— Да как такое можно принять? Ты людей забавы ради убиваешь! Разве так можно?

Гера хищно улыбнулся и посмотрел на меня как на неразумное дитя.

— Ты еще слишком молод и не понимаешь, что в этом мире ты либо жертва, либо хищник. Я сделал свой выбор. Пора и тебе немного повзрослеть. Так что хватит трепаться, а то я что-то заскучал. Кстати, вот, держи! Пригодится!

Мужчина кинул мне железную ручку, которой он отпер дверь, а потом вдруг достал пистолет. Я вздрогнула, не понимая, что сейчас будет. Гера, заметив мой страх, широко улыбнулся и пальнул мне в ногу. Я взвыла, а он улыбнулся еще сильнее.

— Не переживай, это травмат. Но, как говорится, око за око. Я очень не люблю, когда мне делают больно. Кстати, я же еще не отомстил тебе за удары по спине и голове. А еще за то, что из-за твоей чертовой веревки свалился вниз, чуть не угодив в собственную западню! Очень удачно свалился. Прямо руками на твои милые подарочки.

Мужчина поднял руки вверх, и я увидела рваные раны на его ладонях.

— Это было очень неприятно! Между прочим, их не так используют, хотя ход твоих мыслей мне нравится. Я даже подумал, что есть в тебе что-то такое… Так что, возможно, после вместе играть будем. С другими участниками. А пока не заставляй меня ждать! А то я начну мстить по-настоящему!

Я в ужасе рванула в коридор, хотя это было непросто. Нога продолжала пульсировать болью. Хромая, я с трудом двигалась вперед, ругая всех и вся. Железяка, которую дал мне Герман, неприятно холодила кожу. И тут я начала размышлять. Квартиры. Их здесь было много. Но я же уже гуляла по коридорам этого дома, так что примерное расположение знала. Или нет?

Я задумалась. Будь я маньяком, где бы я спрятала выход? Наверное, точно не в первой попавшейся квартире. Или все-таки в первой? Которую по невнимательности испуганный человек просто не заметит.

Внезапный хлопок отвлек меня. Я оглянулась и поняла, что Герман закрыл дверь в свое убежище. Я замерла, не зная, что делать дальше. В жутком красном освещении дверей, ведущих в квартиры, практически не было видно. Впрочем, как и отверстий для ключей. И тут у меня мелькнула мысль вернуться назад, на балкон второго этажа, вот только дверь туда оказалась заперта.

Я дергала ее снова и снова, но та не поддавалась.

— Эй, хомячок, а я смотрю, ты не торопишься на свободу? — послышался голос откуда-то сверху.

Я вздрогнула и уставилась на потолок. Там, в самом углу, были спрятаны едва различимые динамик и камера. Эта тварь наблюдала за мной. А потом вдруг пришло осознание, что, возможно, он видит и Илью. Мне оставалось лишь надеяться, что Герман сдержит обещание, и пока я прохожу этот дурацкий лабиринт, не пойдет за другом.

— Хомячок, я жду! — снова послышался мерзкий голос.

От обидного прозвища меня всю перекосило. Но, с другой стороны, кем я еще была? Грызуном в лабиринте, подопытным существом, чья жизнь не имела значения. Но даже хомяки могут здорово навредить, если их довести до точки кипения.

“Что ж, сыграем!” — злобно подумала я, а потом решила, что не пойду в первую квартиру. Ведь если выход действительно располагался там, я не давала Илье времени выбраться. А оно ему было жизненно необходимо. Поэтому я решительно двинулась в конец коридора, к самой большой квартире.

Я осторожно кралась по лабиринту, пока не уткнулась в тупик. Дальше прохода не было, а значит, дверь последней квартиры располагалась прямо передо мной. Оставалось найти замочную скважину. Ругаясь последними словами, я начала ощупывать стену и тут же наткнулась на первый сюрприз. Мою ладонь пронзила страшная боль.

Я взвизгнула, пытаясь отдернуть руку, но это оказалось не так-то просто. С трудом мне удалось отодрать конечность. Непонимающе я уставилась на стену и увидела маленький железный крючок, практически незаметный в красноватом свете.

Зло запыхтев, я бросила взгляд под потолок. Оттуда на меня смотрела очередная камера. Решив не доставлять удовольствие Гере и остальным, я замолчала и, сдерживая слезы, продолжила свои поиски.

