“Так вот ты какая!” — думала я, гладя шершавую поверхность.

Я спешно открыла папку и тут же заметила черный конверт, торчащий из белых листов. Из любопытства я заглянула в него и увидела три маленькие одинаковые флешки.

“Интересно, зачем они нужны?” — удивленно подумала я, а после машинально кинула их себе в карман и принялась за изучение папки.

И первая же страница повергла меня в шок. Передо мной были разработки Познышева. Здесь было все: описание экспериментов с жуткими фотографиями, формулы, теоретические сведения. А еще дневник, в котором сумасшедший ученый подробно рассказывал, откуда он черпал информацию и чего в итоге достиг.

Я во все глаза смотрела на секретные документы Третьего рейха, с любопытством изучала пожелтевшие страницы книг с незнакомыми иероглифами, а в конце нашла фотографии древних манускриптов с рисунками, изображающими страшных чудовищ, пожирающих людей. Они были чем-то похожи на наших монстров, и я сильно жалела, что не могу понять, о чем говорится в древних текстах.

На самой последней странице мне на глаза попалось фото старинной скрижали, на которой была нарисована вселенная в виде сотен кругов, проткнутых в центре змеей, свернувшейся в кольцо и кусающей собственный хвост.

“Пожалуйста, возьми мои разработки! Там вся моя жизнь! Они не должны пропасть! Столько лет… Столько лет я пытался спасти человечество! Пожалуйста, мой труд не должен пропасть!” — почему-то вспомнились мне слова ученого.

Теперь папка с его исследованиями была у меня в руках, и я точно знала, что надо делать.

Мы сидели с Лексом у небольшой ямы, в которой пылал огонь. Друг варил в походном котелке похлебку, а я продолжала изучать записи сумасшедшего ученого. Вокруг не было ни души. По моей просьбе мы съехали с дороги и направились в самую глушь, где не было никаких признаков цивилизации. И огонь Лекс развел тоже по моей просьбе.

Темыч спал в машине вместе с Бобиком. Пес был безумно рад, что Лекс, наконец, ушел, а друг, недовольно пыхтя, называл собаку “тварью неблагодарной”. Еще бы, он своим криком так напугал бедняжку, что она обоссала ему сзади все коврики.

— Ну Темыч! Всю машину мне потом отмоешь! С мылом! Своей зубной щеткой! — ворчал друг, снимая с огня котелок, до краев наполненный вкуснейшей гречневой кашей с тушенкой.

Я лишь улыбнулась, слушая гневную тираду. Я как раз закончила читать и теперь придвинулась ближе к огню.

— Жень, чего ты там застряла? Идем есть! — недовольно буркнул Лекс, но я отрицательно покачала головой.

— Подожди! Тебе не кажется, что огонь гаснет? Дай-ка я подкину бумаги, чтобы лучше горел!

С этими словами я лист за листом отправила все содержимое красной папки в огонь.

— Эй, Жень, ты чего творишь? — удивленно спросил Лекс, с подозрением косясь на меня.

— Да так, делаю наш мир чуточку лучше.

— Ясно. А как же Марк?

— А что — Марк? Он просил достать красную папку с черным конвертом. Вот я ее ему и привезу! — усмехнулась я, роясь в рюкзаке у Темыча. — О, что там у нас? Думаю, это подойдет!

Я достала первую попавшуюся папку черного цвета и вынула ее содержимое.

— Эй, стой, дай я посмотрю! — вскрикнул Лекс и вырвал у меня листы бумаги.

Бегло пробежавшись по ним глазами, он недовольно цокнул и грубо сказал:

— И это ты собралась отдавать своему мужу? Жень, ты чокнулась?

— Нет… А что там?

— Что там? Ха! Даже не знаю, с чего начать. Хм, Жень, ты когда-нибудь что-нибудь слышала о системе “Периметр”?

— Э, нет.

— Ясно, а слова “Тополь” и “Мертвая рука” тебе о чем-то говорят?

— Лекс, что за загадки?

— Ясно, в общем, в топку все это!

— Стой, может, оставим? Вдруг потом пригодится!

— Шутишь? Да не дай Бог! А если еще Жорик до этих разработок доберется… Монстры тогда нам мелкой неприятностью покажутся!

С этими словами Лекс бросил содержимое папки в огонь, а потом снова полез в рюкзак.

