— Да, обидно, однако. На себя бы посмотрели. Тоже мне, малолетки предпенсионного возраста!

— Жень! Ты меня не слышишь! И еще живешь старыми стандартами. Хотя ты очень долго спала и не видела, как менялся мир.

— Повезло мне, не находишь?

— Короче, слушай и не перебивай! Вот как тебе удается любой серьезный разговор превратить в балаган?

— Приобретенный дар. Меня столько лет затыкали, не давая возможности высказаться, что теперь мне трудно остановиться.

— И как тебя Лекс столько лет терпел?

— Сама удивляюсь. Но не зря же его выбрали главой Альянса! Другого на его месте я просто не представляю.

— А придется.

— Что?

— Это я и пытаюсь тебе сказать. Лекс последнюю неделю возглавляет Альянс. Завтра в воскресных новостях он сделает заявление и передаст власть новому главе.

— Как? Кому?

— А вот теперь догадайся, — нервно хихикнула Света, а я почувствовала, как у меня по спине бегут мурашки.

За пятьдесят лет до

Лекс

Женя задумчиво стояла рядом, а я терпеливо ждал. Я не хотел спугнуть ее, боялся, что она начнет сомневаться в принятом решении. Мне нужна была сильная Женя. Любые сомнения могли помешать ей вернуться обратно в реальный мир.

— Лекс, я не знаю, кого можно было бы оставить с Аней. Мне ничего не приходит в голову! Кто способен присмотреть за таким маленьким ребенком? Не Темыч же, в самом деле, — грустно вздохнула девчонка, а меня от ее слов перекосило.

— Даже не смей думать об этом идиоте! Еще его здесь не хватало для полного счастья. К тому же не забывай: в твоем мире он будет точно таким, каким ты его запомнила в реальности. И нотации твоей дочке читать будет, и про масонов рассказывать по-настоящему. Кто знает, как это отразится на ее спящем сознании?

— Да, ты прав… А может, мне тогда создать твою проекцию?

— Жень, я не знаю, как ухаживать за маленькими детьми. Так что вряд ли из меня получится хорошая нянька, — усмехнулся я, хотя на самом деле опасался другого.

Я боялся увидеть себя со стороны. Таким, каким видит меня Женя. Бешеным боровом, у которого руки по локоть в крови. И еще больше я боялся почувствовать равнодушие с ее стороны. Хотя в глубине души знал, что Женя относится ко мне с теплотой. К счастью, девчонка не заметила моего беспокойства. Сердито нахмурившись, она снова предложила:

— Лекс, а может, мне сделать свою проекцию? Создать собственную копию, которая будет любить Аню и заботиться о ней так же, как я.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ты сейчас очень уязвима. Сложно сказать, как отреагирует твое сознание, когда появится вторая Женя. Так что лучше не будем экспериментировать. Послушай, а давай воссоздадим твою маму, а?

— Плохая идея. Она… не хотела рождения Ани. И она была очень строгой! И даже немного злой.

— Хм… Проблема. А твой отец?

— Он бросил меня, когда я была маленькой. Ушел, оставил одну. Как я могу доверить свою дочь такому человеку?

— А бабушка какая-нибудь нормальная у тебя была?

— Да. А еще дедушка, которого я очень любила. Но знаешь, я вот о чем подумала. Я была бы очень рада, если за моим ребенком присматривала Зоя Максимовна. Ну или Клавдия Семеновна.

— Ты шутишь? Ты бы доверила дочку этим двум активисткам своего фан-клуба?

— Фан-клуба? Он что, до сих пор существует?

— А как же! Правда, твои любимые пенсионеры слегка помолодели. Но все еще почитают Хомяка-анархиста, — ухмыльнулся я, при этом предпочел умолчать о том, что теперь его возглавляют совсем другие люди.

Моя бывшая соседка Зоя вместе со своей закадычной подружкой избавились от бессмертия одними из первых, и теперь их больше не было в мире живых. Но Жене я, конечно же, об этом рассказывать не стал. А то мало ли.

— Решено! Давай я попробую… Даже не знаю… Вызвать их?

— Тьфу на тебя! Этого еще не хватало, — тут же вскрикнул я и с трудом сдержался, чтобы не перекреститься.

Женя вопросительно посмотрела на меня, а я, сообразив, что чуть не сболтнул лишнего, сразу поправил себя:

— Я хотел сказать, что не надо никого вызывать. Просто создай в голове их образ. Представь наших подруг такими, какими ты их помнишь. Веселыми, энергичными, сильными женщинами. Ну как? Справишься?

