И действительно, под нашим пушистым монстром были навалены коробки. Одну из них мне передал Жорик, добавив, что ему очень жаль, что он на меня накричал. Больше мужчина ничего не сказал. Ни когда произошел конфликт, ни что конкретно он мне тогда наговорил… Лишь пару раз оглянулся, а потом потопал следить за Светой, чтобы она опять не напилась и не устроила внеплановый поэтический вечер на пару с расстроенной Надей.

Да, Надежда в тот вечер грустила. Я не знала, что конкретно произошло у девушки, но подозревала, что Владислав решил прекратить общение с сестренкой Жорика. Сам генерал отирался в компании Артура, Лолы и Леры. Время от времени он поглядывал на меня, но так и не решился подойти. И что-то мне подсказывало: виноват в этом был Лекс, по-хозяйски обнимавший меня весь вечер.

Бросив прощальный взгляд на друзей, я взяла подарок и попросила друга проводить меня до дома. Тот с радостью согласился. А когда мы дошли, без лишних слов заломился в мое убежище. Я немного удивилась такой наглости, но Лекс, ничего не говоря, забрал у меня коробочку. Достав оттуда непонятный прибор, он включил его в сеть. Маленький экранчик смартфона, кучей проводов примотанный к корпусу, загорелся.

— Это что? — удивленно спросила я.

— Телефон. Он поможет тебе кое с кем связаться.

— Что?

— Сейчас покажу. Но перед этим возьми еще один подарок.

Лекс протянул мне красную коробочку, внутри которой оказалось тоненькое серебряное колечко с маленькой незабудкой.

— Какая прелесть! — вскрикнула я, выхватывая подарок.

— Да, я, еще когда тебя стриг, понял, что ты любишь всякие побрякушки. Мой подарок, конечно, не золото с бриллиантами, но все же. Ну и конфеты я тоже принес. Держи!

И Лекс достал небольшую коробочку моих любимых шоколадных конфет. Я аж пискнула от восхищения! И мне тут же стало стыдно. Я ведь ничего не приготовила для Лекса! Он, заметив мой грустный взгляд, лишь усмехнулся, сказав, что у него и так все есть. Но я не хотела оставлять друга без подарка и стала лихорадочно думать, что могу ему преподнести. И тут меня осенило! Убираясь в домике, я нашла нож. Хороший, охотничий. Я им колбасу резала. Но сейчас мне было плевать на это. Я метнулась к шкафчику и достала его.

— Вот, держи! Это тебе! — тихо сказала я, протягивая подарок.

Лекс взял нож и стал его внимательно рассматривать. Пару раз раскрыл, подставлял под свет тусклой лампы.

— Что? Не нравится? — расстроенно спросила я.

— Да нет, я шучу просто! Отличный нож. А уж как колбасой пахнет! Моей любимой, копченой, — засмеялся друг, прижимая меня к себе, но после быстро отстранился и показал на прибор.

— Пора, звони! — шепнул мужчина, а я растерялась, не зная, что мне делать.

Лекс, заметив мое замешательство, протянул руку к кнопкам и тихо произнес:

— Смотри и запоминай!

А потом случилось чудо. Экран загорелся, и я увидела лицо дочери. Она сидела под одеялом и, судя по всему, ждала звонка.

— Аня! — не смогла сдержать я слез.

— Мама! А я здесь тебя жду. И не бойся: папа не знает. Мне дядя Лекс и Жорик сказали, что так будет лучше, иначе он отнимет телефон и не даст нам разговаривать.

— Но как? Как вам это удалось? — удивленно спросила я Лекса.

— Ну, если кратко… Жорик во время нашей последней вылазки нашел несколько камер, передававших видео в подземное убежище. Они, кстати, так странно устроены. Выглядят как обычные, но работают совсем по-другому. Жорик был в замешательстве, когда их разбирал. Долго не мог понять, как они функционируют. А потом и вовсе заявил, что, по идее, подобные технологии еще недоступны человечеству, впрочем, как и накопители. Но мы их нашли и смогли подключить. И с новой находкой Жоре тоже удалось разобраться. А потом он смог через них подключиться к сети бункера, где заседает твой Марк. И дальше нашел некую девочку Аню и, подсоединившись к ее планшету, смог наладить с ней диалог. Вот как-то так.

