— Ну вот и отлично. Давай, доедай быстрее, а потом спать. Надеюсь, ты помнишь, где твоя комната?

Я снова кивнула и отвернулась. Света с Владиславом еще несколько минут потоптались рядом, ожидая от меня хоть какой-то реакции, но потом махнули на меня рукой и ушли. Однако перед тем, как они окончательно скрылись в глубине дома, я довольно громко произнесла:

— До завтра. А ты, Владислав, не думай, что я забуду о нашем разговоре. Ты отведешь меня на конференцию и дашь поговорить с Лексом. И это не просьба.

В ответ бравый генерал недовольно выругался, проклиная двух идиотов, которые за полвека так и не научились нормально разговаривать друг с другом. Потом послышались звон битого стекла и охи Светы. Но вскоре свет погас, и дом погрузился в сон. Только мне было не до отдыха. Я, как самый настоящий монстр, съела все, что оставили мне гостеприимные хозяева, потом еще и добавки взяла. Мне было страшно, и из-за этого звериная сущность брала верх над разумом.

Я словно запасалась впрок, готовилась к тяжелым временам. К войне, которая, как мне казалось, в любой момент снова может начаться. И неважно с кем: с монстрами, людьми или Лексом.

Эх, если бы в тот момент я только знала, что зверь внутри меня не врет, что скоро мир опять застынет на грани! Но тогда я даже представить не могла, что удар придет оттуда, откуда не ждали. И по силе он будет ненамного слабее атаки монстров.

За пятьдесят лет до

Лекс

«Вот уж не думал, что когда-нибудь снова увижу эту рожу. Хотя… Я же в сознании Жени, а этот тип изрядно успел там нагадить. До сих пор разгребать приходится», — нервно усмехнулся я, рассматривая расплывающиеся черты.

Марк. Вот какой ночной кошмар охранял убежище Жени, не давая ей выйти на свободу. Она продолжала его бояться, пусть и не показывала этого другим. А может, он просто стал отражением всех ее страхов? Идеальным врагом, в которого мог превратиться любой близкий человек. Не зря же черное пятно с рожей Северова не имело четких очертаний.

Вглядевшись получше, я понял, что, скорее всего, прав. Темный туман то и дело расплывался, и в его дымке можно было заметить лица других людей. Некоторых личностей, таких как Гера и Лютый, я знал. Других видел впервые. Среди множества лиц мелькали и женские. Одно из них принадлежало пожилой женщине со злым высокомерным взглядом, который, казалось, говорил: ты ничтожество, ничего из тебя не получится.

— Так, все, хватит! Пора заканчивать с психоанализом, — не выдержав зрелища, гаркнул я. — Жень, ты слышишь меня? Это я, Лекс. Я с тобой. Давай уже выбираться отсюда.

Девчонка вздрогнула и повернулась ко мне. Я видел, как ее трясет. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось быть здесь, рядом с непонятным, злобно скалящимся монстром.

Внезапно вдали вспыхнул свет. Увидев его, Женя сразу подскочила и рванула в ту сторону.

— Правильно, девочка. Пора уходить отсюда. А то эта тварь начинает меня напрягать, — ухмыльнулся я, но, увидев, куда именно побежала девчонка, мне стало не до смеха. — Жень? Стой! Куда это ты намылилась? А ну, вернись!

Но Женя меня не слушала. В долю секунды она оказалась на пороге особняка, из которого мы только что вышли, и коснулась ручки. Дверь послушно открылась, однако нырнуть внутрь девчонка не успела. Я встал прямо перед ней, загораживая дверной проем.

— Лекс, отойди! Нам надо укрыться, пока Марк не догнал нас! — испуганно пискнула Женька, а я нахмурился.

— Нет, Жень. Мы сейчас пойдем, но не в дом, а выйдем через калитку.

— Ты с ума сошел? Марк нас поймает! И тогда… Ты даже не представляешь, что он может сделать! Он очень опасный человек. Для него ударить, избить, покалечить другого — это как на улицу сходить. Он самый настоящий псих!

— Жень, он обычный мудак и сейчас, когда я с тобой, не посмеет к тебе прикоснуться. Вспомни нашу последнюю встречу. Я тогда неплохо приложил твоего муженька. Помнишь, как он смешно кряхтел, а потом валялся, как дохлый таракан? Я снова могу это сделать. Ты, главное, не бойся. Твой страх не дает тебе выйти в реальный мир. Ты боишься снова встретиться со злыми жестокими людьми, но ты забываешь, что у тебя есть друзья. Мы не дадим тебя в обиду!