Подобный опыт был для меня полезен. Я расслабилась, а зря. Герман жаждал острых ощущений, ждал, когда я не выдержу и стану молить о пощаде. Вот только он просчитался. Я решила, что лучше сдохну, но не сдамся на милость врагу. Пусть забирает мой труп и с ним развлекается, а Лекс обязательно потом за меня отомстит! А Аня…

Я вздрогнула, вспомнив о дочери. Как она отнесется к моей смерти? А если она увидит ее в прямом эфире? Нет, я не могла этого допустить!

“Значит, выбора у меня нет. Придется выживать любой ценой. В крайнем случае попробую замочить Геру. Он это заслужил!” — решительно подумала я, но в глубине души возникли сомнения. А смогу ли? И дело было даже не в силе. Гера был чудовищем, но выглядел-то он как человек. Оставался вопрос: получится ли у меня перейти черту?

“Получится! Он самый настоящий монстр и гораздо хуже, чем остальные!” — тут же одернула я себя, продолжая осторожно выискивать отверстие для ключа.

Внезапно мои пальцы нажали на какую-то кнопку, и кисть обожгло струей непонятной жидкости. Я выругалась, вытирая руку о куртку, а потом пришло понимание, что мне еще повезло. Попади эта гадость мне в глаза, вряд ли я могла бы бороться дальше.

Я поморщилась от боли и продолжила поиски, и тут мне наконец повезло. Я нашла отверстие, в которое легко скользнул ключ. Послышался щелчок, и я вошла внутрь. Если честно, я ожидала, что попаду в очередную роскошно обставленную квартиру, но ошиблась. Я оказалась в помещении, один в один напоминающем гостиную старого заброшенного дома.

Вокруг все обросло паутиной, на стенах красовались старые разорванные обои и пожелтевшие фотографии. На дощатом обшарпанном полу расположилась полуразвалившаяся мебель, закрытая белой пленкой. Повсюду валялся хлам, а в дальнем углу притаились старинные часы, которые тикали так громко, что уже через пять минут у меня от их треска заболела голова.

“Блин, я как будто в фильм ужасов попала! — растерянно подумала я, вертя головой по сторонам. — Интересно, а призраки будут? Или тут лимит: один маньяк на весь лабиринт?”

Неожиданно мой взгляд наткнулся на лестницу, ведущую куда-то наверх. Она располагалась на самом видном месте, словно специально привлекая внимание. Было ли это совпадением, я не знала, но чутье подсказывало начать именно с нее. А так как других вариантов у меня все равно не было, я смело направилась к цели.

Я успела сделать всего несколько шагов, когда моя нога провалилась. Полусгнившие доски не выдержали моего веса. Ругнувшись, я с трудом выбралась из западни, потихоньку начиная понимать, какие опасности меня могут здесь поджидать. Я жила в старом бараке, так что была хорошо осведомлена о кусках штукатурки, внезапно срывающихся на голову, пробитых трубах, окатывающих тебя кипятком, и гнилых ступеньках, готовых отвести тебя куда угодно, но только не на верхние этажи.

И, конечно, нельзя не упомянуть старую искрящуюся проводку, из-за которой любой электрический прибор превращался в потенциального убийцу. Из-за такой у нас во дворе когда-то соседний дом сгорел. И теперь я реально боялась, что благодаря Гере может повториться тот самый сценарий, только его главной героиней стану я.

“Значит, ничего электрического трогать нельзя: током может шарахнуть. К трубам не подходить. Посматривать время от времени наверх и к лестнице не соваться. Хотя… Может, стоит попробовать? Все равно других идей нет”, — думала я, решая, с чего лучше начать.

И все-таки я остановила свой выбор на лестнице. Очень осторожно я ступала вперед, потихоньку приближаясь к намеченной цели. Мне приходилось быть все время начеку. Доски подо мной нещадно скрипели, готовясь обвалиться в любой момент. А там… Я даже думать не хотела, что ждало меня внизу. Зная Геру, это могло быть все что угодно.

У меня ушла уйма времени, но я все-таки смогла добраться до желаемого объекта. Старая лестница тянулась вверх, а потом сворачивала куда-то в сторону, за высокий шкаф, не дававший рассмотреть конечную точку.