— Я думаю, они поняли, — между тем как ни в чем не бывало продолжил товарищ. — Кстати, дамы, вы же, наконец, нашли друг друга, так чего не хотите говорить между собой как нормальные Иные? Поверьте, нам мало интересны ваши разговоры, а точнее, визги и взаимные обвинения. И вообще это всех присутствующих касается. Обсуждайте личные вопросы словами, не посылая сигналы в сеть. В конце концов, вы же рядом находитесь, так что трындите вслух! Тоже мне, поколение интернет-зависимых маньяков! Ту сеть угробили и теперь решили еще и эту всяким говном забить?

Темыч замолчал, а меня снова накрыла тишина. На самом деле этот разговор люди вокруг не слышали. Только Иные и я. Лекс все это время передавал мне содержание разговора через сохранившуюся между нами нить. Он частенько делал так, стараясь заманить меня обратно в сеть, но я была непреклонна. Я не хотела лезть в это болото, и на это у меня была еще одна причина, помимо жажды тишины.

Сеть связывала меня не только с Иными и монстрами, но и с другими людьми. Каждый раз, когда я общалась с кем-то, появлялся новый отросток. И потом он либо развивался, становясь крепче, либо постепенно затухал и исчезал. Уничтожая свои связи с сетью, я убивала в себе привязанность и все чувства к окружающим меня людям. Это помогало мне жить. Полное равнодушие ко всему происходящему давало тьме внутри меня разрастаться, а та, в свою очередь, не позволяла боли вырываться наружу и дарила подобие покоя. Лишь два потока я так и не смогла оборвать.

Первый объединял нас с Лексом. Но тут все было понятно. Я пыталась, честно пыталась… Но с другом бодаться было бесполезно, а еще чревато. В какой-то момент мне просто надоело получать по шапке за самодеятельность, и я сдалась. Второй же поток соединял меня с дочерью. И именно он все еще давал мне силы жить. Я ее чувствовала. Слабо, но все же. Моя малышка была жива, пусть и относительно. И я собиралась сделать все возможное, чтобы ее вернуть.

За пять месяцев до этого. 2 год эпохи Вымирания. Март

— Ну что, отправляемся? — весело сказал Лекс и подмигнул мне.

— Да, давай! — взволнованно ответила я другу, нервно наматывая круги вокруг внедорожника.

Снег, наконец, начал таять, сугробов из-за резких скачков температуры практически не осталось. Это было удачное время для путешествия еще и потому, что весенняя распутица не успела превратить дороги в непроходимые болота.

— Друзья, а вы уверены, что стоит торопиться? Митсуо еще не вернулся, Артур остается в гарнизоне. И если мы встретим армию мертвяков, вряд ли сможем дать им достойный отпор, — задумчиво произнес Темыч, а у меня от его слов мурашки побежали по коже.

— Так мы и не собираемся воевать с мертвяками. Только с живыми, — парировал Лекс, недовольно косясь на друга. — Хотя если они проявят благоразумие и отдадут нам девчонку, то, может, боевых действий вообще вести не придется.

— Ну нет, я так не играю! Я так хотел слопать парочку-другую толстосумов, а тут такой облом.

— Заткнись, Темыч! Вот что ты за маньяк такой? Хотя… О чем это я? Весна наступила, а ты без таблеток. Блин, зря мы тебя берем с собой, но и оставлять тебя с людьми опасно. Сожрешь еще кого-нибудь, а мне отвечай. И где этого японца носит? Обещал же вернуться!

— Ты про Митсуо? Так он опять в Китай поперся, не знаешь, что ли?

— Бля, что он там забыл?

— Не что, а кого. Новенького навестить хочет. Там у него какая-то заварушка намечается. Вроде как монстры их общину вычислили. Вот, нападение готовят.

— Так пусть эвакуируются! Ты передал этому Ли Вэю нашу историю? Пусть отступает не задумываясь! А на новом месте маячки из монстров делает.

— Так я ему все передал, но он пока слишком неопытен. Вот наш японский путешественник и едет помогать.

— Ладно. А что там с Четвертой?

— Да хрен его знает… Она со мной почти не общается. Стесняется!

— Ну после твоих пошлых шуточек это неудивительно.

— Да. Интересно, при личной встрече тоже бегать от меня будет?

— Чего? Ты что это, в Индию собрался?

