Наша группа довольно быстро покинула катер и тронулась туда, где мы оставили бронетранспортер. И вот сюрприз. Помимо знакомой машины, нас ждали еще два внедорожника и один микроавтобус!

— Как так? Откуда? — удивленно спросила я.

Ответил на этот вопрос один из солдат. Как оказалось, Илья не смог усидеть на месте и выбрался на разведку. И в отличие от нас с Лолой его вылазка оказалась удачной. По крайней мере, по части транспорта.

— И где же наш герой? — с усмешкой спросил Лекс солдата.

И тут случилось неожиданное. Тот замялся и отвернулся.

— Так где Илья? — взволнованно спросила я, чувствуя неладное.

— Тут такое дело… — неуверенно начал солдат. — Первые две вылазки были удачными, а вот в третий раз на него напала небольшая группа мертвецов. Он смог отбиться, но ему сильно досталось. Боюсь, долго парень не протянет.

Мужчина опустил голову, а я почувствовала, как мое сердце пропустило удар. В прямом смысле этого слова. Голова закружилась, и в глазах потемнело, но я все-таки каким-то чудом смогла устоять на ногах.

“Нет, Попрыгунчик, не может быть! Это наверняка какая-то шутка. Я не верю… Блин, Илья, ну чего тебе в машине не сиделось? Какой же ты дурак!” — мелькнуло в голове, но я не могла позволить себе раскисать. Я хотела видеть друга! Я обязана была находиться рядом с ним.

Не замечая ничего вокруг, я бросилась к солдату и из последних сил выдавила из себя:

— Где он? Я хочу его видеть! Сейчас!

— Мы положили его во внедорожник. В тот, черный! — проблеял солдат, растерявшись от такого напора.

Не теряя времени, я бросилась к машине и дернула дверь. Вот только заглянуть в салон мне не дали. Сильные руки схватили меня за талию и осторожно переставили в сторону.

— Жень, осторожнее! Я понимаю твои чувства, но Илья сейчас может быть опасен. Давай я загляну и посмотрю, что с ним.

Я неуверенно кивнула, и Лекс открыл дверь. Однако я все же не смогла удержаться и выглянула из-за спины друга. Попрыгунчик лежал на заднем сиденье весь в крови. Его глаза были закрыты, а лицо стало ужасно бледным. Рваные раны практически полностью покрывали его руки и ноги. В какой-то момент мне показалось, что друг мертв, но внезапно Попрыгунчик открыл глаза и уставился на нас мутным взглядом.

— Жень, Лекс, вы все-таки вернулись! Все прошло удачно? А я нам транспорт подогнал, — тихо простонал парень и слабо улыбнулся.

— Илья, какой же ты дурак! Зачем так рисковал?

— Я хотел помочь. Жень, ты только скажи: не зря же я это сделал? Вы привели людей?

— Да. Мы спасли больше тридцати человек! И убили предателя. Никогда не поверишь, кто им оказался! Это был Егор!

— Егор? Не помню такого…

— И правильно! Нечего такую мразь вспоминать.

— Хорошо, значит, все не зря. Я рад! Но Даша, наверное, расстроится. Надеюсь, она не будет винить тебя и Лекса. Но Темычу точно влетит. Это ведь он был моим наставником.

Парень закашлялся, а Лекс неожиданно достал пистолет.

— Стой, ты что делаешь? — в ужасе крикнула я.

— Все, Жень, пора прощаться. Илье осталось всего ничего. Раны слишком тяжелые, и он может обратиться в любую минуту.

— А вдруг нет! Что, если он станет Иным? Таким, как ты и Артур!

— Я не исключаю такой вариант, поэтому подожду. Темыч как раз рассадит людей по машинам.

— Нет, Лекс, убери пистолет!

— Жень, так надо. И ты это знаешь, — вмешался в разговор Попрыгунчик и грустно посмотрел на меня. — Я все понимаю и готов. Пожалуйста, пойми и ты. И не надо мешать главе. Он действительно классный мужик и знает, что делает.

— Нет, Илья. Это ты классный. Ты извини, что я на тебя все это время наезжал. Просто ты такой… В общем, ребенок еще. Но ты молодец! Я горжусь тобой! — грубо сказал Лекс, но на последних словах его голос дрогнул.

— Спасибо, глава! Я счастлив это слышать. А теперь пора! Не надо из-за меня терять время. Монстры могут снова напасть. Лучше закончить с этим побыстрее.