— А Марк…

— А Марк давно сдох. Умер под завалами. То чудовище — плод твоего воображения. Все твои самые жуткие страхи. Они держат тебя, загоняют в, казалось бы, безопасное теплое место, но это тюрьма, Жень. Ты медленно, но верно умираешь в ней. Не зря твое тело теперь живет своей жизнью.

— Это как? — удивилась девчонка.

— Жень, ты, как лунатик, бегаешь и ловишь монстров в Антарктиде уже полгода. И даже не спрашивай, как так вышло! Это Темыч придумал. Потом можешь ему по башке надавать. Я тебя не стану останавливать. Даже помогу, если этот старый хрыч дергаться будет.

— Как же так… Разве такое возможно?

— Жень, ты видела монстров, колобков, Центр. И тебя еще что-то удивляет в этом мире?

Упрямая девчонка тряхнула головой и обернулась. Ее взгляд упал на дорожку, которая вела к главным воротам. Вот только путь был несвободен. Черное пятно, пронзительно завывая, перегородило дорогу. Сквозь мрак опять выступили человеческие черты, после чего раздался голос, который, казалось, транслировался из всех уголков территории особняка.

— Жень, не уходи, пожалуйста! Я изменюсь. Помнишь, как мы были счастливы вместе? Ты, я и Аня. Я тебя защищал от всего мира столько лет! И теперь ты меня бросаешь?

— Жень, не слушай это, этого… В общем, эту хрень. Марк мертв, тебя здесь ничего не держит, — перебил я настойчивый голос.

— Да? А Аня? — не унимался тот.

— Аня сейчас спит в подземном городе. Ей вообще фиолетово, что здесь происходит.

— Жень, этот человек врет! Вспомни, сколько раз он тебя обманывал. Все обещал вызволить дочку, но ничего так и не предпринял для этого. Она в убежище до сих пор, хотя Лекс клялся, что вернет ее! И он позволил тебе уснуть на такой долгий срок. Все, лишь бы ты его не донимала и не путалась под ногами.

А вот на эти слова я не знал, что ответить. Ведь голос был прав. Я струсил. У меня не вышло вызволить Аню, и я позволил Жене уснуть, лишь бы не видеть ее разочарованного взгляда.

— Это неправда, — неожиданно раздался тихий, но решительный возглас девчонки. — Лекс выполнил обещание, помог мне добраться до подземного города и найти Аню. Все, что случилось потом, это не его вина. Я доверилась Марку, поверила в его чудо-капсулы, а надо было рискнуть и идти вместе с Лексом. Так что во всем виновата я одна. И нести ответственность за случившееся только мне одной!

Резкие слова повисли в воздухе, а Женя стремительно двинулась вперед прямо на черный туман. Поравнявшись с ним, она замерла, но потом, немного помявшись, все-таки обогнула его и двинулась дальше.

«Молодец! Моя девочка!» — радостно подумал я, а тень вдруг встрепенулась и бросилась на Женю.

Черный туман снова начал обретать форму человека. Однако на этот раз это был не Марк. Высокая фигура в военной форме схватила моего хомяка, не давая ему следовать дальше.

— Куда это ты намылилась? — услышал я собственный голос и скривился. — Забыла правила? Так я напомню! Первое — ты должна слушаться меня и выполнять все беспрекословно! Так что быстро в дом. И сиди там, пока я не разрешу выйти. Вечно от тебя одни проблемы! Ты постоянно лезешь к монстрам, ищешь приключения на свою многострадальную пятую точку и подвергаешь друзей опасности из-за своего эгоизма и параноидального стремления вернуть Аню. Но сейчас она рядом. Так чего опять куда-то рвешься? Ты можешь быть со своей дочкой. Она в доме ждет тебя! А чтобы тебе не было так страшно, идем к ней вместе. Я буду охранять вас, защищать от внешнего мира.

«Бля, неужели у меня такой мерзкий голос? — ошарашенно подумал я, разглядывая свою дымчатую копию. — И с каких это пор я стал кошмаром для Жени?»

— Чего? Ты еще здесь? А ну, брысь в дом! И не надо никуда лезть. Из-за тебя у меня все наперекосяк. Я даже нормальных отношений не могу завести! Все за тобой бегать приходится и пытаться выполнить дурацкое обещание. Я уже сто раз пожалел, что связался с тобой. Если бы не ты, я мог спокойно наслаждаться жизнью с Олесей. Она уж точно не такая холодная рыба, как ты. У нее и грудь есть, и попа. Но я вынужден нянчиться с тобой! И лишь в короткие моменты затишья мне удается хоть немного отдохнуть от твоей вечно кислой рожи и зажечь с настоящими женщинами. Как же ты меня достала! — заверещала тень, и здесь я не выдержал и вмешался: