потому что, кажется, нас куда-то зовут, — нервно усмехнувшись, сказала я и сделала шаг вперед.

— Нет, стой, Жень! Что-то тут не так. Это ловушка! Знаю, что это прозвучит глупо, но, может, свяжемся с Лексом? Дождемся его и… — начал было Матвей, но я его прервала.

— И нас с тобой сразу же арестуют. Кабинка уйдет под землю, а это место опечатают и забудут о нем на долгие годы. Потому что сейчас Совету не до источника. Лекс и остальные будут бороться с Иными и бунтовщиками. И неизвестно, сколько человек еще погибнет. А источник будет и дальше вести свою подрывную деятельность. Стравливать людей, используя передатчики или что вы там нашли. Нет, я должна попробовать его уничтожить!