Но это продолжалось недолго. В какой-то момент неприметный мужчина, до этого тихо стоявший у сцены, вышел из тени. Он двинулся в нашу сторону и встал за человеком, сидящим на троне. Судя по всему, Черепу надоело представление, устроенное его подручными, и он решил действовать сам. Долгим внимательным взглядом он сканировал меня, а потом задал один единственный вопрос:

— Ты кто?

Я напряглась, почувствовав, как завибрировало пространство вокруг. Невидимые нити тут же оплели меня, впрочем, как и всех остальных в зале. Хорошо, что Потрошитель проговорился про дар Иного. И хотя я не знала, что со мной будет, если я совру, рисковать точно не стоило. И я решила сказать правду.

— Меня зовут Лола. Я подруга Жени. Я ищу ее, чтобы вернуть домой, — буквально на одном дыхании произнесла я и замерла, наблюдая за Иным.

Тот нахмурился, и весь его безобидный вид мигом испарился. Лицо главаря исказилось, верхняя губа поднялась, обнажив острые неровные зубы, глаза выпучились, а нос как будто втянулся. Незнакомец всего за пару секунд растерял весь свой человеческий облик и стал очень похож на монстра. Но что самое удивительное, обтянутое тонкой кожей лицо с выступающими вперед оголенными зубами действительно стало чем-то напоминать череп.

— Хм, значит, вы нашли ее, да? Ту самую девчонку! И все-все перепроверили! — тихим голосом произнес он, а у меня мурашки побежали по спине.

— Босс, мы были уверены… Она сказала… — начал оправдываться Потрошитель, но Череп поднял руку, и в зале воцарилась мертвая тишина.

— Вы притащили ко мне непонятно кого, тем самым подвергли риску жизнь своего лидера. Как думаете, что вам за это будет?

Однако никто не рискнул отвечать на столь щекотливый вопрос, и Череп, немного помолчав, устало произнес:

— Какой же все-таки неудачный сегодня день! Моя любимая Пума погибла вместе со своими людьми, а еще мы потеряли кучу транспорта и оружия. И ради чего? Ради этой девчонки?

— Нет, босс. Мы еще нашли того самого мужика, с которым наши в Москве постоянно цапались, — выпалил Потрошитель, и Череп застыл.

Несколько секунд он стоял не шевелясь, но потом, нервно усмехнувшись, спросил:

— Это точно? Что-то я его не вижу.

— Да, он там, у стены, валяется. Он в полной отключке! Мы его засветили, как вы и говорили. Хорошо, что вы нам сообщили, что эта девчонка, Женя, может с Иным путешествовать. Вы были правы!

— Да, вот только вы мне доставили сюда не Женю! — гаркнул главарь и пальцем показал человеку, восседавшему на троне, чтобы тот убирался.

Парень замешкался, и разозлившийся Череп одним движением руки оторвал ему голову, запульнув ее в самый конец зала. Послышался глухой стук, и в следующую секунду тело соскользнуло на пол. К нему тут же подбежали люди и без лишних слов унесли его прочь.

— Не люблю повторять дважды, — усмехнулся Череп и вальяжно расселся на импровизированном троне. — А вот теперь поговорим. Значит, Лола, да?

Мужчина улыбнулся, и его лицо снова приобрело невинное выражение, но только оно не могло меня обмануть. Передо мной сидел самый настоящий монстр, и татуировка на его руке лишь подтвердила мои догадки. Ноль семьдесят семь. Такие номера, с нулем в начале, давали исключительно самым отъявленным мерзавцам. Маньякам и насильникам, не гнушавшимся убивать детей. И теперь я точно знала, что неспроста попала сюда. Я должна была избавить этот мир от еще одной мрази, и я собиралась сделать это в самое ближайшее время.

Лола

— Да, я Лола, — нагло ответила я мужчине, уже не пытаясь притворяться.

Какой в этом был смысл? Я на сто процентов была уверена, что Череп опознал во мне Иную. Но почему он не спешил нападать? Ведь он так пекся за свою жизнь! Вон какой мне спектакль устроил, причем дважды. С драмой и кровавыми спецэффектами. Может, как и Катя, посчитал меня слишком слабой?

— А знаешь ли ты, Лола, кто твой спутник? — последовал очередной вопрос, и злые глаза буквально прожгли меня насквозь.

— Да, это Темыч. Он хороший товарищ, правда, немного сумасшедший. С ним лучше держать ухо востро! А то без таблеток он буянить начинает и масонов искать. Не уследишь — запросто голову кому-нибудь оторвет или взрыв несанкционированный устроит, — спокойно ответила я и уставилась в сторону. Туда, где валялась настоящая голова настоящего человека.

— А я смотрю, ты совсем не боишься меня. И не пытаешься врать и изворачиваться. Это хорошо. Честность — очень редкое качество в наше время. Что ж, хвалю. Но все же мне не совсем понятно, зачем ты представилась своей подругой Женей?

А вот этот вопрос застал меня врасплох. Что я могла ответить? Что хотела убить очередного психопата? Или, может, что собиралась помочь товарищу убить очередного психопата? Но это означало конец для меня. Но потом я задумалась. Ведь на самом деле меня волновало совсем не это! Точнее, это было не главным. Еще больше, чем уничтожить банду и ее главаря, я хотела найти и привести в безопасное место одного маленького противного хомяка. Поэтому я, ничуть не кривя душой, сказала:

— Я очень хочу найти свою подругу. Я беспокоюсь о ней. А вы точно что-то знаете. Поэтому я здесь. Я хочу выяснить, зачем Женя понадобилась монстрам. Что они хотят с ней сделать? Наверняка ничего хорошего! И я собираюсь этому помешать.

— Ха, ты хочешь остановить тварей?

Я уверенно качнула головой, чем вызвала дикий смех по всему залу. Мне даже обидно стало. Я понимала, почему другие Иные не воспринимают меня всерьез, но отчего обычные люди решили, что я какая-то слабая девчонка? Я не Женя! Я могла постоять за себя! И этим уродам еще предстояло в этом убедиться.

— Короче, неинтересно. Тащите сюда второго пленника. Но смотрите, вы точно хорошо его связали? — лениво бросил Череп своим людям и с опаской глянул на Темыча.

— Да. Как вы и говорили. Стальными тросами конечности перетянули. Как бы он от этого не сдох…

— Не бойтесь! Такой не сдохнет. Он ведь не совсем человек. Давайте его сюда!

Череп кивнул, и в меня сразу же вцепились несколько человек. Они утащили меня в сторону, а на мое место кинули Темыча. Тот продолжал спокойно дрыхнуть, чем сильно взбесил главаря банды. Я прямо услышала, как мужчина скрипнул зубами, но подходить близко к пленнику не решился.

— Мусор! Самая натуральная падаль! Бля, как же я долго ждал этого момента, и какой облом, что я не могу высказать этому типу все в лицо! Ну очнись ты, гнида! Я хочу видеть твои глаза, когда ты будешь подыхать, — прошипел Череп и все-таки спустился со своего пьедестала.

Он брезгливо ткнул своей черной, до блеска начищенной туфлей моего товарища, и тот неожиданно открыл глаза.

— Бу! — пронеслось эхом по залу, и храбрый Череп чуть не обделал штаны.

— Это что за хрень! — завопил мужчина, быстро подбегая к Потрошителю. — Вы его точно хорошо упаковали?

— Да, все чин чином.

— А обыскали? Все карманы на наличие оружия проверили?

А вот тут местный палач притих. Кажется, об этом он даже не подумал! А зря. Это был косяк. Самый настоящий! И все в зале это понимали.

— Я тебя спрашиваю: вы его хорошо обыскали?

Потрошитель задрожал и посмотрел затравленным взглядом в сторону оторванной головы. А потом не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Да, конечно! Мы все сделали.

Нити, опутывающие зал, сразу затрепетали. Люди их не видели, а вот я чувствовала, как меняется энергия вокруг. И поток, что связывал Потрошителя с Черепом, вдруг приобрел кроваво-красный оттенок. Парень соврал, и главарь это понял.

«Это ж надо так лопухнуться! Сам же говорил мне, что при Черепе лучше не врать!» — недовольно покачала я головой, с интересом наблюдая, что будет дальше.

Как я поняла, главарь банды сам мог создавать нити, как Лекс, вот только они не проникали внутрь. Опутывали лишь поверхностно, но помогали считывать эмоции. По сути, Череп был эмпатом, вот только использовал свой дар не во благо, а во зло. Похожая способность была у моего Артура. Но он не опутывал своими потоками других, а чувствовал вибрации энергии извне.