С этими словами друг резко выпрямился и умчался к другой двери. Меня же оставили краснеть перед уборщицей. Та подоспела довольно быстро и буквально пригвоздила меня к полу своим тяжелым взором. Да… Хорошо, что обычные люди не могут убивать взглядом, а иначе я точно был бы мертв. Чтобы хоть как-то сгладить неприятный инцидент, я пообещал грозной труженице повышенную премию в этом месяце. А чтобы окончательно стереть ее хмурую гримасу, еще и в следующем.

Мой маневр сработал. Женщина растаяла, я же ушел в соседний холл ждать своих несдержанных спутников. Те появились нескоро. Я даже волноваться немного начал. За Женю. Но вот непутевая парочка вышла, и мы отправились дальше.

— Эх, Женя, Женя! Сдерживать себя хоть как-то надо. Видишь, людям работы подкинула, — как бы невзначай сказал Темыч, недовольно качая головой.

— Чего? — возмутилась девчонка.

— Ладно, не переживай. Мы все понимаем. Кстати, мы же с Лексом хотели показать тебе пчелок! Идем быстрее, пока Жорик на обед не ушел. А то его потом сто лет ждать придется!

— Что? Какой обед? — удивился я и с подозрением посмотрел на друга.

Еще бы! Я вообще ни разу не видел, чтобы наш великий ученый когда-либо добровольно уходил из лаборатории. Его всегда выгонять приходилось. Жорик мог работать сутками, наплевав на сон и еду. Из-за этого пришлось даже специальный график для него составить, чтобы он случайно не умер от истощения во время работы. Впрочем, в данный момент меня не это волновало. Я очень хотел узнать, кто именно устроил безобразие в лифте, но, к сожалению, не смог. Темыч быстро утащил Женю, не дав мне устроить допрос.

— Жень, смотри! Какая красота, правда? — восторженно тараторил мой товарищ, размахивая руками во все стороны.

— Ну да. Серые стены. Светло-серые двери. Люди в униформе цвета мокрый асфальт. И пара полудохлых кустов в перламутровых кадках. Красота! — зло пробурчала Женя в ответ.

— Я знал, что ты оценишь! Мы эту лабораторию десять лет строили. Тут есть все! Современное оборудование, гигантская библиотека с научными работами эпохи Вымирания и новейшими исследованиями. А еще это место выдержит прямой удар атомной бомбы!

— Темыч, какая атомная бомба? — тут же возмутился я. — В Альянсе давно уже не занимаются подобным. И все, что мы нашли от старых запасов, переработали. Разрушенные станции после очистки территории разобрали и утилизировали. Жень, мы теперь добываем энергию совсем другими методами. И оружием, способным уничтожить планету, не занимаемся.

— А пчелки…

— А проект «Рой» разрабатывается совсем для другого! Темыч, ты же сам сказал: с его помощью мы не только освободим Аню, но и уничтожим остатки армии тварей. А в дальнейшем и всю сеть на нашей планете! Проект «Рой» поможет установить долгожданный мир. Так что это другое.

— Да-да. Наверняка Оппенгеймер когда-то думал так же, — протянул друг, а я почувствовал в его словах насмешку.

— Темыч, ты на что это намекаешь? — осторожно поинтересовался я.

— Да так. История имеет свойство повторяться, но кто я такой, чтобы об этом говорить? Тем более я всей душой за пчелок! Они помогут нам, если сети не станет. Помяни мое слово! Они еще сыграют свою роль в борьбе с…

— Темыч! Заткнись! — рявкнул я, понимая, что товарищ сейчас опять начнет говорить о бунтовщиках и необходимости использовать более жесткие методы в борьбе с ними. — К тому же проект недоработан. В этом главная проблема. Впрочем, это неважно. Жень, идем! Думаю, когда ты увидишь пчелок, ты перестанешь, наконец, на меня дуться.

Девчонка ничего не ответила. Она покорно шла за мной. Однако меня сложно было обмануть. Я просканировал ее через наш поток. Женю тронули мои слова. Темыч был прав. Она хотела чуда. Нуждалась в нем, жаждала его. Ей нужна была надежда, и наши пчелки могли ее дать.

— Ну что, Жень, готова к чудесам? — заговорщически прошептал я, чувствуя, как бешено забилось сердце девчонки. — Ну что ж. Добро пожаловать в будущее!

С этими словами я толкнул очередную дверь, впуская Женю в длинный стеклянный туннель.

Сорок девять лет спустя

Женя

— Это что за фигня там сейчас была? — запыхавшись, выпалила я, с трудом поспевая за Владиславом.

Мужчина появился в моем убежище практически сразу после нового объявления Лекса. Он грубо схватил мою руку и, не говоря ни слова, вытащил меня в коридор, откуда мы отправились к уже знакомому лифту. Слава не торопился ничего мне объяснять. Молча он пихнул меня в кабинку и нажал на кнопку. Но, когда мы добрались до первого этажа, подъемник не остановился, а поехал дальше.

— Жень, ты как себя чувствуешь? — осторожно спросил мой провожатый, когда лифт, наконец, замер.

— Хорошо, а что?

— Чудно. Очень даже чудно. Идем!

С этими словами мужчина вновь подхватил меня под руки и повел вперед. Оглядываясь, я невольно словила чувство дежавю.

«М-да… Серые стены. Светло-серые двери. Люди в униформе цвета мокрый асфальт. И пара полудохлых кустов в перламутровых кадках. Красота! Не удивлюсь, если сейчас откуда-нибудь из-за угла выскочит Темыч и скажет, что он не умер, просто подшутить решил над жителями Альянса», — недовольно подумала я, разглядывая до боли знакомый интерьер.

— Владислав, у вас что, под Дворцом находится лаборатория? — все-таки решила поинтересоваться я у генерала.

— Да.

— Прямо как лаборатория Жорика в лесу?

Странно, но мой вопрос застал Владислава врасплох. Мужчина почему-то замялся и не стал ничего отвечать.

— Эй, я сказала что-то не то? — настороженно спросила я.

— Все нормально, Жень. Просто той лаборатории больше нет. О ней узнали наши враги. Пришлось ее ликвидировать.

— Вместе с Жориком? — попыталась пошутить я, но, увидев злой взгляд Владислава, осеклась. — Эй, я же пошутила! Конечно же, Жорика и всех других ученых вы вывезли. Так ведь?

Я неловко улыбнулась, а Слава недовольно поджал губы. Он ничего не сказал. Просто отвернулся и продолжил тащить меня куда-то вдаль. Совсем скоро мы остановились у уже знакомого стеклянного тоннеля, и я совсем растерялась.

— Слав, это же полная копия той лаборатории!

— Ага, — буркнул мужчина и толкнул меня вперед.

Мы двинулись дальше по прозрачной дорожке, зависшей над гигантской пропастью. Наш тоннель буквально парил в воздухе, соединяя две огромные пещеры. Это впечатляло и пугало одновременно. Я подозревала, для чего все это сделано. Чтобы в случае опасности изолировать дальнюю часть лаборатории от внешнего мира. Для этого достаточно было разрушить стеклянный коридор.

«Брр! Надеюсь, до этого никогда не дойдет», — содрогнувшись, подумала я, представив, что будет с людьми, застрявшими на той стороне.

Владислав как будто ощутил мое смятение. Нервно кашлянув, он сказал:

— Не бойся! Мы ненадолго.

И снова между нами воцарилась тишина. Мы довольно быстро перешли мост и вышли в серый холл. Из-за ресепшена тут же выскочила девушка в маске и стала активно указывать рукой куда-то в сторону. Слава сразу утащил меня в дальний кабинет, где быстро усадил на кушетку.

— Так, вы даете согласие на добровольную вакцинацию? — буркнула девушка в маске, а Владислав на нее злобно рявкнул:

— Ты издеваешься?

— Таков порядок. Я не могу…

— Под мою ответственность! Только скорее!

— Это вы что, меня сейчас вакцинировать будете? — удивилась я.

— Да. И только не говори, что ты из этих… Антипрививочников! — прошипел Слава, и я сразу поспешила его успокоить:

— Нет, я согласна на прививку. Просто к чему такая спешка? Я не совсем… человек. Так что не думаю, что вирус для меня опасен. Только за других страшно. Как я посмотрю, во Дворце не все оказались привиты.

— О, какие люди! Мой любимый пациент, — неожиданно услышала я знакомый голос и сразу узнала Давидыча, торопливо заходящего в кабинет.

— Здравствуйте, Яков Давидович! А я думала, что Илья был вашим любимым пациентом. И Темыч. Тот по совместительству еще и вашим другом был.