В этот момент мне действительно стало так смешно! Я ведь говорила не только о Центре. Но и о Познышеве, и о Марке. А потом в голове замелькали иностранные «деловые партнеры» мужа. В последние годы он все чаще ездил за границу. И мне удалось побывать на нескольких приемах. Там я в основном молчала и наблюдала. Но увиденного мне хватило, чтобы понять, кто передо мной. Я чувствовала себя белой вороной среди стаи стервятников. Те люди… Им было плевать на остальных. Они любили только себя, деньги и власть. Они даже своих родных терпели рядом с трудом и каждый день ждали, что им вот-вот кто-то воткнет нож в спину. И эти же люди готовы были все уничтожить, лишь бы не допустить других до своего добра.

После нас хоть потоп… Кажется, так они думали. Ну и получили! Правда, не совсем потоп. И пришел он чуть раньше, чем они умерли.

Я снова взглянула на Дору, и тут меня пронзила страшная догадка. Таких, как эта недалекая женщина, «деловые партнеры» Марка частенько использовали для каких-нибудь темных дел. Им могли пообещать что угодно. Начиная от банальных денег и заканчивая домиком в Испании. При этом в уши лили откровенную ложь. Про работу на другое правительство, скорый апокалипсис, мировой заговор… А значит, во всей этой истории точно были замешаны Высшие. Вот только каким боком?

— Дора, а ты, случайно, сейчас ни с кем не общаешься? Никто тебе указания не дает? — с трудом подавив волнение, поинтересовалась я.

— Э, нет.

— А твой отец? Он с кем-нибудь общался?

— Нет. Только с нашим предводителем когда-то. А тому давались указания свыше! — ответила женщина, после чего вдруг подняла глаза к небу и выставила ладони вперед.

«Источник», — одними губами прошептала я, пристально посмотрев на Матвея, и тот качнул головой.

— Жаль, что отец оказался слабаком. Вскоре он забыл наставления предводителя. А потом, когда строил этот дом, стал общаться с другими. Не из семьи! И именно тогда ему в голову стали приходить крамольные мысли, — Дора сплюнула на пол, а потом обратилась к мужу: — Но не будем об этом. Пора заканчивать. Джон, давай отведем ребят к маме. Они станут частью семьи. А потом я посмотрю, как мои мальчики. Мама забрала их к себе довольно неожиданно, и я немного волнуюсь, как им в их новом доме.

Мужчина кивнул и, не сводя оружия с Матвея, знаком показал мне топать к двери. Я стала лихорадочно думать, что делать. И вдруг позади Джона раздался тихий звук шагов. Резкий удар — и плазменная пушка загудела.

«Матвей, ложись!» — крикнула я и на автомате рванула вниз. В этот момент вспыхнул свет, и меня обожгло.

Матвей понял все с первого раза. Нырнул вниз, и тут же несколько разрядов разлетелись по гостиной. Краем глаза я взглянула на Дору и поняла: той не помочь. Женщина продолжала стоять и улыбаться, вот только половина ее тела была сожжена напрочь. Дора медленно сползла на пол, а я посмотрела в сторону ее мужа. Тот стоял с оружием в руках, но спустя секунду наклонился вперед и упал. Из спины у него торчал кухонный нож, а позади стояла хрупкая светловолосая девушка, с ненавистью поглядывая на мужчину.

— Что ж, круто! — только и смогла произнести я и тут же рванула вперед.

Я успела как раз вовремя. На долю секунды я опередила девчонку. Вырвала оружие у трупа и отпихнула немку в сторону.

— Матвей? Ты жив? Тебя не задело? — встревоженно крикнула я.

— Со мной все нормально. Меня не задело, — послышался ответ, и я выдохнула с облегчением.

Позади мелькнула тень, и я резко развернулась. Блондинка стояла напротив меня с ножом. Она тяжелым взглядом смотрела на меня, а потом вдруг потребовала, чтобы я отдала ей оружие.

— Ага, вот бегу и падаю! — сразу огрызнулась я. — Я еще не уверена, что ты с этими типами не заодно. Так что лучше отойди! Тем более что мы все в жуткой опасности. Думаю, у нас минут пять или десять. А потом все. Разберут нас на запчасти.

— Что? Что ты имеешь в виду? — побледнев, спросила девушка, опуская нож.

— Монстр, которого эти идиоты все это время кормили, лопнул. Куча монстров-паучков вырвалась на волю. Совсем скоро они будут здесь. Как тебе такая новость? Так что лучше отойди подальше и не нервируй меня.

