Я вздрогнула, понимая, в какой была опасности. И ведь меня никто не предупредил!

«Ну да, Лекс же надеялся, что я на другом конце света до конца дней своих по джунглям гулять буду. А я ему вдруг такой сюрприз устроила!» — раздраженно подумала я, после чего снова обратилась к Матвею.

— Значит, идем смотреть на источник сектантов?

— И не только! — кивнул парень. — Еще бунтовщиков и террористов. У них, кстати, похожие передатчики находили. Правда, уже уничтоженные.

— Ясно. Хм… Матвей, а ты не думал, что наш источник может быть как-то связан с монстрами? Что, если это они снова нашли способ связаться с нашей планетой и теперь пытаются устроить очередной апокалипсис?

— Исключено! Центр мертв. Да и мы с Жориком все эти годы не сидели на месте. Ты думаешь, что мы только пчелками занимались? Нет! Когда Совет понял, какая опасность нам может грозить из космоса и других миров, он дал задание создать перехватчики, которые могли бы улавливать все сигналы, поступающие на нашу планету извне. Их разместили во всех точках Альянса, замаскировав под экспериментальные башни, передающие электричество.

— О, башни потока! Я помню. Жорик в лаборатории такую мини-станцию сделал. И сказал, что когда-нибудь они наводнят весь мир!

— Ага, сейчас! — засмеялся Матвей. — Максимум их как альтернативу использовать будут. Подземные накопители — вот наше все! Их я создал, основываясь на накопителях Высших. И помяни мое слово: надежней штуки человечество никогда не придумает! Именно поэтому ими пользуются сейчас все государственные учреждения. И не забывай: они не только раздают, они еще копят и сохраняют! Не то что башни Жорика.

— А я смотрю, вы все так же ругаетесь, да? — усмехнулась я, вспоминая, как два друга постоянно цапались и соревновались между собой.

— Нет. Жорик же умер! Жень, ты что, не знаешь?

Я удивленно уставилась на Матвея, не понимая, почему мне никто об этом не сказал.

— Ясно, значит, Лекс решил пока тебе не сообщать. А ведь, если подумать, я последний из нашей троицы остался. И я никому не говорил, что знаю, где источник. Может, поэтому все еще жив… — задумчиво произнес Матвей, а я, глядя на него, вдруг поняла, что он прав.

Парень, в отличие от Жорика и Темыча, был скромным и незаметным. Настоящим трудягой! Причем очень вежливым и рассудительным. Он постоянно мирил друзей, следил за лабораторией, разбирался со всякими неприятностями и проблемами в коллективе.

«Именно на таких людях держится успешное предприятие. Они незаметны, но без них все летит к чертям», — однажды сказал мне Лекс, и он был прав.

Несмотря на то, что Матвей когда-то работал на Высших, друг его ценил и уважал. И мне было непонятно, почему парень не смог нормально поговорить с Сашей после смерти Темыча. Ведь тогда источник давно был бы найден.

— Матвей, почему ты не рассказал обо всем Лексу? Об источнике и его местонахождении? — тихо спросила я товарища.

— Жень, я пытался. Но ему было не до меня. У него случилась беда. Его близкий человек был при смерти. А еще вокруг него постоянно вертелась эта… Тьфу на нее!

— Кто? — еле слышно, спросила я, во все глаза уставившись на парня.

— Никто, — чуть замявшись, ответил Матвей. — И вообще, меня мало кто слушал! Все считали мои рассказы бреднями. Стоило мне сказать, что это передал мне Темыч, и все. Люди резко становились слепыми и глухими. Это Жорика еще более-менее слушали. Но и его перестали брать в расчет, когда он попытался вынести образцы. Сразу записали в предатели и заявили, что все его оправдания звучат неубедительно!

— Охренеть! Жорик пытался вынести образцы?

— Да!

— Но зачем?

— Эй, ребят, давайте обратно на сиденья. И тихо! Мы садимся на дозаправку. Чтоб вели себя как мышки! А иначе… Сами знаете, — гаркнул один из пилотов, и я почувствовала, как мы летим вниз.

Уже скоро мы опять поднялись в воздух, но поговорить больше не удалось. Матвей сказал, что очень устал, и уснул. Я не стала его будить. Решила, что мы поговорим, когда окажемся на земле. Дорога до места должна была занять массу времени, так что я не сомневалась, что обязательно выясню правду. Просто надо еще немного подождать.