— Да, — неуверенно кивнула Женя и закрыла глаза.

— Теперь представь, во что они одеты. Прямо очень четко! Как будто наши подруги стоят прямо перед тобой. Получается?

— Да, наверное.

— Чудно. А сейчас пусть они появятся в коридоре за дверью.

— Не торопи меня! Это не так просто, — смешно напыжившись, произнес мой хомяк, и в этот момент в дверь постучали.

От неожиданности мы с Женей подпрыгнули. Я, резко обернувшись, застыл, готовясь вступить в бой, Женька испуганно прижалась ко мне, а за дверью раздался знакомый до боли голос:

— Есть кто дома? Мы пришли!

— Зоя Максимовна? — чуть заикаясь, спросила Женя.

— А вы кого-то еще ждете? Эй, хозяева, нечего держать гостей на пороге! Давайте, открывайте.

Я облегченно выдохнул, узнав голос Зойки. И все-таки не торопился пускать визитеров. Женя тоже не спешила встречать подруг. Вместо этого она подошла к колыбели и взяла ребенка на руки. Понимая, что девчонка колеблется и готова вот-вот послать все к чертям, я плюнул на свои страхи и подошел к двери. Набрав полную грудь воздуха, я распахнул ее и тут же оказался в объятиях Зои Максимовны. Она без церемоний поцеловала меня в обе щеки и двинулась вглубь комнаты.

«И ведь как живая! Даже обниматься лезет точно так же», — недовольно проворчал я, вытирая щеки.

За порогом послышался шум, и к нам неловко вошла Клавдия Семеновна. Она улыбнулась и вежливо поздоровалась со мной. А Зойка уже вовсю терроризировала Женю. Расспрашивала ее о здоровье малыша, всячески пыталась его потискать, а еще корчила смешные рожицы. И женщину совсем не смущал тот факт, что младенец дрых и никак не реагировал на ее манипуляции.

— Лекс, что-то я сомневаюсь, — жалобно пискнула Женя, ища взглядом моей поддержки.

— Ничего не знаю! Ты сама их выбрала. Так что давай, прощайся с дочкой и идем в реальный мир. А то программа «Рой» стоит. А без нее Аню, настоящую Аню, не вызволить из подземного города.

— Да, ты прав. Пора, — вздохнула Женя и тоскливым взглядом окинула ребенка.

— Жень, иди и ничего не бойся. Мы приглядим за малышкой, — улыбнулась Клавдия Семеновна, осторожно забирая младенца из рук матери.

Женя крепко поцеловала Аню и несмело двинулась ко мне. Я видел, с каким трудом дается ей каждый шаг. Казалось, с каждым движением ее плечи опускаются все ниже, а лицо становится бледнее.

— Жень, ты молодец. Давай! Еще один шаг — и мы в коридоре, — попытался подбодрить я девчонку.

— Да, Лекс, я иду, — тихо ответила та, все сильнее замедляясь.

Уже у самой двери она резко развернулась и уставилась на двух весело щебечущих женщин, бережно укладывающих Аню в кроватку. Яркий солнечный луч озарил комнату, словно намекая, что все будет хорошо, волноваться не о чем, но Женя все никак не могла сделать последний шаг.

Я старался быть терпеливым, однако в конце концов мне это надоело. Я вышел из комнаты и хотел дернуть девчонку за собой, но неожиданно наткнулся на невидимую стену. Я не смог дотронуться до Жени! Моя рука увязла в какой-то хрени, которая не дала мне коснуться девчонки. Я сразу все понял. Женя должна была выйти наружу добровольно, без чужого вмешательства. Только так она могла выбраться из болота, в которое сама же себя загнала.

— Жень? — тихо позвал я и вопросительно посмотрел на нее.

— Да, я иду. Лекс, с Аней же точно все будет хорошо?

— Конечно! Или ты мне не веришь?

— Верю, очень даже верю! Просто меня терзают смутные сомнения…

— Жень!

— Да все, иду я! Чего так орать-то? — нервно усмехнулась девчонка и, глубоко вздохнув, сделала шаг за порог.

Пространство вокруг поплыло, невидимая стена, отделяющая комнату от остального дома, рассеялась, давая возможность Жене вырваться из своего многовекового плена. Первый барьер был пройден. Я облегченно выдохнул и тут же схватил Женю за шкирку, не позволяя ей развернуться и слинять обратно. Дверь за нами моментально захлопнулась, словно отрезая маленькое безопасное убежище от сурового реального мира.