— В каком это месте? — хмыкнула я, но, заметив грозный взгляд Владислава, притихла.

— Моня, — как ребенку, попытался объяснить мужчина. — Ты в Совет никогда не рвалась. Да и в целом не интересовалась делами Альянса. Так с чего сейчас вдруг проявляешь такой интерес?

— Там будет Тим Стоун! Самый известный блогер! А еще бизнесмен, коуч и гуру просветления. Я хочу с ним познакомиться! Это ведь он займет место Лекса, так?

— Откуда такие сведения? — прищурился Владислав и внимательно посмотрел на сестру.

— Да так, птичка на хвосте принесла. А знаешь, я рада. Ты меня, конечно, прости, но ваш Лекс — самый настоящий динозавр. Давно пора его на пенсию отправить. А Тим… Он красавчик! Он понимает мир, как никто другой. Тим точно сможет навести порядок в стране, а еще легко успокоит народ и уговорит его вакцинироваться. Добровольно, а не угрозами, шантажом или обманом. Тим — идеальный кандидат.

— У которого прав будет меньше, чем у воробья. Он фигура чисто декоративная. Так, чтобы народ утихомирить. Ну и уговорить на добровольную вакцинацию. А все решения по-прежнему будет принимать Совет, который в случае проблем быстро подрежет крылышки этому вашему гуру просветления.

— Но это же просто варварство какое-то! Прямо в духе Темыча, — недовольно вскрикнула Моня и скривилась, как будто съела лимон.

— А это, кстати, его идея. Он предполагал подобное развитие событий и целый талмуд написал, как действовать в тех или иных обстоятельствах. Все-таки умный был мужик!

Услышав эти слова, Моня закатила глаза, всем своим видом показывая, что она думает о Темыче и всем Совете в целом. Владислав же, глядя на кривляния сестры, только фыркнул:

— И не надо мне тут морды корчить! Короче, ты остаешься дома. Я лично дам указание охране, чтобы тебя к Дворцу Совета на пушечный выстрел не подпускали. Понятно тебе, Маша?

— Но как же так? Я ведь к вам со всей душой! И сам подумай. Надежный союзник вам в лагере врага не помешает. Я очарую Тима и…

— Моня! Все, кончилось мое терпение! Брысь отсюда! — рявкнул на сестру Владислав, и ту как ветром сдуло.

— А ведь впервые я согласна с Машкой. И ее план как раз таки в духе Темыча. Сумасшедший и где-то даже аморальный, — усмехнулась я.

— Вот-вот! — донеслось откуда-то из глубин коридора.

— Ну тихо всем! Моя сестра не проститутка, чтобы ее под всяких мутных типов подкладывать, — огрызнулся Владислав.

— А эту ты что, с собой возьмешь? — взвизгнула показавшаяся из-за портьеры злая моська Мони.

— А вот это не твое дело. Все, Жень, Ярослав, идемте. Света ждет.

Моня еще что-то кричала, но ее уже никто не слушал. Наша небольшая компания последовала в столовую, где нас радушно встретила Света. Стол опять ломился от еды. Не дожидаясь приглашения, я села и быстро начала уничтожать запасы семьи Вяземских. Ярик не отставал. Света, с улыбкой поглядывая на нас, хотела завести ненавязчивую беседу, но Владислав раздраженно рявкнул на нее, заставив замолчать. В итоге весь завтрак мы провели в тишине.

Как только с трапезой было покончено, Владислав позвал водителя, а меня и Ярика погнал на улицу. Пора было отправляться. Света выскочила вслед за нами. Дрожащей рукой она перекрестила машину, из-за чего Владислав снова недовольно нахмурился.

— Я буду смотреть прямую трансляцию! — крикнула подруга и помахала рукой. — Удачи вам! Надеюсь, все пройдет хорошо.

— А как же иначе? — ухмыльнулся Ярик, поднимая руку в ответ.

Владислав ничего не сказал жене. Он хмуро скользнул по ней взглядом и отвернулся. Я чувствовала его волнение и понимала, что все совсем не так радужно, как представлялось Свете. И уход Лекса вряд ли сильно поможет восстановить мир в Альянсе. Но я не стала высказывать свои опасения вслух, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку. Вместо этого я натянула на лицо фальшивую улыбку и пару раз махнула подруге рукой. Ее лицо тут же осветилось радостью.

«Эх, все-таки как мало нужно человеку для счастья! Всего-то пары добрых слов и улыбки, пусть и ненастоящей», — грустно подумала я и откинулась на сиденье.

День предстоял непростой. И чем ближе мы подъезжали ко Дворцу Совета, тем отчетливее я понимала: это не конец наших проблем. Это только начало.

За сорок девять лет до

Лекс

— Ну как? Жене стало лучше? — который раз спросил я Темыча, хотя заранее знал ответ.

Жене лучше не стало. Она в бешенстве. Она готова убивать. Она проклинает меня день и ночь. И если выберется, точно снесет мне голову.

— Да, ты знаешь, ей действительно полегчало. Сегодня она сказала, что сварила бы тебя живьем в кипятке, а после съела, не оставив даже косточки.

— И чего же тут хорошего? По-моему, ничего не изменилось! — огрызнулся я, хотя понимал: Темыч не виноват. Это я лопухнулся, мне и нести ответственность.

— Нет, Лекс. А вот тут ты не прав. Еще вчера Женя готова была тебя сразу разорвать, а тут видишь, как заморочилась. Дает тебе шанс объясниться, пока ты медленно, но верно превращаешься в рагу. Значит, процесс пошел. Еще немного — и она готова будет оставить тебя в живых. Только слегка покалечит для порядка.

Почему-то слова товарища несильно меня успокоили. Хорошо еще, что Женя испытывала бешеное стремление убивать только по отношению ко мне. К другим товарищам она просто чувствовала неприязнь. Даже Илья, который день и ночь пытался к ней пробиться по какому-то важному делу, бесил Женю. И это несмотря на то, что раньше они были очень дружны. Хотя в этом вопросе я как раз таки хорошо понимал девчонку. А вот Илью — нет. Ему четко сказали, что Женя в данный момент опасна. Она может причинить реальный вред. Но он, как одержимый, раз за разом приходил и просил поговорить с грозным Хомяком-анархистом.

По правде говоря, я сдуру один раз дал согласие. Повезло еще, что Темыч пошел вместе с самоуверенным парнем, а то пришлось бы потом отмывать комнату Жени от ошметков Попрыгунчика до позднего вечера. А так тот отделался легким испугом и парой царапин. Поговорить он, кстати, с Женей так и не смог. Ни в Антарктиде, ни сейчас.

Да… Мое воссоединение с Женей с самого начала пошло не по плану. Даже не так. Через жопу! И этот ее крик… Он до сих пор стоял у меня в ушах. Когда девчонка поняла, что нити, связывающей ее с дочерью, больше нет, она словно обезумела. Кричала, плакала, царапала землю вокруг. Я не сразу понял, почему она так себя ведет. Я должен был тут же догадаться, что Женя решила, будто Аня умерла, а я не сообразил. В итоге пришлось час Женьку успокаивать. Потом еще час бегать от нее, чтобы остаться в живых.

Хорошо, что Илья не стал целью взбесившегося манула, а то ему точно пришел бы конец. И что особо порадовало, впервые Попрыгунчик внял голосу разума, а не зуду своей пятой точки. Увидев, что дело дрянь, парень спрятался в расщелине и выжидал, когда буря утихнет. Даже не лез с советами и разговорами!

Мне же пришлось скрутить не в меру активную зверушку и дожидаться подкрепления в лице Темыча и компании. Удивительно, но только мой не совсем вменяемый товарищ смог найти общий язык с Женей. Он кратко обрисовал ей сложившуюся ситуацию, уверил, что с Аней все хорошо, а потом посулил ей показать самый настоящий город будущего, то есть столицу Альянса. Женя угомонилась не сразу, но все-таки согласилась отправиться на вертолете в новый дом. И даже пообещала не буянить на борту, что позволило доставить девчонку во Дворец Совета.

К несчастью, затишье длилось недолго. Как только ступор от всего происходящего прошел, Женя вдруг решила срочно отправиться к подземному убежищу, и плевать ей было на слова кого-либо. Естественно, ее никуда не пустили и вообще запретили приближаться к подземному городу, чем только усилили ненависть девчонки к Совету и всем людям в целом.

Она больше не верила никому. Считала, что все ее предали. А я… Мне нечего было возразить. Я чувствовал себя таким беспомощным, прямо как тогда, когда узнал о смерти семьи. И лишний раз боялся подходить к Жене. Глядя на меня, она полностью теряла самообладание. Ее начинало колбасить не по-детски. По сути, я стал для нее врагом номер один. Я мог это исправить. Мне достаточно было восстановить связь Жени с дочерью, но я этого делать не стал. Опасался, что девчонка снова начнет создавать сеть внутри себя и вернется в мир, где Аня рядом.