За сорок восемь лет до

Женя

Звезды ярко горели над нами. Где-то вдали белой дымкой виднелся Млечный Путь. И яркие точки в небе падали одна за другой, даря ощущение сказки.

— Лекс, смотри, ну, смотри! Еще одна звезда полетела! — восторженно голосила я, позабыв о своих намерениях соблазнить друга.

— Жень, их сейчас знаешь сколько будет? Август. Мы в самый пик звездопада приехали. И ты теперь меня из-за каждого светящегося булыжника дергать будешь?

— Нет, прости… Смотри! Еще одна полетела!

Лекс вздохнул, но потом улыбнулся и все-таки задрал голову вверх.

— Да, красиво!

— Лекс, как думаешь, там еще летают спутники? Старые, которые запустили в нашу эпоху?

— Хм… Сложный вопрос. Многие уже давно упали на Землю, как метеориты. Но те из них, которые находятся на дальней орбите, скорее всего, еще сохранились.

— Правда? Вот здорово!

— Да. Знаешь, ты об этом лучше у Матвея спроси, когда мы вернемся. Он всей этой фигней интересуется и многое тебе может рассказать. И о старых спутниках, и о новых. Кстати, он говорил, что там, наверху, остались спутники, сделанные из того же сверхпрочного материала, что и накопители Высших. Матвей к ним вроде даже подсоединиться смог.

— Как интересно! Обязательно потом у него все-все спрошу! Хм… Лекс, а почему в Альянсе до сих пор нет космической программы?

— А она нужна?

— Конечно! Представь! Люди смогут летать к звездам, изучать другие миры.

— Жень, как я посмотрю, тебе мало мира монстров оказалось?

Я замолчала, не зная, что сказать. Но потом, немного подумав, заявила:

— Вот именно из-за них мы и должны изучать космос! И желательно объекты, которые в случае катастрофы смогут стать для нас новым домом.

— Например? — усмехнулся Лекс, а я взволнованно выпалила:

— Мы можем использовать Луну или Марс. Или спутники Юпитера! Или какую-нибудь искусственную станцию, в конце концов.

— Жень, а кто там будет жить, а? У нас людей и так мало.

— Я понимаю, но это надо сделать, чтобы просто обезопасить себя! А еще мы можем поставить стражей на границе нашей системы, и тогда в случае нежданных гостей люди о них узнают заранее.

— Все, больше никаких фильмов про космос перед сном, а то тебя куда-то не туда клинит, — весело засмеялся Лекс, а мне стало обидно.

— Зря ты так. Мы могли бы нести жизнь в космос.

После моих слов друг притих и каким-то странным голосом сказал:

— Кажется, Центр тоже чего-то такого хотел.

— Кхм… Кстати, очень вкусный ужин у нас с тобой получился, правда? — быстро сменила я тему, а то уж больно не понравилось мне, куда она нас привела.

— Еще бы! Я же готовил, — усмехнулся друг.

— Лекс, я буду очень скучать по таким посиделкам, когда мы переедем.

— А? Да… Наверное.

— Но могу и не скучать, скажем, если мы их будем постоянно проводить. Несмотря на разные дома.

— Жень, ты что, хочешь на меня всю готовку спихнуть, что ли? Чтобы я на два дома стряпал и потом вкусняхи тебе относил?

— Да нет же! Лекс, ты чего такой непонятливый? Я хочу, чтобы мы жили в одном доме! В конце концов, он может быть большим. Или даже разделен на две части… Хотя нет. Я не то говорю! Я хочу, чтобы мы не делили дом, а жили вместе!

Я замерла и, кажется, перестала дышать, наблюдая за другом. Тот поперхнулся и закашлялся. Видимо, не ожидал от меня таких признаний. Но все же смог быстро взять себя в руки и неуверенно произнес:

— Жень, ты это сейчас серьезно?

— Да, а что?

— Просто… Думаю… Это хорошая идея. Так и за тобой присматривать будет проще. И сообщения передавать.

— Лекс, на самом деле я имела в виду совсем не то!

— Стой, Жень. Я тоже. Я прямо чушь какую-то несу! Я уже давно хотел тебе сказать, что ты мне очень дорога! И я с радостью буду жить с тобой.