В ужасе я проснулась, судорожно цепляясь рукой за Лекса. Тот продолжал мирно спать, крепко обнимая меня. Я попыталась успокоиться, убедить себя, что мне привиделся кошмар, но у меня не получилось. Испуганно выдохнув, я тихонько тряхнула Лекса и шепотом спросила:

— Саш? Ты спишь? Проснись, пожалуйста! Мне надо тебе кое-что рассказать. Это очень важно!

— Жень? Что-то случилось? — взволнованно произнес друг, резко вскакивая с кровати.

— Лекс, Центр нас обманул! Он не собирается оставлять наш гарнизон в покое. А еще он хочет уничтожить наших друзей на Дальнем Востоке! Он направил туда армию! Монстры ждут, когда Центр получит меня, чтобы потом…

— Напасть. Да, я знаю.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Жень, видишь ли… Центр не станет нападать сразу. Он будет ждать, когда наши друзья сами решат переселиться. Центр не хочет нового взрыва, так что не рискнет сунуться к Митсуо и остальным, пока они в опасной зоне.

— А к нам?

— А к нам точно отправит войска.

— Но как же так? Он ведь обещал уничтожить монстров! Темыч сказал…

— Темыч не хотел поднимать панику. К тому же Центр обещал убить не всех тварей. И этих он оставил с отложенным приказом специально для нас. Они вступят в бой, как только сеть будет уничтожена. Другая группировка останется на Дальнем Востоке и будет ждать Митсуо и остальных.

— И что же делать?

— Не переживай. Мы с Темычем уже обо всем подумали. Так что спи.

— Лекс?

— Да?

— Те новые Иные. Бразилец, алжирец и парень из Англии. Они мертвы?

Услышав мои слова, Лекс напрягся, но потом расслабился и тихо произнес:

— Я думал, что только бразилец…

— Что?

— Ничего. Я потом поговорю с Темычем. А ты спи. У нас еще пара часов.

— Лекс…

— Спи, я сказал!

Друг резко схватил меня и закутал в одеяло, после чего прижал к себе и сделал вид, что храпит. Я несколько минут безуспешно пыталась выбраться из плена, но у меня ничего не вышло. Пришлось смириться. Вот только заснуть так и не получилось. Страшные мысли кружились в голове, поэтому, когда жуткая трель механического будильника пронзила тишину, я облегченно выдохнула.

А дальше нас ждало очередное путешествие. Я даже словила дежавю. Люди вокруг суетились, собирая нас в поход, мои друзья о чем-то спорили, я же смотрела на весь этот балаган и мечтала лишь об одном — о тишине. Вся эта суматоха, сотни нитей, протянувшиеся через весь гарнизон, нервировали меня, а постоянно мелькающие силуэты людей воскрешали неприятные воспоминания.

«Муравьи…» — промелькнуло в голове, однако голос друга не дал мне утонуть в воспоминаниях.

— Женя? — озабоченно спросил Лекс, почувствовав неладное.

Он подошел ближе и хотел еще что-то сказать, но, заметив, как под моей рукой раскрошился железный поручень лавочки, на которой я примостилась, спасаясь от излишнего внимания жителей, притих и на всякий случай сделал шаг назад. Однако его мирный с виду жест не мог меня обмануть. Я знала, что Лекс внимательно наблюдает и готов в любой момент броситься ко мне.

— М-да, а нервишки-то у девчонки ни к черту. Что, опять глюки? Лекс, ты уверен, что она готова? Подумай, Женька ж тебе всю машину по дороге угробит! Давай ее лучше в гарнизоне оставим, — влез со своими советами Темыч, но, увидев мои покрасневшие глаза, мигом заткнулся.

— И это мне ты говоришь? Ты? Псих ненормальный, который чуть все человечество не угробил? — злобно прошипела я, не оценив шутки товарища.

Тяжелая ночь и страх неизвестности сделали свое дело. Я чуть было не сорвалась, за что тут же получила смачный подзатыльник от Лекса.

— Тихо, Жень, или тебя опять в бункер отправить? А то, как я посмотрю, двух месяцев отдыха для тебя оказалось недостаточно, так что еще немного посидишь, о жизни подумаешь. Глядишь, мозги, наконец, на место встанут.

— Уж кто бы говорил, — тихо шепнула я, но друг услышал.

— Так, малявка, нарываешься?