Илья закрыл глаза, а у меня как будто внутри что-то умерло. Еще один близкий мне человек собирался оставить меня и уйти из этого мира. И это было невыносимо! Но я ничего не могла с этим поделать. Оставалось только смириться и надеяться на чудо.

Мы с Лексом стояли напротив умирающего Попрыгунчика и ждали. А что еще нам оставалось? Орать и биться головой о машину? Я все никак не могла поверить в происходящее. Позади мелькнуло лицо Темыча. Он хмуро посмотрел на мальчишку, но ничего не сказал. Однако, оглянувшись, я заметила, как глубокая морщина прорезала лоб мужчины.

“Нет, так не может все кончиться! Должен быть какой-то выход. Я больше не могу терять близких мне людей! Хватит!” — зло подумала я, но в глубине души понимала, что бессильна. Что я могла сделать? Скрыться, убежать подальше? Но куда? Везде раскинулось царство смерти и не было ему конца.

Единственным местом, где оставался хотя бы относительный мир, было подземное убежище Марка. Там не бегали твари, по крайней мере мертвые, но зато жила Аня. И только там у меня сохранялся призрачный шанс прожить свою жизнь в тишине и спокойствии.

“Нет, Жень, так нельзя! Ты знаешь, что муж не даст тебе покоя. Снова будет унижать, оскорблять, контролировать каждый шаг. Ты действительно этого хочешь? А что будет с Аней? Она же девочка! По сути, товар в мире больших и сильных мужчин. Марк отдаст ее тому, кто больше заплатит, и ты это знаешь. Так было с Миланой, девчонкой из коттеджного поселка, которую против воли отдали в невесты Ворону, и еще десятком других девушек. Так что вытри сопли и вперед. Надо вытащить дочь, но прежде подготовить домик, в котором ей будет хорошо. А дальше с Лексом и остальными вам предстоит вычистить этот мир от потусторонней заразы и отстроить его заново. Задача непростая, но кто сказал, что будет легко?” — мелькнуло в голове, и я приняла решение.

“Я смогу, я вытащу дочь, — воинственно подумала я, — а потом ради нее создам новый мир, и никакая потусторонняя тварь не станет для меня помехой. Ни Колосс, ни Центр, ни Егор. Егор…”

Вспомнив старого знакомого, я вздрогнула. Егора больше не было в живых, а я об этом совсем забыла. Мужчина был мертв, как и его портал, у которого тот черпал информацию. Еще и утверждал, что она очень важна. “Стоп, а что он там говорил? Кажется, что-то про укусы и про то, как можно спасти человека…” — мелькнуло в голове.

— А ведь это мысль! — выкрикнула я, напугав задумавшегося о чем-то Лекса.

— Жень, ты чего? — ошарашенно спросил мужчина.

— Кровь, мне нужна кровь!

— Жень, ты как, в норме? Зачем тебе кровь вдруг понадобилась? Думаешь, что наш Яков Давидович всесилен и сможет клонировать Илью?

Услышав слова друга, я на мгновение зависла. Но потом все-таки встряхнула головой и спешно пояснила:

— Мысль, конечно, интересная, но нет. Мы вколем ее Илье! Хотя стой. Надо посоветоваться с пленницами.

Под удивленным взглядом мужчины я пулей помчалась к микроавтобусу, куда грузили девушек. Подбежав к одной из них, я вцепилась в нее клещом и жутким хриплым голосом прошептала:

— Кровь… Как он вкалывал ее вам? Куда? В вену или сердце?

Девчонка вздрогнула и с криком отбежала от меня. Я удивленно посмотрела на нее, не понимая подобной реакции, однако не стала отчаиваться и попыталась снова наладить контакт с местными пленницами. Но результат оказался таким же. Разозленная неудачей, я оглянулась в поисках новой жертвы и увидела, как люди с ужасом смотрят на меня, боясь приближаться.

— Что? — зло пискнула я, но отвечать мне никто не спешил.

Ситуацию спасла Лера, неожиданно появившаяся рядом.

— Жень, ты чего людей пугаешь? Зачем тебе кровь понадобилась?

— Мне? — раздраженно спросила я, не понимая, что девушка имеет в виду.

— Ну а кто тут еще бегает и хочет крови чистых невинных девушек?

— Ага, конечно. Невинных! Особенно вон та беременяшка уж точно чиста и непорочна! А если серьезно, скажи, куда вам Егор колол свою кровь? И главное — сколько?