— Блин, Лекс, спасибо! И Жорику тоже! Надо будет ему сказать…

— Потом. Он ведь неплохой парень. И ему действительно стыдно из-за того, что с тобой случилось. Вот он и решил загладить вину.

— Мам, ну ты чего? Я так давно тебя не видела! Потом с дядей Лексом поговоришь. Лучше расскажи, как вы там? — вмешалась в разговор Аня, обиженно пыхтя. — А у нас елку поставили. И песни были, но я ушла, а папа даже не заметил. Он был занят с… А, неважно. Жаль, что я не могу тебе показать убежище! Тебе бы здесь понравилось. Тут машины летают, представляешь?

— Что? Летающие машины? Малыш, не выдумывай, — засмеялась я.

— А вот я и не выдумываю! Сама потом увидишь.

После этих слов я замерла. Я очень хотела забрать дочку в поселение, но мне необходимо было знать, нужно ли это самой Ане. Поэтому, тяжело вздохнув, я неуверенно спросила:

— Ань, а ты не хочешь поехать к нам в гарнизон? Пожить здесь со мной…

— Конечно хочу! И я обязательно отправлюсь с тобой, когда ты, наконец, приедешь. Дядя Лекс мне все рассказал о ваших путешествиях. И как вы искали меня дома, но мы с папой уже уехали. И как потом по его просьбе вы отправились обратно в Москву. А после ты хотела сразу поехать за мной, но из-за чертовых монстров вы не смогли добраться. И как потом вы снова попытались пробиться, но в итоге из-за предателя вам пришлось отложить поездку. А когда наступила зима, ты решила добраться до меня на лыжах… Мам, ты, конечно, прости, но это была глупая идея. Ты же никогда серьезно не занималась спортом! У тебя слабое здоровье, так зачем так рисковать? Я никуда не денусь и буду ждать тебя столько, сколько понадобится. А пока мы можем общаться через планшет. Только недолго! А то папа может заметить. Не думаю, что он одобрит мой переезд. А я хочу! Правда хочу! Здесь люди плохие… А еще я хочу увидеть настоящего монстра!

— Малыш, ты так выросла, — смахнув непрошеную слезу, сказала я.

Дочка засмеялась, а Лекс поставил чайник. Мы проговорили с Аней всю ночь. За это время я выпила две чашки кофе и три стакана чая, и теперь меня сильно гоняло, но я не хотела отключаться. Лекс же сидел рядом и все время подкалывал меня. Но я не обижалась. Сегодня он сделал мне самый дорогой подарок, и за это я готова была простить ему все на свете.

2 год эпохи Вымирания. Август

— Жень, ты как? Все хорошо?

— Да.

— Точно? Голод не мучает? А запахи? И муравьи… Ты все еще видишь их?

— Нет.

— Жень, ты действительно в норме или пытаешься меня успокоить? Может, лучше все-таки останешься? А мы как-нибудь без тебя справимся…

— Нет, Лекс, я еду. И хватит! Достал! Я чувствую себя хорошо. Даже очень! — зло фыркнула я, отгоняя от себя мужчину.

Мы остановились недалеко от ворот, и я присела на лавочку. Вокруг суетились люди, готовя машины к отправлению. Нам с друзьями предстояло очередное путешествие, вот только я не ждала от него ничего хорошего.

Глубоко вздохнув, я огляделась. Всюду виднелись следы боев. На высоких железных воротах красовались глубокие борозды от когтей и вмятины, на стенах домов то и дело попадались черные пятна копоти, следы от пожара, а некогда чистые уютные улочки завалили груды мусора и обломки спецтехники.

Я вскинула голову и тут же наткнулась взглядом на ряды колючей проволоки. Где-то она была выдрана напрочь, хотя большую часть преграды уже успели восстановить. В какой-то момент в голове мелькнул образ колобка, бьющегося в стальных тисках и заливающего все пространство вокруг темной вонючей слизью, и меня передернуло. Я быстро отвернулась и стала рассматривать букашек, мирно ползущих по земле по своим делам.

«Муравьи…» — мелькнуло в голове, и черные жучки начали приобретать совершенно иной вид, отличный от привычного. Их конечности удлинились, а передняя часть головы приобрела человеческие черты. В голове раздался писк, а перед глазами мелькнуло видение. Тысячи тварей ползут друг на друга, образовывая единую живую массу, заполняя туннели огромного муравейника.