Договорить Лексу не удалось. В сеть стали поступать сигналы, и где-то рядом взвыл Артур. Он был недоволен спорами Андреа и Аманды. Друзья отвлеклись, я же вернулась к душевным самокопаниям. В голове царил бардак, в памяти мелькали обрывки недавних событий, а потом перед глазами встала картинка с Андреем и Элей…

Меня сразу пробрала дрожь. Я до сих пор не могла себя простить за тот срыв. Хотя друзья позже заходили ко мне. Андрей и Эля оказались единственными людьми, которым Лекс разрешил навестить меня, и то только под его пристальным наблюдением. Ту встречу я практически не запомнила. Мне вообще тяжело давалось общение с кем бы то ни было. Да и сейчас из-за шума и споров друзей сознание плыло, и я с трудом контролировала себя.

К счастью, Темыч быстро смог утихомирить заокеанских подружек, возвращая в сеть тишину и спокойствие.

— И все-таки я думаю, что нужно еще время, — обратился Дима к Лексу, когда все споры стихли. — Посмотри, Женя не готова. И не только она. Надо давить дальше. У нас нет права на ошибку. Объект сомневается.

— Темыч, ты опять? — послышался недовольный голос Лолы.

Она вместе с Артуром как из-под земли возникла перед нами и недовольно произнесла:

— Мы это сто раз обсуждали. Ждать нельзя. Другие люди могут пострадать, в том числе и Женя. Нужно срочно уничтожить башни, пока не начались более страшные катаклизмы. Лекс, я понимаю, что ты не хочешь подвергать Женю опасности, но по-другому никак. Да и Центр злить не стоит. Он дал нам четкие сроки, и ему может не понравиться, если мы изменим условия.

— Правда, Лекс. Ты же знаешь, я бы с удовольствием занял ее место, — добавил Артур, нервно поглядывая на свою вторую половинку. — Я… Я вчера пытался связаться с монстрами через сеть, чтобы предложить свою кандидатуру…

— Что? — взвизгнула Лола, но парень ее сразу осадил:

— Молчи, женщина! Я действительно хотел поменяться с Женей, но Центру нужна именно она. И он не хочет ждать. Мы не сможем договориться. Если решим тянуть время, Центр отправит к нам колосса. Он выразился четко и ясно.

— Артур, ну кто тебя просил? — недовольно прошипел Темыч. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь Центр на сто процентов уверен, что мы что-то замышляем! И лишнее время выторговать точно не получится. Что ж, видимо, придется решать все вопросы по ходу дела. Надеюсь, удача будет на нашей стороне. А ты, Лекс, не спи. Готовься по сигналу вступить в игру. Артур, Лола, будьте рядом с Лексом. Ваша помощь может пригодиться.

— Да поняли мы!

— Тогда вперед! Кстати, Жень, спасибо за информацию.

— Какую? — удивилась я.

— Ту самую, которой ты поделилась с Лексом.

— Значит, это правда? Тех людей больше нет? — расстроенно спросила я.

— Боюсь, что так. Если честно, масона не жалко. Этот Джейкоб практически сразу после обращения сдулся. Не смог совладать с Центром. Не то что наш Хомячок-анархист, — Темыч потрепал меня по щеке, после чего резко продолжил: — Правильно Грейс его замочила. А вот Гилерме и Ахмада жаль. Хорошие парни были. Но теперь у нас появился еще один козырь, и я им воспользуюсь по максимуму.

Товарищ ухмыльнулся и погнал всех в бронетранспортер. Там, среди экипажа, я заметила Илью. Парень помахал мне рукой и сразу отвернулся, наткнувшись на строгий взгляд Темыча. Мы двинулись в путь, а я понятия не имела, что меня ждет. Лекс ничего мне толком не объяснил. Он сидел с каменным лицом, сосредоточенный и злой. Я чувствовала, что друг не в восторге от плана Темыча, но другого у нас просто не было. И теперь Лекс недовольно пыхтел, всеми силами стараясь заглушить ненужные чувства.

— Саш, все будет хорошо. Но если вдруг… — начала было я, однако Лекс не дал мне закончить.

— Жень, заткнись! — рявкнул он и отсел.

— Не обижайся на него, — спокойно произнес Темыч, подсаживаясь ко мне. — Наш друг очень не хотел втягивать тебя в разборки с Центром. Лола не могла его уговорить! Только когда стало совсем плохо, он согласился. Но только потому, что понимал: в случае нападения колосса ты тоже погибнешь. А Центр собирался использовать все силы, если мы откажемся. И той тварью очень тяжело управлять. Колосс мог сорваться, и тогда даже Центр не смог бы нас спасти.