— Хм, что тут у нас еще? Пистолеты? Неплохо, могут пригодиться. А это что? Слитки золота? Вы на хрена их притащили? Их сейчас разве что как кирпичи использовать можно! Блин, тут еще и деньги! И что покупать собрались? В мусор! Так, а это что? О, то, что надо!

— Что там?

— Да так, одна довольно неудачная разработка отечественного электромобиля. Вот ее-то и отдадим Марку! Пусть твой муженек помучается. Может, нам повезет, и он сгорит на фиг!

Мужчина заржал, а я нахмурилась.

— Лекс! — возмущенно вскрикнула я, а друг плюхнулся рядом и крепко обнял меня.

А потом ни с того ни с сего вдруг стащил своей лапищей мою шапку и стал трепать мои и без того истерзанные волосы! Я начала сопротивляться, но Лекс, смеясь, подавил все мои жалкие попытки и лишь ближе притянул меня к себе.

— А красивая сегодня ночь, правда? — веселым голосом произнес он.

— Ночь как ночь! — обиженно буркнула я, а друг рассмеялся еще сильнее.

— Нет, ты только посмотри! Какая луна, какие звезды!

Я взглянула вверх и невольно залюбовалась небом. Вокруг было тихо и спокойно, и даже не верилось, что где-то там, в нескольких сотнях километров от нас, сейчас бушуют монстры, уничтожая столицу.

— Как хорошо! Даже петь захотелось! — улыбнувшись, сказал Лекс, а потом вдруг затянул песню “Конь” группы “Любэ”.

— Эй, ты на что намекаешь? Хочешь сказать, что я лошадь, что ли? — обиженно фыркнула я, за что тут же получила щелчок по носу.

— Нет, ты мой маленький розовый пони. И не перебивай старших!

— А не боишься, что нас монстры услышат и сожрут?

— Не волнуйся, я же не дурак! Я все держу под контролем. В радиусе километра от нас нет ни единой живой или мертвой души! Так что не переживай, а присоединяйся!

Я нахохлилась, но спорить не стала. Лекс снова затянул песню, и у него так душевно получалось, что я все-таки не выдержала и тоже запела. Звуки полились сквозь опустевшее поле, в машине взвыл Бобик, но нам было все равно. Этой ночью мы с Лексом отдыхали душой, и ничто не могло омрачить нашего хрупкого призрачного счастья.

Немолодой мужчина стоял на сторожевой вышке и всматривался вдаль. Последние новости, пришедшие вместе с очередной группой выживших, не радовали. По сообщениям людей, его друг, лучший друг, погиб. И Женя, эта смешная неугомонная девчонка, тоже. Так, по крайней мере, утверждал не в меру буйный пришлый генерал со своими прихвостнями.

Но он не верил. Не мог принять того факта, что Лекса больше нет. Его друг так просто бы не сдался! Он всегда боролся до конца. И сейчас наверняка смог и из окружения выйти, и девчонку свою вытащить.

Позади послышался шорох, и мужчина резко обернулся. Рядом стояла молодая девушка с чуть заметным животиком, который она безуспешно пыталась спрятать за объемной курткой.

— Гриш, идем. Надо идти.

— Уйди, Юми! Я на посту.

— Гриш, ты сегодня много работал. Пусть кто-то другой займется.

Мужчина ничего не ответил. Он тяжело вздохнул и снова посмотрел вдаль.

— Я понимаю твою боль, но их не вернуть.

— Я не верю, что Лекса больше нет. Не мог он умереть! Только не мой лучший друг. Наверняка этот прохвост где-то затаился и скоро вернется!

— Гриш, его укусили. Он не вернется.

Мужчина нервно выдохнул и опустил голову. Но спустя секунду неожиданно подпрыгнул на месте и прильнул к железному ограждению.

— Юми, смотри! Я же говорил, что жив, хрыч старый! А ты не верила!

Девушка подошла ближе к мужчине и посмотрела туда, куда он указывал. Вдали показалась фигурка человека. Она неспешно брела вперед, но чем ближе приближалась к гарнизону, тем мрачнее становился тот, кого звали Григорием. Он понял, что ошибся. Это был не его лучший друг. Это был какой-то незнакомец. И как только тот подошел к стенам, мужчина вскинул оружие и наставил его на чужака.

— Стоять! А ну снял капюшон и посмотрел сюда! — грозным голосом выкрикнул Григорий, оттесняя свою спутницу назад.