— Э, не совсем. Это она со своим табором сюда направляется.

— Темыч, это что, шутка такая? — резко выкрикнул Лекс, и я заметила, как его лицо заливается краской.

— Почему же? Я абсолютно серьезен! Наш хитрый японец смог ее убедить, и теперь их караван на всех парах мчится сюда. Так что скоро будем с вами индийские песни петь и на улицах плясать.

— Знаешь, Темыч, не смешно! Прямо совсем не смешно!

— Кстати, сюда не только они в скором времени заявятся. Ты знал, что у людей, оказывается, есть еще одно убежище в Сибири? Туда наш храбрый путешественник всех встречных выживших посылал. Причем из разных стран. Так вот, они тоже сюда перебраться собираются. Митсуо планировал забрать их на обратном пути, но застрял в Азии, поэтому попросил Четвертую сопроводить их. Так что надо гарнизон дальше отстраивать или новое место искать. Не думаю, что мы сможем вместить всю эту ораву.

Я притихла, представляя, какой балаган здесь после прибытия новеньких начнется. Краем глаза я заметила, каким раздраженным стало лицо Лекса. Видимо, он подумал о том же.

— Жесть! — только и смог выплюнуть сквозь зубы друг, а потом обратился ко мне: — Жень, а может, останемся в подземном убежище твоего муженька? Выгоним оттуда всех и сами заживем в тишине и спокойствии.

— Лекс, ты это сейчас серьезно? — удивленно спросила я.

— Да нет, конечно! Шучу я, шучу… — загоготал друг, но я почему-то подумала, что ни фига он не шутит, а говорит вполне серьезно.

— Ладно, хорэ трепаться! В путь пора, — серьезным голосом сказал Темыч и отправился к воротам отрывать Лолу от Артура.

Девушка яростно целовалась с возлюбленным и обнимала его так, будто виделась с ним в последний раз. Мужчина не отставал. И их не смущали ни осуждающие взгляды окружающих, ни дети, то и дело проносившиеся мимо. Казалось, для Лолы и Артура в этом мире больше никого не существовало, и, глядя на них, я испытывала чувство зависти.

«Вот бы и мне так!» — мелькнула мысль, и в голове тут же появился образ обнимающейся парочки. Я стояла на берегу моря и держала за руки мужчину. Вот только лицо его было размыто. Я присмотрелась и увидела Владислава. Мои губы невольно растянулись в улыбке, но неожиданно черты исказились, и передо мной встал Лекс. Я замерла, не понимая, кто же передо мной. Я всматривалась в изменчивые черты, но понятнее не становилось. Я видела то Лекса, то Владислава, а в какой-то момент их черты объединились в одного человека, и я совсем растерялась.

«Все, больше не буду брать чай на травках у Максимовны. Странный он какой-то!» — подумала я, отгоняя непонятное наваждение.

— Ну все, все готовы? — внезапно раздался голос, и я заметила Илью.

Парень вышел из соседней машины и встал рядом. Удивительно, но с момента нашего знакомства он вымахал на две головы! И если раньше я смотрела на него сверху вниз, то сейчас, чтобы заглянуть в лицо Попрыгунчику, мне приходилось задирать голову. А еще тренировки Темыча не прошли для Ильи даром. Он стал похож на какого-то качка, и теперь я с трудом узнавала того смешного мальчишку, с которым мы втихаря от Максимовны пожирали за магазином шоколадки.

— Вот скажи мне, друг мой Темыч, на хрена мы берем с собой этого пацана? — недовольно фыркнул Лекс, демонстративно поворачиваясь к Попрыгунчику спиной.

— Ну как зачем? Моему будущему зятю нужно тренироваться! Он ведь в настоящем бою и не был никогда…

— Неправда! Я участвовал в боях с монстрами! Еще при первой осаде старого гарнизона. Жень, ну скажи ему!

— Цыц, малявка! Младшим слова не давали, — гаркнул на парня Лекс, и Илья насупился.

Я нервно усмехнулась, глядя на эту «малявку», на две головы возвышающуюся надо мной и шириной с неплохой шкаф. А потом в моей голове мелькнула мысль. Я уже давно думала, как бы отомстить парню за все его обидные слова про мою худобу, а тут такой шанс! Поэтому, нисколько не смущаясь, я с невинным видом произнесла: