— Слав, а где Юми?

Тот только хмыкнул, а потом нагло заявил:

— Где-то здесь. Наблюдает. Странно, что ты ее не заметила. Ты же у нас Иная!

Только глухой не услышал бы в словах мужчины сарказма. Владислав снова пытался указать мне мое место и даже не пытался этого скрыть.

«Наверное, это из-за статуи на Дворце Совета. Надо же! Столько времени прошло, а Слава все никак не успокоится. Подумаешь, меня выбрали, а не его, но что в этом хорошего? Жуть какую-то сделали, на меня нисколько не похожую. Чему тут завидовать? Руки бы вырвать скульптору», — раздраженно подумала я, но ничего не стала говорить мужчине.

Вместо этого смело потопала дальше по коридору.

— Эй, а ты куда собралась? — снова полетел мне в спину едкий комментарий.

— Как куда? В конференц-зал.

— Что, хочешь сидеть с толпой журналистов или в кругу мелких чиновников?

— А есть варианты получше?

— Да, есть, — улыбнулся мужчина и, развернувшись, пошел куда-то в сторону.

Тяжело вздохнув, я последовала за ним. Слава же вдруг взял и исчез! Как сквозь землю провалился! Я даже пикнуть не успела.

— Владислав? — растерянно крикнула я, не понимая, куда тот делся.

От неожиданности у меня мурашки побежали по спине, а еще включился инстинкт хищника. Я резко вздохнула и прислушалась. Запах мужчины все еще чувствовался в коридоре и уводил куда-то за широкую портьеру. Я сразу рванула туда и наткнулась на стену. И снова в голове замелькали воспоминания. Стена, крючки и тайная кнопка.

С трудом подавив панику, я осторожно начала ощупывать поверхность и вдруг заметила небольшое пятно, которое обычный человек вряд ли бы увидел. Я осторожно коснулась его, и в этот миг в темном углу появилась небольшая ниша. Я быстро скользнула в нее и сразу же оказалась прижата к стене.

— Все-таки смогла найти. Я-то думал, что придется тебя вечность ждать. Но все равно слишком медленно! Жень, ты же Иная! Так где твои сверхспособности? — послышался насмешливый голос Владислава прямо над моим ухом.

«Нет, все-таки никак Славик успокоиться не может. Надо взорвать на фиг ту статую на вершине Дворца Совета и тайком поставить новую, с его лицом. Возможно, хоть это утихомирит нашего бравого генерала», — обиженно подумала я, вырываясь из крепких рук мужчины.

Тот довольно фыркнул и пошел дальше по длинному темному тоннелю, который быстро привел нас к небольшому лифту. Минута — и мы поднялись наверх, где нас встретил очередной мрачный коридор.

«Жуть какая-то! Не Дворец, а муравейник», — недовольно оглядываясь, буркнула я себе под нос.

Мне ужасно надоели темные проходы и тайные двери. А еще было обидно, что не удалось толком поговорить с друзьями. Пусть я не горела желанием общаться, но как же я по ним соскучилась! Сейчас я это чувствовала как никогда. Блин, я даже по Лоле соскучилась! И еще по Лакшми и Ли Вэю. Хоть с последними мы не были очень близки, но я хорошо помнила, как они поддерживали меня в трудный период. А ведь мы, по сути, были абсолютно чужими людьми!

И теперь друзья стали отказниками. И жить им, судя по последним данным, в отличие от Лолы и Андреа, оставалось всего ничего. Так что, возможно, это была наша последняя встреча.

«Как же это страшно: терять близких!» — грустно подумала я, понимая, что это еще не конец.

Мои товарищи прожили долгую жизнь, пока я спокойно дрыхла, не замечая, как течет время. Они были старше меня на века. Я же… Я сама упустила свое время. Так что теперь приходилось довольствоваться новой эпохой.

«Которую, скорее всего, мне придется провести в одиночестве», — вздохнула я про себя, тихо следуя за Владиславом.

Тот привел меня к еще одной небольшой двери. Прямо за ней находился маленький балкончик, из которого открывался замечательный вид на огромный зал, полный людей.

— Готовься. Скоро начнется конференция. Сиди здесь и никуда не выходи. И пожалуйста, Жень, что бы ни случилось, не вздумай прыгать вниз и светиться перед камерами. Я очень тебя прошу! Лекс тебя просит, — напряженно произнес Владислав, то и дело поглядывая на часы.

— Он знает, что я здесь? — удивилась я.

— Да. И он очень недоволен. Но Света права. Вам давно пора поговорить. И после конференции будет самое идеальное время. Я уже договорился с остальными. Пока вы не объяснитесь, из здания не выйдете.

Последние слова Владислав буквально выкрикнул мне в лицо, после чего резко развернулся и направился обратно к двери. Уже на пороге он обернулся и внимательно посмотрел на меня, а мне почему-то показалось, что в его глазах мелькнула печаль.

Я хотела окрикнуть бравого генерала, но тот быстро ушел, что-то недовольно бурча себе под нос.

«Давай, Лекс, сделай это! Или Женей займусь я», — отчетливо услышала я слова, но так и не поняла, что они значат.

За сорок девять лет до

Лекс

— Жень? — с нервной усмешкой произнес я, стараясь не упускать из вида грозного мохнатого кошака. — Привет. А я тут мимо проходил. Решил заглянуть.

— Ш-ш-ш! — прозвучало в ответ.

«Хм, где-то я это уже слышал. Так, надо срочно что-то делать, а то будет как в Антарктиде», — судорожно подумал я, пытаясь понять, как достучаться до нервного манула.

— Жень, кстати, я тебе ведь толком не рассказал о программе «Рой», — все-таки решил я воспользоваться советом Темыча. — А ведь мы так близки к завершению! Уже вовсю идет тестирование пчелок. Они просто убийственные! Каждый раз, когда Жорик дает им волю, он потом еще полчаса пищит от восторга, как какая-нибудь девица.

Женя притихла. Красные глаза с вытянутыми зрачками внимательно следили за мной. А я вдруг понял, что все-таки прав был мой сумасшедший друг. Жене нужна надежда. И я мог ее дать, пусть сам до конца не верил в положительный исход проекта.

— А хочешь сходить в лабораторию? Посмотришь, чем мы там занимаемся. Тебе, наверное, очень скучно сидеть в четырех стенах. А так развеешься. Когда чем-то занят, время летит быстрее. Ну так как? Идем?

Из угла донеслось недовольное фырчанье, но уже через секунду агрессивный зверек оказался рядом, явно давая понять, что готов выйти прогуляться.

— Э, нет, Жень. Так дело не пойдет. Ты хочешь людей во Дворце перепугать? Что они подумают, увидев тебя? Давай принимай человеческую форму и пойдем!

Маленький манул угрожающе завыл, но я решил не отступать.

— Я все сказал. Я тебе и так очень многое позволяю. Стараюсь лишний раз не трогать, всяких назойливых типов отгоняю. Но всему есть предел. Я не позволю тебе в таком виде разгуливать по улицам Альянса и пугать неподготовленных жителей. Они, чего доброго, решат, что ты монстр, который чудом выжил в каком-нибудь овраге и теперь вышел на охоту. Пристрелят тебя еще. Что я потом Ане скажу? Что не уберег ее любимую маму в мирное и безопасное время?

«Хотя насчет безопасного — это я погорячился», — мелькнула мысль, и перед глазами пронеслись события последнего года.

Стычки с бандитскими группировками и выжившими монстрами продолжались. А месяц назад пришло донесение, что в Западном секторе небольшая группа фанатиков устроила самый настоящий мятеж. Аманде пришлось срочно поднимать войска и гнать их к небольшому поселению. Она уже настроилась на битву, когда обнаружила, что деревня пуста. Абсолютно. Никого из мятежников не осталось. Они словно испарились.

Я видел ее глазами, что правительственные войска нашли в поселении. Видел баррикады, брошенные машины, горы оружия, усыпавшие единственную улицу деревни. А еще в домах заметил чашки с еще не остывшими напитками, включенные телевизоры, раскиданные вещи. Все выглядело так, будто люди только-только вышли, буквально минут десять назад, но почему-то так и не вернулись.

Аманда облазила всю деревню и близлежащие леса, чтобы найти хоть какую-то зацепку, след, на худой конец труп, но ничего не обнаружила. Здесь не было бойни, и никто не нападал на поселение агрессивных фанатиков. Они просто исчезли, словно никогда не появлялись на свет.