— Откуда я знаю, что ты говоришь правду? — снова спросила блондинка, но я проигнорировала ее вопрос.

— Матвей, срочно нужна помощь. Ты можешь из этой штуки сделать бомбу? Чтобы она все на хрен здесь спалила? И думай быстрее, а то вдруг паучки нашли трубы или трещины в стенах. Тогда они уже здесь и внимательно наблюдают за нами, готовясь напасть.

— Дай сюда! — недовольно пробормотал парень, осматривая оружие. — Какая кустарная работа. Переделка. Еще и нестабилизированная. Как раньше не рванула только? Короче, могу сделать, как ты хочешь. А для верности тащи газовые баллоны. Я видел их на кухне. Я закреплю эту халтуру как надо. Разряд пойдет прямо в подвал. Там будет основной удар. Ну а с помощью баллонов мы тут такой костер устроим — ничего не останется!

— Стойте, о каких пауках вы говорите? Я не понимаю! Я видела только одного страшного монстра-паука. Мои друзья… Они погибли! Их подводили по одному. Брюхо этой твари живое! Оно засосало всех! А если кто-то пытался бежать… — Немка всхлипнула, но потом все-таки продолжила: — Тогда жуткая паучиха оживала. У нее глаз нет. Только пустые провалы. Но она все равно видит. Я сначала думала, что она на каких-то трубах сидит, а это ее лапы. И они шевелятся! Она придавливает ими. Спускается вниз и дает своему брюху…

Тут девчонка все-таки не выдержала и разрыдалась.

— Мне правда жаль твоих друзей, — тихо сказала я, похлопав ее по плечу. — Но, надеюсь, ты не поверила словам Доры? Их не вернуть. Я это тебе точно говорю. А вот паучки, которые родились из этого самого живого брюха, самые настоящие. Нельзя дать им добраться до окраин людских поселений! А то скоро появятся давно забытые монстры, с которыми точно не стоит встречаться.

— Монстры? Какие монстры?

— Те самые, которые раньше города разносили в щепки. Эти паучки собирают их. Создают фабрики по производству опасных тварей. А материалом им служит плоть. Живая и мертвая.

— Я… Я впервые об этом слышу.

— Да ладно? То есть ты хочешь сказать, что никогда не смотрела фильмы, созданные по заказу Совета?

— Вот именно, что по заказу! Там какие-то сказки показывают. Не бывает никаких великанов и уж тем более колобков.

Мы с Матвеем переглянулись и рассмеялись.

— Ага, а еще не бывает гигантских пауков. И твоих друзей скормили мифическому существу, которого нет. Его Совет придумал.

Девчонка обиженно шмыгнула, а я решила закончить разговор. Я рванула на кухню и схватила первый баллон. Девчонка, последовавшая за мной, хотела мне помочь, но я от нее отмахнулась. Быстро доставила свою ношу к Матвею и вернулась за вторым баллоном. Немка уже вцепилась в него. Смешно выпучив глаза, она пыталась сдвинуть его, вот только у нее ничего не вышло.

Я мягко отстранила девчонку, и вот Матвей возился уже с двумя баллонами, а я вернулась на кухню. Я искала все, что может хорошо гореть, и тащила своему напарнику. Немка, которую, как оказалось, звали Ханной, всячески старалась мне помогать. Видимо, сообразила, что лучше не спорить со странной парочкой, благодаря которой у нее появился шанс слинять из этой Богом забытой дыры. И что важно, она вернула Матвею чего чемодан и планшет, которые прибрала к рукам предприимчивая Дора.

— Кстати, Ханн, ты чего раньше не ушла? Как я посмотрю, эти фанатики не очень-то и следили за тобой, — спросила я девчонку, когда мы очередной раз встретились на кухне.

— Я боялась! Они убили моих друзей! Говорили, что у них по всему периметру камеры, и мне не уйти за территорию фермы. Датчик ко мне прикрепили.

Девчонка показала ногу, и я действительно увидела на ней черный браслет с маленьким датчиком.

— Ясно. Так сняла бы и ночью смоталась.

— За мной постоянно следили. И ночевала я с Карлом. Он… стал моим мужем. Он очень сильный! Я несколько раз пыталась убежать. Причем не одна. Сначала нас было двое. Но мою подругу после очередной попытки сбежать отдали паучихе. И я сдалась. Сломалась в какой-то момент. А потом пришли вы, и у меня появилась надежда.