Рядом послышался всхлип Жени. Эхом он пронесся по темному неуютному коридору. Тени, услышав его, на мгновение остановились, но уже через секунду продолжили заниматься своими делами. Им не было дела до двух чужаков, несмело семенящих к выходу. Женя все время оглядывалась, но я не отпускал ее руки. В конце концов мы добрались до лестницы и быстро спустились вниз.

Оставалось только сделать последний рывок: выйти на улицу. И вот здесь возникли проблемы. Чем ближе мы подходили к заветной двери, тем сильнее темнело на улице. Черные тучи заволокли небо, полностью поглотив солнце, а тишину то и дело разрывали раскаты грома.

— Лекс, я не уверена, что смогу, — послышался жалобный всхлип, и я остановился.

— В смысле?

— Я боюсь реального мира. Там все так сложно! Мне страшно, что опять все пойдет наперекосяк. Мы не сможем вытащить Аню, а потом еще какая-нибудь гадость свалится нам на голову. И опять придется спасать людей и драться с чудовищами.

— Жень, мир изменился. Чудовищ почти не осталось, — стараясь подражать беззаботному голосу Попрыгунчика, произнес я, чтобы успокоить своего хомяка. — Тебе точно понравится мир, который мы создали. А еще там, снаружи, мы с Ильей встретили самого настоящего пингвина! Наверняка он не успел далеко уйти. Пойдем, посмотришь на это облезлое чудо.

— А почему облезлое?

— Без понятия. Наверное, лишай где-то подхватил. Но с виду довольно милый. О, Илья, кстати, тоже нас ждет. Так что давай быстрее выбираться, а то, пока мы здесь гуляем, как бы его монстры или другие хищники не сожрали. Ты же знаешь, какой наш Попрыгунчик бедовый. Поверь, с годами ничего не изменилось.

— Да, ты прав. Медлить нельзя! Вот только я сбегаю быстренько наверх, в свою комнату, и посмотрю, как там Аня. Заодно проверю, справляются ли наши няни.

— Женя, нет! Надо идти!

— А вдруг…

— Ничего с Аней не случится! И вообще, у вас же общий поток. Постарайся ее почувствовать через него. Давай!

На мгновение Женя застыла, напряженно обдумывая мои слова, но потом зажмурилась, и я снова увидел голубую нить, протянувшуюся через весь дом.

— Ну как? Чувствуешь что-нибудь? — спросил я, внимательно глядя на девчонку.

— Да… Аня спит. С ней все хорошо.

— А я о чем говорю? Ты всегда можешь узнать, что с дочерью, через сеть. Она все еще есть в нашем мире и довольно успешно функционирует. Именно благодаря ей все Иные общаются между собой.

— Понятно. Что, тогда идем?

Женя робко улыбнулась, а я ободряюще кивнул, уступая ей место. Девчонка несмело подошла к входной двери и дернула ручку, и в этот момент в доме погас свет.

— Лекс, — послышался испуганный голос Жени.

Он резко начал удаляться, а я заметался, стараясь понять, что происходит. Я попытался прощупать Женю через нашу нить, но в этом гребаном мире это оказалось проблематично. Я был внутри Жени. Она была везде, но в то же время далеко.

— Женя! — не своим голосом завопил я и вдруг заметил странное розовое облачко. — Чернобыльский пони! Бля, как я рад тебя видеть! Где Женя? Веди меня к ней!

Мой крик повис в воздухе, а странная животинка, приняв привычный вид, развернулась и рванула вперед, освещая тьму нежно-розовым светом. Не чувствуя ног, я побежал за ней и через минуту оказался за пределами дома. Я очутился в саду, вот только никакой зелени и цветов не было и в помине. Здесь царила поздняя осень. Холодный ветер пронзал насквозь, а унылый голый пейзаж навевал тоску.

Я быстро огляделся и напряженно выдохнул, заметив Женю. Ее маленькая сгорбленная фигурка забилась в угол беседки, а над ней застыла черная тень. Я бросился на помощь девчонке, шмыгнул мимо непонятной твари и попытался вытащить Женю, но не вышло. Как и в доме, я натолкнулся на невидимую стену, не позволяющую мне увести девчонку.

«Чертов дом! И что же мне делать?» — растерянно подумал я, стараясь закрыть собой Женю от странной тени.

Злым взглядом я уставился на нее, и тут вдруг понял, что расплывчатые очертания мне до боли знакомы.

— Твою ж мать! Быть не может! — удивленно воскликнул я, а жуткая тварь довольно оскалилась.

Пятьдесят лет спустя

Женя

— Как? Как такое может быть? — ошарашенно спросила я, до конца не веря, что Лекс вот-вот покинет свой пост.

Для меня это было чем-то невероятным! Лекс ведь с самого начала встал во главе гарнизона, потом возглавил Альянс и уже много веков был бессменным лидером. А теперь нас ждала эпоха перемен, и я не знала, какими они будут. Еще и этот странный парень, о котором мне сейчас поведала Света.

Уж слишком быстро он появился. Прямо подозрительно как-то! Еще и молодой. Еще и блогер! Вот последнее совсем не внушало доверия. Наоборот. Что-что, а подобных персонажей я насмотрелась, еще будучи женой депутата. Они быстро появлялись, наводили шороху, а потом так же бесследно исчезали. Причем чаще всего не по своей воле.

Марк, глядя на таких вот выскочек, частенько мне говорил, что настоящий лидер должен быть с броней и кучей связей. А иначе его съедят в первый же год активной деятельности. Не дадут вести дела, будут давить со всех сторон, врать в глаза и мутить дела за спиной. Никто не любит конкурентов. Особенно, если это кто-то молодой, наглый и борзый. Настоящий политик обязан быть скользким и находчивым. И главное, он должен уметь договариваться. Вертеться, как флюгер, раздавая обещания направо и налево, при этом действовать тихо и жестко, когда это нужно.

Я была с мужем не согласна. Я всегда считала, что хороший политик в первую очередь обязан ратовать за свою страну, а не пытаться угодить каким-то непонятным группам, делая все, лишь бы те заткнулись. И он должен быть реалистом, а не мечтателем, грезящим о безоблачном будущем, которое может никогда не наступить.

— Свет, ты говорила, что идут разговоры о разделе Альянса. Этот новичок, Тим, он тоже этого хочет? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь оценить размах проблемы.

— В том-то и дело, что нет. Он призывает всех сохранять спокойствие и не делать поспешных движений. Хотя программу уже состряпал. Хочет изменить границы секторов Альянса, ориентируясь на культуру и численность определенных языковых групп.

— Да он спятил! Свет, ни в коем случае нельзя этого делать, иначе это точно приведет к развалу Альянса!

— Почему ты так думаешь? — напряглась Света и внимательнее посмотрела на меня.

— Знаю! Люблю историю и уже видела подобный сценарий. Не зря же Темыч предложил именно такое разделение, как сейчас! Он еще в своих книгах подробно описывал…

— Ах, Темыч! Так вот ты о чем, — облегченно выдохнула Света. — А я уж подумала… Жень, может, хватит вспоминать этого старого маразматика? Он был самым настоящим психом, понимаешь?

— Нет, он был поумнее многих наших. И помяни мое слово! Его пророчества о будущем Альянса точно сбудутся.

— Ты это о чем? Что брат пойдет на брата, а монстров возведут в ранг святых?

— Невинных жертв! Так он говорил.

— Ой, Жень, брось! Ты еще скажи, что Темыч был непризнанным пророком.

— Нет, я такого не говорила. Но он видел то, чего не замечали мы! И при нем никто не смел так открыто пытаться поделить Альянс.

— Потому что Темыч таких людей сразу уничтожал! Он был жестоким тираном! Не зря его никогда не любили в народе.

— Ты не права! И некоторые люди его все-таки любили и уважали, — выкрикнула я и отвернулась, пытаясь спрятать слезы, невольно навернувшиеся на глаза.

Кто бы что ни говорил, я очень любила Темыча! Да, он был психом, но еще верным другом, который был готов погибнуть за свою страну. Он многое сделал для всех нас, пусть и не все это знали. Если бы не он и его сумасшедший план, мы бы никогда не смогли одолеть Центр. Он был героем! И на Дворце Совета именно он на пару с Лексом должен был стоять, указывая направление людям, а не я.

— Жень, прости. Я и забыла, что он был твоим хорошим другом, — тихо произнесла Света и осторожно коснулась моего плеча.